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傍晚时分,户部山积善堂的一间屋子里。

三十余岁的书生沉吟着,敲着桌子说了一句话。

“朝宗,我近日忽然想到了东汉末年何进引董卓驻关中一事,你对此怎么看?”

说话的书生叫冒襄,字辟疆。他出身南直隶如皋县的望族,其父官致按察司副使。

冒襄相貌十分英俊,浑身上下有股洒脱隽永之气,举止温文尔雅,气质超凡出群。

与他对谈的青年书生比他略小几岁,叫侯方域,字朝宗,是已致仕的户部尚书之子。

侯方域也是相貌堂堂,翩然佳公子模样。

“冒兄想说什么我自是知道。但,王笑与董卓不同,我们与何进更不同。”侯方域道。

他说话时忍不住又向门外看了一眼,像是在等待着什么。

冒襄道:“人不同,道理却相通,乱世强者为雄、兵者为王。方以智劝我们引王笑入南京,这是干戈倒拿,将柄端递给别人,一旦功决不成,你我便成乱恶之台阶。”

侯方域道:“当年何进是大将军,掌握兵权,引董卓诛十常侍确实是不智。但如今我们是什么人?只是未中第的书生耳。

反观郑元化、应思节又是什么人?手握重权,欺压幼主,倒行逆施,使江南民不聊生!若不引王笑清君侧、诛权臣,我们便任他们一直把持朝政?或者眼看冲突再起,战乱席卷江南?”

冒襄嗤笑一声,道:“驱虎吞狼,不智也。”

“事到如今,已无路可走。徐州这一战死了多少人你也知道,大家都是楚朝臣民,本该合力抗虏,如今……生黎何辜?

郑元化趁火打劫在先,误的却是陛下。现在山东已有消息传出,齐王有称帝之意,一旦他与王笑造反,祸起萧墙之内,国必亡矣!

还有江南官气……烂透了啊,郑党敲骨吸髓、搜括民财以奉骄兵悍将抵挡王笑,若再不扫除这些奸邪,局势必愈演愈烈!”

侯方域说着长叹一声,开口又念了一句诗:“一年血比五年税,今岁监追来岁银。可怜卖得贫儿女,不饱奸胥一夕荤……江南如有大病,急需猛药,我愿作引。”

他这边声声动情,冒襄却是好整以暇饮了一杯茶。

“朝宗,你实话和我说一句。”冒襄缓缓道:“想要清君侧,你是出于一片公心,还是为了……个人的前程。”

“你我相交多年,你便是这样看我的?”侯方域不可置信。

“我信你,但我不信沈次辅。”

侯方域道:“我们本就不是为了沈次辅,方兄与陈兄都说了,等除掉了郑元化,我们让沈与王相斗,只等天子亲政。”

“幼稚。”冒襄道:“除郑元化之后,放眼楚朝,谁还能与王笑兵力相抗?”

“武昌还有镇南侯孟世威,福建还有南安侯郑芝龙,天下间还有我楚朝万万将士!”侯方域道:“除了江北四镇,我们还有六省总督,每省兵力都只比王笑略逊。只等扫除奸党,让朝廷再无党派、再无南北之争,上下一心,何愁不能北复?”

“那我们与郑元化有何区别?奉养骄兵悍将、内斗。做来做去都只是这些。上下一心?空想。”

“那你说怎么办?”侯方域问道。

冒襄苦涩一笑,道:“我能有什么主意?我又不像方以智和陈贞慧,早早入仕为官。”

“你既无主意,为何每每说方兄的提议不好?”侯方域问道。

说完,他眉头一皱,补充道:“当此乱世,我辈当奋不顾身。若前怕狼后怕虎,何日能成事?难不成我们只要高谈阔论便能治天下。”

冒襄道:“你真要我说这提议哪不好?”

“说。”侯方域已有些生气。

“你别嫌我说得直白。”冒襄四下扫了一眼,道:“我们复社成员都是什么身份?江南官宦、科举士族、耕读人家,我们家中都有田地、都有生意,不然怎么供我们读书、清谈?”

侯方域不答。

冒襄道:“那我再问你,王笑是什么人?分田地、加商税,山东到现在都没开科举,倒是有个公务能力考试,让读书人和下民一起参加。今天我也看到了,王笑对付士族从不心软,等着看吧,徐州大户不是他的对手。”

他说着,指了指侯方域,指了指自己。

“你比我聪明,其实我不说你也知道。你我与王笑,势不两立,此利益相悖也。无关政见、无关黑白,只是我们与他身份、身世不同。”

侯方域道:“我知道。”

冒襄又道:“反正我空有才名,这么多年却举人都考不上,呵,六次落第。只要我投靠王笑,前方自然高官厚禄、锦绣前程!

但,我的父母、亲朋、乡党,还有复社诸人怎么办?我若迎王笑入南京,此举背叛亲族、乡党,问心无愧乎?”

侯方域坦然抬头,道:“此为国家大业,为百姓免于战乱,我侯方域问心无愧。”

冒襄微微一笑,又问道:“你是为了避免内战,为了家国百姓。那,方以智、陈贞慧呢?”

“冒兄!我四人多年之义,你便这么怀疑他们吗?!”

“知人知面不知心。”

“既如此,你何必跟来?!”侯方域问完,恍然了一下,又道:“哦,你以为董小宛也会来?”

冒襄转了转茶杯,有些落寞道:“其实,女人也没什么意思,人活着就是没什么意思。”

侯方域叹息一声,觉得冒襄变了。

三年前冒襄北上游历,今年归来时正好遇到建奴入关的散兵,他所带的仆婢被杀掠了二十几口。

也是那之后,冒襄似乎吓坏了,也厌倦了议论朝政、救亡危急,这次乡试落第之后,有了不再出仕的想法。

侯方域于是劝道:“如今郑党把持科举,你我落第实属意料之中,能中举才是怪了。你才三十出头,以后还有机会。我们一起立志的啊,出仕为官,光复河山……”

“你不懂的。光复河山?你甚至都没见过那些蛮人。”冒襄叹道:“你们这样有什么意思?以为自己救得了家,救得了国?我只问你们,自个儿的仕途顺遂吗?呵,不如趁着年华尚好,及时行乐。”

他说完,站起身,又道:“朝宗,我提醒你一句。你以前说‘嫡皇孙是天下正统,此纲常。王笑是外戚叛逆,必除之,此祖训礼仪。’如今却是你想到联盟王笑,这是你妥协的第一步。有这一步,你还会再妥协下去……你我,都不复是当年意气书生了。”

“冒兄,我们当初说好了四人同进退!”

“方以智少壮登科,他倒想和我们同进退,行吗?若非如今他被罢了官,能有空想起你我?多说无益,我走了,且回南京。放心,你们的事我不会告诉任何人,我从不向人妥协。”

看着冒襄的身影走出房门,侯方域有些伤感。

他低下头,喃喃道:“你不妥协,但你逃了……”

~~

侯方域独坐在屋中等了许久,终于听脚步声传来。

进来的是陈贞慧,也是‘复社四公子’之一。

陈贞慧四十余岁,本已出仕,因被郑党迫害,剥了功名。

“王笑下山了,李大家应该也快回来了……辟疆呢?”

“冒兄走了,回南京了。”侯方域勉强笑了笑,道:“陈兄知道的,他离不开那些姬妾,而且现在又想追逐董小宛。”

陈贞慧道:“你不必找理由,我知道的,他觉得我们这是在驱虎吞狼。没事,只要能让内战不起,我随他怎么想,无愧于心便是。”

“方兄呢?”

“他见徐州城在分田安民,按捺不住,跑去看王笑是怎么施政的,晚间应能回来……”

正说着,李香君与顾横波也回来了,她们向余家相送的奴婢道了谢,方才进了院子。

“怎么样?今日见那王笑如何?”陈贞慧急问道。

侯方域仔细看着李香君,长舒一口气,微微一笑:“你无事便好,慢慢说。”

李香君秀眉一皱,低声道:“事有不好,我在山顶见到柳岚山了,他成了国公的俘虏,国公似乎向他盘问我们。”

陈贞慧道:“难怪我闻到一股若有若无的臭味,原来是柳臭嘴也在徐州。”

他向来瞧不起柳岚山,别的不说,柳岚山为了功名娶了郑元化的庶孙女、想纳妾又不敢于是整天道貌岸然抨击旁人的样子就让人厌烦……

更让他生气的远不止这些,陈贞慧每听到其名都要多骂几句——

“八股文章、诗词歌赋全都作得如狗屁一样的人,也能中进士?郑党把持科举,不除之,天下文人永无天日!”

侯方哉微微皱眉,沉吟道:“无妨,柳岚山既还是俘虏,说明王笑与郑元化绝无和解的可能,我们还有机会。”

顾横波忽然笑问道:“你们既是想不生内战,何不让国公与首辅好好谈谈?反而庆幸他们有冲突?”

陈贞慧正色道:“既要避免内战,又要除掉郑党奸恶,此一举两得。”

顾横波抿嘴一笑,道:“是我多嘴了,不打搅你们议事。”

说罢,她带着仆婢回房。

那边侯方域见怪不怪,挽着李香君的手,柔声道:“辛苦你走一趟了。”

“无妨,奴家也算是个有名气的,国公是驸马,他不管是捉了、还是杀了奴家,都与声名有损,不会动手的,公子不必担心。”

她一双美目看向侯方域,又轻声道:“公子为救苍生而奔走,奴家虽风尘女子,能为此事出力,亦有荣焉。”

陈贞慧叫了一声好,抚掌道:“李大家果有侠气,羞杀多少须眉汉子。”

“进屋再说吧……”

~~

“我以刘裕‘取位无愧’之言试王笑,未见其有丝毫反应……这一次,竟是真看不出来他的想法。”

李香君说到认真时,称呼上的细节也不那么在意,露出沉思的表情。道:“要么他就是毫无叛逆之心,要么就是城府极深……但这也要是官场上浸淫数十年的老臣才能做到的吧?”

陈贞慧点点头:“他既无反心,我们就继续行事吧。”

“他若是香君所言的城府极深者呢?”

“若是这般,至少他还懂得收敛,也好过别的军阀……吧?”

侯方域无奈地微微一叹,道:“香君,你继续说。”

“他似乎不像传闻所言那般好色,对我与顾媚都是一幅疏离的态度,唯独听到董小宛时微有些走神……”

“但说他不好色吧,他很是宠溺秦氏女,堂而皇之地与之牵手、交谈,视旁人如无物,眼中毫无纲纪,与其说他有反心,倒不如说是……藐视皇权?”

“他许久都在审问柳岚山,而且不介意被我们看到,反而像是故意让我们见到柳岚山,观察我们的反应……”

“让我最心悸的是那句诗,‘宜将胜勇追穷寇,不可沽名学霸王’。虽只有残句,但其中的霸气,我平生仅见,越想越是不寒而栗……”

“千古文士对楚霸王项羽有褒有贬,推崇甚多,贬者也是哀之。但他这种对楚霸王的轻视……怎么说呢?古往今来,我真是从未见过如此霸道的人,他非是作不出全诗,而是只要这一句残诗,就足以压住戏马台上的雄风。以他如今功业,让人心服口服……”

李香君说到这里,眼中还带着深深敬畏……

侯方域、陈贞慧亦是良久无言。

三人都是诗词大家,虽不似唐宋名家能作出烁古传今之作,也是当今翘楚。

但,不知如何评点。这句诗,格律已不重要了,气魄就超出了诗词本身,脱开了他们写诗的框架。

就好像刘邦的《大风歌》,论意境无非是“风吹啊,云飘啊,我统一天下衣锦还乡了”,换个人写出来,谁都可以评点一句“你就吹吧”,但配上人家的身份,偏就是大气磅礴气势雄浑。

而今天这句诗,换个人写出来,无非就是“别让敌人跑了”,能有什么意境?偏人家有这个气魄。

哑口无言了良久,侯方域忽然身子一颤,脸色发白。

陈贞慧问道:“怎么了?”

“我忽然想起那首《沁园春》,当年,所有人都以为这是王笑为了吹捧先帝所作,如今看来……”

李香君一愣,呆了片刻,只觉遍体生寒。

她太懂诗词了,仔细琢磨之后,越想越惊。

她想去问问柳如是:“你怎么看这几首词?当年他才多大,才有多少经历?”

也想去问问顾横波:“你说爱慕他?你真敢爱慕他?不怕他怀疑你居心叵测一刀杀了你?”

良久,还是陈贞慧喃喃道:“我们怎么办?他若有叛心,我们还能迎他入南京不成?”

侯方域有些乱,道:“等方兄回来再商量吧。”

李香君回过神,想了想,轻声道:“只怕……没有选择了。公子说的不错,他确实有动兵的打算。想必等他把北边的兵马调来,江南又是一场生灵涂炭。宜将胜勇追穷寇,他的意图诗里表露的很清楚。”

“确实如此啊。”侯方域叹道:“没有选择了,只能先弥消战火,再徐徐图之。继续说吧。”

接着,李香君娓娓道来,最后又说了与今天与王笑分别时的场景。

“看完戏马台,司马寿请他去家中小坐,王笑言‘不必去了,想必你等把家中值钱物件都已收拾起来,去了也无甚好看’,诸人俱惊,无敢应话者。”

“只过了片刻,王笑却又朗笑,言‘戏言罢了,你等勿惊,我若真对你们那点家当感兴趣,今日一到户部山便直接去你等家中了,何必来这戏马台?’,诸人依然惊恐不定,惶惶不安,不知他为何要这么做……”

侯方域沉吟起来。

过了一会,他缓缓道:“徐州大户要想抵抗新政,唯有抱团。只要他们抱团,王笑就不敢动手对付他们,否则徐州必乱。”

陈贞慧道:“不错。王笑想要破局,唯有分而化之,个个击破。但,为何不私下拉拢其中一两家?”

“他不想谈条件。”侯方域道:“他不给任何人讨价还价的余地,他是在磨徐州大户们的胆气,只要有一人熬不住了,这些人就要全盘瓦解。看着吧,徐州大户撑不住两天。”

“这……行事未免也太霸道了。”

“比他先前对孔家的所作所为,已经算是很温和了。”

“能化暴虐为温和就好啊,说明他还不是无可救药。”

侯方域点点头,向李香君柔声道:“今日辛苦你了,我与陈兄再商议些事,顺便等等方兄回来。”

李香君笑了笑,款款退下。

侯方域目露沉思,敲了敲桌案,似遇到了难解之处。

“如何?”

“只怕王笑不会答应我们的条件。”

“奉正统天子、削齐王之权,扫除奸党、保境安民,哪桩哪件不是好事?”陈慧贞道:“等他到了南京,大可在江南施行他的新政,分田地、收商税,我陈家的田地可第一个拿出来分!我陈家商铺,也第一个缴商税!”

陈贞慧说到激昂,又道:“我们能让武昌的宁南侯孟世威响应他,宁南侯当年受你父亲提拔,又有清君侧之意,必举旗;我们还能让沈次辅劝降江北三镇,在南京可与他理应外合;到时我们再振臂一呼,召集复社成员共襄大义!”

侯方域道:“我总觉得有哪里不对,说不上来。如果……我是说如果,我们被沈次辅利用了如何?等王笑出兵,孟侯若是不来、三镇若是不降,则战乱必久,遗祸无穷啊。”

“不会的,次辅再如何,总不会拿江南百姓做筹码。”

侯方域点点头心想也是,但又道:“我总觉得王笑不会答应我们,尤其是让他背叛齐王。”

陈贞慧瞬间郑重起来,道:“这条件他若不答应,我绝不迎他入京!”

“齐王是庶出,陛下是嫡孙,此乃君臣礼仪纲常!纲常若失,我等还算什么?若无纲常,是否我等西面降反贼亦可?北面降建奴亦可?若无礼仪,我等与猪狗何异?”

“天子已立,自然绝无更替之理。此事,我也宁死无改!”侯方域强调了一遍,这才又道:“但我们不肯退让,王笑很可能不肯答应。”

“为何不答应?没有理由不答应。”

“今日香君所言有一细节,王笑溺宠那秦氏女,可见他是重情之人,而非市井所言重色之人……齐王能得王笑扶持,最关键处在于公主。王笑若顾夫妻之谊,自然难答应此事。”

“朝宗如何这般确定?”

侯方域自嘲一笑,道:“王笑与我,一类人也。”

陈贞慧愣了愣,不敢相信道:“天下事,系一女子乎?”

“红颜祸国,自古皆有。”侯方域道:“若把香君与王侯之爵放在我面前让我选择,我弃王侯、而娶香君。”

“呵,那是你现在未见到王侯之爵摆在眼前。”陈贞慧道:“你论断草率了,我实不认同。”

侯方域以手指天,坦诚道:“我赤诚之心,天地可鉴。”

陈贞慧又气又笑:“好你个侯朝宗,你再赤诚,与我说这些有何用?我又不是你的美娇娘。”

“我说了,我与王笑相类,若说有不同之处,他更多情、我更专情,但我知他想法。”

陈贞慧不喜侯方域每每三言两语又要转回这些风花雪月,皱了皱眉,又问道:“你知他想法又待如何?”

“我听说他外室甚多,可向陛下请一道旨意,允其纳妾。”

“以己推人,荒唐。”陈贞慧道:“何况我们如何请得到陛下的旨?”

“先承诺王笑便是,此事最好不是由我们开口,先由美姬央他一番才好。”侯方域敲了敲桌案,道:“但还不够,要想让他疏远齐王姐弟,须先想办法乱了他的心……可惜,顾媚风评不佳,他看不上眼……”

陈贞慧摇头叹了叹,道:“我看是秦淮花场迷昏了你的眼,越说越离谱。”

侯方域抬起头,眼神坦荡,缓缓道:“冒兄把我们比作何进,引董卓诛十常侍。为了陛下,为了大楚社稷,这也是无奈之举。那,何不再学学司徒王允?”

王允?

这么一说吧……陈贞慧忽觉得若换作自己,若有枕边风一吹,确也是更容易被说服。

这些天都满腔热血激昂,此刻忽然也有些想念秦淮河畔了……

“刚才李大家所言……董小宛,能把她也请来?但,怕是难吧?”

“她是香君的手帕之交,我看怎么问一问香君。另外,冒兄正好回南京了,她应该正好想要躲冒兄……”

“还是等密之回来再议议吧。”

“也好……”

两人闲聊着,苦等方以智回来,渐渐又骂起那柳岚山。

“呵,那只知高谈阔论之辈,提他做甚……”

“若非郑党把持科举,他也能入仕焉?看那劣等文章,惹人发笑……”

“听说他献计关明,以高位哄骗马时胜投诚,弄巧成拙,这才兵败如山倒……”

“什么样的人就出什么样的馊主意,鼠目寸光……”