“喂，你干什么？”
泽田捧着一个写有“爱媛蜜柑”的纸箱，直接搁在我桌上。里头当然是那只黑猫。它骨折的两只后脚皆附上固定器具，以绷带缠绕，腰部套着和人类一样的尿布。不知它是麻醉尚未完全消退，或单纯只是疲困，只见它眼睛微张，打量着我们两人。
“喏，他是你的新爸爸哦。”
“谁是它的新爸爸啊，我不是说我不养它的吗！”
泽田朝我望了半晌后，再次向那只猫唤道：“……他是你的临时爸爸哦。别看他这样，其实他很温柔的，你不用怕哦。”
“你一直都是这样对患者说话的吗？”
“嗯……看情况啦。”
那他现在是故意这么说罗？
进门前，他手指上勾着一个超商的塑胶袋。摆在桌上后，开始取出袋子里的东西。
“这些免费赠送。是猫罐头和猫粮的试用品综合包。有些猫咪很挑食，所以里头可能有些爱吃，有些不爱吃，你就各种都试试吧。只要把水放在它身旁，让它随时都喝得到，这样就行了。要每天替它换水。尿布也是，要是尿布湿了，它应该会叫，到时候你就确认一下；如果脏了，要帮它擦屁股，说起来就跟婴儿一样。呃……还有什么得提醒你的吗？”
说到这里，他注视着我，我也不发一语地回望他。
“嗯，算了。如果有什么不懂的，我随时都能教你，还有后续服务也是。先走了。”
话才刚说完，泽田便走进猫狗医院中，仿佛不这么做的话，我会将黑猫硬塞给他似的。
我再次往箱子内窥望。
它的眼睑颤动，张着嘴巴像在鸣叫，却听不到叫声。难道是身体衰弱，叫不出声？
可恶！它到底是要我怎样？
它再次发出微弱但清楚的一声“喵”。
我把脸探进纸箱内，嗅闻尿布的气味，但只闻到消毒药水的气味。总之，我不能二十四小时都看着它。得去找寻它的饲主才行。
有了，坂东。眼下只能仰赖他了。我马上打电话给他。
最近刚好是大学模拟考吗？希望已经考完了……
“喂，我是坂东。”
他在家。
“是我。你有空吗？”
“啊，老师。有空、有空！我随时都有空。因为没东西吃，怕肚子饿，我一直都静静待在家里。我什么都肯做，请先给我吃点东西吧。”
看来，不管是不是考试期间，都和他无关。
“你现在马上过来，有份很简单的工作。”
我没详细说明，便挂上电话。
之前我常想，要是坂东能多用点头脑就好了，如今我深切反省此事。要是他够聪明的话，会有什么结果呢？
没错，要是他够聪明的话，恐怕就不会当我的临时助手，而是改做其他更好的工作去了。他这样正适合当我的助手。
我从工作用的器材中找出小型相机，里头还装有没拍完的底片。相片张数显示21，所以还能再拍个三、四张。如果是用在工作上的照片，应该早已送洗，所以里头应该都是些无关紧要的照片。我小心翼翼地把底片拍完，要拍出黑猫的脸和特征，但尽可能避免拍到它受伤的后脚。
十五分钟后，坂东骑着轻型摩托车赶来，我先给他一千日圆的订金，让他到对面的定食店用完餐后，对他说明工作的内容。话虽如此，我只是将泽田的说明又复诵一遍而已。
不过因为对象是坂东，所以最后必须再特别叮嘱一句。
“我想你应该也知道，要是它死了，你的打工费就不用说了，连刚才那一千圆也得退还给我。总之，你得看好它。如果它一直叫个不停，可能是想吃东西、想喝水、尿布脏了，或是它快死了，你自己判断。如果有什么不懂，就请对面的泽田看一下。这样听懂了吗？”
“听懂了，老师。一切包在我身上。”
坂东眯着眼睛往纸箱内凝望，看来，他并不排斥照顾动物的工作。他甚至“喵喵”地朝它说猫语。
“我只是假设啦，万一找不到饲主，你会想养它吗？”
“不，虽然觉得它很可爱，但我租屋的地方不准养宠物。而且我怕太小的生物，好像一不小心用力踩下去就会死呢？所以我实在不敢养。”
“那当然啊。不准踩它哦。它已经有伤在身了。”
“老师，别闹了。我是假设如果一起生活的话。我会全力保护这只猫的，您放心。”
我老担心自己会不会找错人了，这个念头始终挥之不去，但我也没其他办法。我披上大衣，将拍好的底片装进手提包里，就此步出事务所。
附近常去的一家相片冲洗店，动作快的话，十五分钟便可冲洗完毕。我懒得再回家一趟，所以直接在店里等，店家还泡咖啡招待我。虽是冲泡咖啡，但我还是很感谢老板的好意。
冲洗好的照片，全是一些无关紧要，随手拍下的照片。在楼下的酒吧“NOIR”和泽田一起喝酒时，其他女性顾客和泽田莫名变得熟络，一时兴起，会做出“人家好想拍照”的提议。这时泽田总会对我说“你应该是拍照高手吧”，于是我被迫专程回事务所内拿相机。虽然拼命拍照，但泽田可能是喝醉了，连拍照这件事都给忘了，也没叫我拿去冲洗，所以我也就忘了此事。
我只需要最后四张照片。我将它放进大衣口袋，至于其他照片和底片则是丢进手提包里，就此步出店外。
我认为黑猫乍看之下全都长一个样，但这是必要的步骤。
我坐进停在停车场内的车子，驶往昨晚和它相遇的那一带。
本以为马上就能找到，但昨晚我开车时漫不经心，而且光线昏暗，所以此刻一时迷了路。像京都这种宛如棋盘般的街道，两点之间的移动方式相当多样，而且一路上的景致都很雷同，因此只去过一次的地方，要再重回原地很不容易。我甚至前往昨晚忙完工作的地点，心想“应该是在这里转弯，然后是这里……”，一面在脑中搜寻记忆一面前进，花了将近一小时的时间，好不容易来到那条单行道。但很不巧，此时不同于深夜时分，后面不断有来车，我无法在此暂停。我往前开了约五百公尺远时，发现一处只能停两辆车的小型投币式停车格，当中有一格空位，于是我赶紧把车停进空格内，走回原地。
也许是这一带的住家大量种植花草的缘故，一股桂花的香气扑鼻而来，我一面嗅闻花香一面沿着这条窄路缓步而行。这可能是连接外头拥挤大路的捷径，频频有车辆行经。而且小商店前停有小卡车，要穿越这条小路并不容易。
我回到刚才认定有可能的地点，环视四周，似乎确实是昨晚撞伤那只黑猫的地方。
我昨晚行经的是由西往东的单行道，而这里是由南往北，宽幅相同的单行道与十字路口。东南方的街角有一家小巧别致的三层楼公寓，东北方与西北方是普通的民房，西南方是一家老旧理发店，立有熟悉的旋转三色柱。
我决定走进理发店内，因为它便于拜访，而且似乎很熟悉附近的各项资讯。尽管它看起来一副早已歇业十多年的模样，但门外的旋转三色柱仍在转动，所以应该是还在营业才对。我打开嘎吱作响的木门，往店内窥探，果然不出所料，店内非但没半个客人，连老板也不见踪影。
“不好意思，我有事想请教。”
我心想，要是对方当我是睽违十多年才出现的第一个客人，那可就麻烦了，于是我决定一开始先做声明。