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这场家宴,白义章说是给孙子过满月,王笑来了以后却连他孙子的人影都没看到。

“我还以为能有捉周这样的节目看呢。”王笑颇为失望地抱怨了一句。

王珠无语地转过头。

王珍道:“你又不是来看节目的。”

“那不是顺便吗。”

这般嘀咕了两句,王笑再一看案头上只有几盘糕点,愈发有些郁闷。

连吃的都没有,都贪那么多钱了,小气。

白义章迎了三人进厅入座,笑道:“今日请三位贤侄过来,是首辅大人的吩咐。”

说罢,他端着茶吹着热气,也没有招待的意思。

今夜过来,本就是一场牌桌下的政治会谈,王笑对卢正初会来并不吃惊。

等的这会功夫,他百无聊赖,便想探探白义章的城府。

“舅舅啊,我还没吃饭。”

“案上有糕点。”白义章虚抬了一下手,笑道:“大家都是亲戚,驸马不必客气,就当自己家一样。”

王笑捏了捏小案上的糕点,硬梆梆的,也不知道放了多久。

“你都当户部尚书了还这么俭朴?”

“不俭朴不行啊。”白义章叹道:“老夫攒了一辈子的家当,前阵子被人劫走了。”

说完,还瞥了王笑一眼,有些心照不宣的意思。

“竟有此事?”王笑故作惊讶。心道:这老头居然还敢跟我正面刚?倒也有些胆气……

过了一会儿,卢正初缓缓从后面走出来,身后跟着三人,王笑也都认识。

秦小竺、秦玄策,还有一个则是贺琬。

秦家姐弟在京城里向来肆无忌惮,此时竟都有些温文尔雅的腼腆模样。

王笑敢说他们在亲爹面前都没这么乖。

他再一想也是,这些年的辽饷都是卢正初极力主张才筹措下来,这老头确实算是秦家的靠山。

彼此见过礼,卢正初开山见门道:“听说今天驸马打了何良远一巴掌……”

“老大人明鉴……是两巴掌。”王笑轻声道。

那边秦小竺低下头,抿着嘴轻轻笑了一下。

不知怎么的,王笑这会竟觉得她实在是好看。

卢正初却不会轻易被王笑打乱节奏,还是慢条斯理地道:“何良远肯吃这个哑巴亏,想必你底牌很厚。”

王笑也不否认,缓缓道:“老大人的底牌也很厚。”

“老夫当了一辈子官了,什么底牌,说到底不过是有些门生故旧。”卢正初叹道:“但更重要的是,老夫担着多少责任,便有多少底牌。”

老人家说话慢吞吞的,王笑也很有耐心地听着。

好在卢正初也不多说,径直抛出来意,问道:“如今京城尽在驸马掌控。老夫想问问,你何时开始这个……打团?”

最后两个字入耳,王笑微微一愣,接着笑了起来。

却见那边秦玄策对自己眨了眨眼。

“老大人这是没钱用了才想到我啊。”

卢正初喟然长叹道:“今冬建奴怕是又有入寇,可辽饷还有二百万两的缺口。”

“我记得,文家的银子……”

“若没有文家的银子,差得便是五百万两。”

王笑看了白义章一眼,笑道:“白大人少贪一些,也许这缺口还能更小些。”

白义章哼了一声:“你当时反正派了钱承运到户部盯我,大可问问那笔钱我拿没拿。”

卢正初摆了摆手,道:“驸马若不信我与义章,可让秦家这两个小娃押解银子出关,老夫决不经手。”

王笑并不表态,又问道:“老大人今夜叫我来,应该不仅是为了此事。”

“不错。”卢正初缓缓道:“老夫想重开东江镇。”

王珠在一旁听着,放下茶杯,冷笑道:“都到现在了,再开东江镇有何意义?”

卢正初闻言有些失落,额上的皱纹似乎又深了一些,叹道:“连你也这么觉得。”

“糜费巨大,而且若是不能占下旅顺口、金州,最后只能是徒然无功。更何况,为时已晚。”王珠道。

贺琬张了张嘴,想要说话,卢正初却又抬手阻止了他。

两方人都沉默了一会。

王笑对楚朝的旧事不太了解,却大概知道一点东江镇这个地方。

东江镇主要位置在皮岛一带,在朝鲜边上,离辽东不远。屯军岛上既可以召蓦流离失所的辽东百姓,以可以深入女真腹敌,牵制袭扰。

但这地方土壤环境不好,无法耕作,驻军只能依靠朝廷运输物资。

原本的明末历史上,袁崇焕斩毛文龙,个人功过是非不论。不谈对错,只说因果。更深层次的原因之一是:朝廷负担不起这样的支出,极迫切地希望毛文龙占据辽东半岛自给自足,但久久不见成效。

哪怕时移事迁,到了楚朝。地理环境摆在那里,纵使各任总兵使尽浑身解数,东江镇的命运终究难免走入穷途。

过了一会,卢正初开口道:“老夫身后这位贺家九郎,是王家大郎的同窗好友。你们都认的吧?”

王珍起身道:“不错,是晚辈至交。”

说罢与贺琬相视一笑,点了点头。

王笑心想,这还是我的小股东之一呢。

卢正初虚指了一下,让王珍坐下。又道:“贺九郎早年因家中所迫,流离海上。他处事锐利果敢,老夫很欣赏,更难得的是……飘泊于风涛波浪,尤有守国这志。世间这样的年轻人已不多了。”

贺琬欠了欠身,表示自己当不起这评价。

卢正初又道:“老夫也明白,现在再开东江镇为时以晚。但贺九郎花费数年,联络了一批海商。说海商,其实是海盗,其中有人或许别有目的,却也不少是真心报国。总之他们想以东江镇为据点,以海贸代替耕作养兵……凭鸭绿之险,居隔江之近,牵制建奴,或可以使天下稍安。”

“老夫可以要来朝迁的招抚诏书,但此事还须有精兵、装备、钱粮……”他说着,一双老眼定定看向王笑,问道:“驸马觉得如何?”

王笑还未答,王珠已抢话道:“丙子年,建奴挟朝鲜出兵,抢占东江镇。我楚朝军民死难数万人,其余辽东旧民归于朝鲜。去年,卢大人说服陛下收复东江,结果呢?九艘大船被朝鲜击沉,又是数万军民身死。这一战之后,朝鲜李氏愈发臣服于建奴,也愈发视我大楚为无物。”

卢正初苦笑一声,抚了抚膝盖,忍不住叹息了一声道:“老夫有大罪于社稷啊。”

他叹罢,抬头看向王珠,道:“王二郎这些日子替我们打理昆党账目,该知道这九艘大船上的军官家眷老夫一直在接济,去年他们出海时老夫便答应过他们……”

王珠冷笑道:“那用如何?为一人信誉,损公利私。”

卢正初老目中微微失了些神彩,颌首道:“老夫自知无能,所以今夜请驸马来,便是想让你来主导这件事,是主导。驸马不妨好好考虑。”

王笑便明白这老狐狸的打算。

卢正初今天来就是拉投资的。两笔生意。第一笔,他算定自己大概率会投钱,就直接开口要钱;第二笔,他料想自己不会轻易答应,就开口邀请‘技术入股’。

呸,技术入股了以后还不是要投钱……

王笑站起身来,王珠却是侧头看了他一眼,微微张了张嘴。

王笑看他嘴型说的是“胶东半岛”,瞬间便明白王珠言外之意:占莱州、登州,比占东江镇性价比高。

王笑便又看向王珍。

王珍含笑打量了贺琬一眼,眼中若有深意。

王笑便明白这意思是:我们私下和贺琬谈。

——两个兄长好没品啊,看完了老头的策划案,不投资就算了,还打算自己搞同样的项目……

反正,话不说满,王笑便拱手道:“老大人容我考虑考虑。”

“正是如此。”卢正初似有些疲惫,顿了顿又道:“你马上就十六岁了吧?”

王笑恭声道:“是。”

“你既已加冠成亲,也该有个字了。”卢正初喟然道:“老夫与你有些机缘,这个字由老夫来起,可好?”

王珍起身道:“晚辈代舍弟谢过老大人。”

卢正初沉吟片刻,徐徐说道:“陆放翁有诗云‘浮生故多难,一笑俱置之’,你名王笑,字‘置之’可好?”

王笑对这种事不太有所谓,谢礼道:“谢卢公赐字。”

“望你能如陆放翁一腔报国之志……”他说罢,默然了一会,自顾自地低声吟道:“因公并寄千万意,早为神州清虏尘。”

王笑微微一愣,目光看去,觉得卢正初的形象慢慢清晰了些,又一点点模糊下来。

“老夫累了,你们先走吧。”卢正初挥了挥手……