顾旸在聂府门前逗留许久，风愈发冽了，吹得他脸上扑扑生霜。他终于转过头，不再回盼，径自离去。
刚刚转过巷角，忽然对面过道上人影一闪，走过两个人去。
若放在往常时，顾旸也不会注意，但其中一个人他今天刚见过了，而且还为之起疑：正是刘鹗。
顾旸悄声跟上前去，与二人只隔一墙，探头偷望，见与刘鹗同行的，是个洋人。
只听刘鹗低声道：“我要的东西，如何还不送来？”
那洋人道：“长官说了，那是大清国最重要的东西，此事，……还须再三考量。”
“呵，呵呵！”刘鹗冷笑道，“大清国最重要的东西？如今，大清国还有属于自己的东西么？”
“那毕竟是你们朝廷的根基，你若贸然触动，朝廷岂能相饶？”洋人道，“长官劝你，此事还是三思。”
刘鹗哼地一声，道：“太阳打西边出来了，你们洋人也会为别人考虑了？”
洋人笑道：“大人莫要忘了，是大人在求我们做事，我劝您谨言慎行。”
“好，好！不就是要加钱么？”刘鹗伸手从袖中探了半天，抓出一根金条来，交给那洋人，那洋人见状，笑脸盈盈，收了金条，说道：“一个时辰以内，定然送到。”
刘鹗笑道：“那多谢了。”
那洋人转过身，挺着胸，把金条在手里抛一下，接一下，蹚着皮鞋，径自去了。
刘鹗在背后目送着他远去，笑容渐渐凝固，变了脸，往地上啐了一口，朝巷子另一头走了。
“谁？”
忽然身后脚步声起，顾旸急转过身来，迎面一个中年男子，方正脸庞，眼光焕发，竟是霍元甲。
顾旸见了他，念及与农竹争吵之事，心里倒有些过意不去，抱拳尴尬微笑。
霍元甲却似浑不在意，先笑着行礼道：“顾兄弟，别来无恙！”
顾旸道：“霍大哥好么？如何到此？”
霍元甲道：“走，咱们去喝几杯茶！”
二人一起到了一家茶楼，点了几杯茶。
霍元甲低声道：“农兄曾说与你的那任务，你还记得么？”
“记得。只是……”顾旸叹道，“小弟颇有些对不起农兄。霍大哥……霍大哥都知道了罢？”
“知道了，你带了你那队新军，去助聂士成，农兄不喜。”
“嗯……农兄他现在怎么样？小弟心有歉意，烦请霍大哥回天津时，代为传话。”
“天津？咱们早就不在天津啦。”霍元甲道，“那日你走了，义和团赶来把药栈闹了个鸡飞狗跳，再加洋人又打过来，咱们就弃了药栈，来北京了。”
“农兄安排阿黎住了他的盘山旧居，药栈反而遭我拖累。……农兄可还埋怨小弟么？”
“哪里。大家都是江湖中人，心胸大着哩。”霍元甲笑着拍拍顾旸肩膀，“我知你心中所想，你也只是想灭洋救国，跟农兄，不过是道不同嘛。”
顾旸道：“那如今农兄却在哪里据点？小弟同在北京，当前去拜访。”
霍元甲道：“贤弟既不再与我等共事，也就不必知道了，你的心意，霍某人会代为转达。农兄特意吩咐过，若遇着顾兄弟时，不必再请来相见。小小的药栈，容不下贤弟的才华，独自去搏出一片天地，似乎更符合兄弟的情性。”
顾旸道：“那兄弟就不搅扰了。”
霍元甲笑道：“贤弟切莫误会，你仍是咱们最为信任之人，会里会外，还是兄弟。若彼此有用得到的帮忙处，还望贤弟鼎力相助呀。”
“霍大哥不必解释了，顾旸明白。”顾旸笑着，捧起茶杯，“霍大哥喝茶。”
“哈哈哈，贤弟明白就好。”霍元甲捧着杯茶，细细吹着，“对了，贤弟方才在巷子那里观望什么呢？”
“哦，此事正要与霍兄探讨。”
顾旸嘬了一口茶，便掩了半边嘴，把方才在城外和巷口见到的有关刘鹗之情状，低声讲过。
“嗯……”霍元甲听着听着，陷入沉吟，“刘先生这……形迹确是有些可疑。”
顾旸道：“刘鹗此人，不古不今，非中非洋，我早对他起疑。他……他是不是向洋人出卖了些什么？”
“贤弟想得浅了。如今这个时代，还真就只有刘先生这样不古不今、非中非洋的人，才最能救得中国哩。”霍元甲道，“我与刘鹗先生相交日深，知道他心肠好，贤弟莫要莽撞。”
“我也与他讨论过国家之事，知他是个好人，只是今日行为有些古怪。且等他说的那一个时辰之后，便见分晓。”顾旸道，“霍大哥来京多久了？”
霍元甲道：“也不过几日之内。今日刚去拜谒了王五大哥。”
顾旸道：“霍大哥接下来要去何处？”
“便是方才与你说的，孙逸之先生交给咱们的任务。”霍元甲声音压得越来越低，“等洋人打到北京，我便趁乱进宫中，……刺杀太后，最好还能捉得皇上，那咱们可就多了一个筹码。”
顾旸沉吟道：“大内戒卫森严，高手众多，若单靠霍大哥一人，怕是做不成罢。”
“……的确。我也在犯难。”霍元甲叹道，“有一个大内侍卫叫做李瑞东的，我在天津曾与他交过手，他任我踢了两脚，纹丝不动，那第三脚我便没敢再踢下去。”
顾旸忙问道：“便是那‘北京李瑞东’么？”
“正是。”
“天下竟有这般高手！敢期一会。”顾旸笑道，“霍大哥，这趟险差，你便交与了顾旸，顾旸愿代你前往。”