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出了白府,王笑先是看向贺琬,一幅和气生财的样子,道:“贺总,上个月的分红有收到吧?”

贺琬不知这‘总’是何意,但反正是称呼自己。

他脸上虽有些倦容,但还是爽气地哈哈一笑道:“丰收叔和我提过。我人在海外,没想到还能吃这一份利润,一直想着要上门感谢,又恐驸马贵人事忙。”

王笑颇有礼貌地笑了笑,道:“那改天一起推牌九……”

秦玄策马上眼睛一亮,应道:“好啊。”

“问你了吗?”秦小竺一脚将他踹上马车。

两辆马车,王家兄弟与贺琬共乘,王笑则与秦家姐家共乘。

……

贺琬向王珍笑了笑,道:“东江镇一事我未和王兄说过,一则是我们多年未见,二则是此事没有朝庭支持则难成,这其中涉及的是一个总兵之位,又关系到我楚国与朝鲜的关系……”

王珍温和一笑,道:“我明白,办事不密是大忌,你没和我说是对的。”

贺琬道:“我却没想到令弟短短时间内能成这样的势。哈哈,早知如此,这些年我也不必去海外漂泊,早点巴结驸马才好。”

王珍见他笑容中也带着些疲惫之态,便问道:“贺家如今的情况,你怕是不容易吧?”

他其实了解一些贺琬的情况。

年少时,他们这‘四毒公子’玩得极得好,十七岁那年,有一天便再也未见到贺琬。王珍打听了许久,才知道贺琬是妾室生的,因贺家长房妒忌,找借口打死了他的生母,将他赶上了下南洋的海船。

再往后的十三年间,王珍也听说贺琬成了贺家这一项生意的掌舵人,便也慢慢释然。

都成了三十而立的人,再相见便也没再开口说起这些,本以为打打牌九、说说笑话,事情便那般过去了。

但上次贺琬才回京,立足未稳之际,贺家的家主却忽然又病了……

因此王珍有此一问。

“我在家中管海贸,这些年久不在京,说话不太有份量。”贺琬道:“东江镇一事我操持数年,费资颇大,却屡不顺遂,在族中落了些话柄……好在有卢大人作靠山,他们不敢动我。”

王珍手指在膝上敲了敲,问到事情的关节处:“令尊的病如何了?”

“他什么时候死,还不是掌握在贺老大手里?”贺琬笑道:“老大纵横商场一辈子,不太好对付。”

“两件事,我如今正好都能帮你。”王珍道。

贺琬爽然笑道:“王兄厚谊!我回头许个妹妹给你……”

“别说笑。”王珍无奈摆手。

贺琬便道:“家中琐事我懒得听,先说东江镇一事吧。”

“我上次与你提过,吴培在莱州任知府……”

“老吴那性子你又不是不知道,”贺琬道:“他最烦盗贼,我联络的那些人都是海盗。”

“他为官之后,你还未见过吧?”王珍道:“人入了官场,总是得做些改变的。”

说着,他与王珠对视一眼,又道:“此事,我二弟可助你一臂之力。”

“好,我便当赌一把。”贺琬哈哈大笑道:“小珠儿,我回头也许个妹妹……”

“闭嘴。”王珠懒得理他。

当初王珍与贺琬最年少轻狂时,王珠不过八九岁,而所谓的‘四毒公子’中他最烦的就是贺琬。

如今王珠长成了一个冷峻青年,其实很难回想到当年被人捏着脸蛋、叫着“小珠儿真可爱”时的情境了……

“我回家交待一下,我们连夜就去莱州?”贺琬又道。

他向来就是这样……雷厉风行。

王珠嘴角一抽,转过脸,冷冷道:“我明天先去,你过阵子再来。”

“为什么?”

王珠高深莫测地瞥了他一眼,并不答话。天才一秒记住

——至于为什么?王笑要平抑粮价,贺琬进京那一刻便已然成了他的棋子……

~~

另一辆马车中。

“王置之。”秦小竺又念了一遍。

王笑看了她一眼,眼神与往日有些不同。

“叫我做什么?”

“没事不能叫你啊?”

“哦。”

过了一会。

秦小竺又低声道:“王置之……”

“哎哟,你们两个烦不烦?”秦玄策不耐烦道。

王笑这才转向他,问道:“卢大人为何叫你们两个来?”

秦小竺先偏了偏头,眼睛很认真地看着王笑,道:“卢大人一直以来是秦家在朝中的靠山,这你知道吧?”

“知道。”

秦小竺道:“他说楚朝的首辅不好当,以后,他将秦家付托给你,你就是我们家下一个靠山。”

王笑一愣。

秦玄策白眼一翻,道:“意思是,以后的辽饷我们找你要,明白不?”

王笑却是又侧头看了秦小竺一眼……

秦玄策看在眼里,心里忽然有些警惕起来。

——从叛乱之夜之后,这小崽子看我姐的眼神就有些不对……

~~

白府。

白义章哼道:“王笑这小子不识抬举。”

卢正初闭着眼,缓缓道:“话不能这么说,至少今夜,老夫的目的都已经达到了。”

白义章微微一愣,问道:“首辅大人此话怎讲?”思路最快

“我今年不过六十又二,身体却已不如八旬老翁,老了啊。”卢正初叹道,“如今郑元化走了,我入主内阁,却只感到……无能为力。”

老人声音很轻,似在与白义章说话,却又像自语。

“十二岁便是东林书院文魁,二十一岁便入仕,我当年意气纷发,想着一展心中抱负。到如今,却发现这天下正是在我辈手中颓糜至此。这些年来,老夫就好像一个在陡坡上拦巨石的愚夫,使尽一身解数,也拦不住这巨石滚滚而下。黔驴技穷了啊,只能眼看着社稷江河日下,浑浑而不能止。

那天陛下问我,郑元化的狼子野心我知是不知,我是知道的。当年陛下让我入阁牵制,郑元化问我,山河破败何必再党争不休?他其实看出我的弱点在哪里……他想南迁,我便觉得给社稷留一段香火也好。

在我想来,我辈人能治理好天下则最好。若不成,那便尽力守住疆土不失。若还是不成,便让陛下南迁。倘若这也不成,也只好让他带走储君了……我的顾忌太多,退的太多,失之于过柔。多虑则不勇,非王佐之才。怪不得,这些年做的每一个决定都是错的。”

白义章劝慰道:“老大人切莫如此说,若非你苦力支撑,朝廷撑不到现在。”

卢正初闭着眼歇了一会,恍若睡着了一般,过了一会方才道:“若问老夫最在意什么?老夫其实不在意你贪不贪,不在意百姓死了多少……老夫在意的是,这社稷不能在我辈手中葬送、这疆域不能在我辈手中沦丧。”

“今夜也算是将边事托付给年轻人了。老夫也能放下顾忌,放手施为。秦成业不服朝纲,别人压不住他,老夫已上表请辞首辅之位,亲赴辽边督师……”