艾琳拉动一旁的机关，将火盆降了下来。七彩的火焰看上去有些虚幻，唯美的似不像人间之物，风从外面吹进来抚动火焰，但室内温暖如春，远没有此刻外界夕阳西下的料峭。
艾琳手中的凤凰卵开始发热，她缓缓将其举起，靠近了承载着凤凰真火的火盆。这枚珍稀的凤凰卵宛如金石一般散发着淡青色光泽，像是遗失的珍宝一般。
一抹火焰舞动起来，幻化成一只展翅欲飞的火凤凰，扑向凤凰卵。与此同时，天空中隐约传来一声凤鸣，外界狂风大作，吹得门窗不住晃动。
凤凰卵上顿时亮起浓郁的红光，一道黑影在其内微微一动，艾琳感受到一种莫名的亲近之感，仿佛她籍此与其建立了一种古怪的联系。
她感受到一道目光正试图穿透蛋壳看到自己，灵魂都为之一热。正在艾琳即将与之相触的时候，那道目光忽然消失不见，那股灵魂上的联系也变得若有若无，十分模糊。
一切异象全都消散不见，只有蛋壳上出现了一道极其细微的裂缝，佐证曾发生过一些事情。火盆内的凤凰真火暗淡了一些，艾琳回头看向乔伊，眉头轻皱。
“似乎有一些变化。”乔伊定睛看去，凤凰卵上亮起了一片红色区域，但只占了一小部分。这片区域宛如呼吸一般时而亮起，时而暗淡，仿佛小凤凰正在里面吞吐火焰一般。
“比之前烫了一些。”艾琳把玩着凤凰卵，其上此刻正散发出淡淡的热量，比体温略低，但能感受到。这是之前所没有的，之前的凤凰卵冰冷如雪，令人不想接近。
她低头思考着，皇家典籍里只说了如何唤醒，但却没说一定成功。她不知道，目前算不算成功。
“莫非需要更多的凤凰真火？或者说，需要更多火焰？”乔伊率先说出了艾琳的心声。
前世玩家曾协助艾琳公主孵化过凤凰卵，并通过使其沐浴凤凰真火诞生出一只小凤凰。那只小凤凰就是如今艾琳手中凤凰卵内的这只。
乔伊记得，任务当时足足持续了游戏内将近一年的时间，是玩家们结束前期练级后的一个主要官方任务，奖励十分丰厚。但那是风魂历十二年以后得事情了，距离现在尚远。
倘若乔伊没有记错，可以用来孵化火凤凰的火焰并非只有凤凰真火，其它圣兽的火焰同样可以。
艾琳皱着好看的小鼻子，轻轻点了点头，“大祭司告诉过我，要想孵化它，可能并不容易。看来，还是我唐突了。”
她本以为只要沐浴凤凰真火，就能催生出小凤凰，但事实并非如此。
联想到典籍里面模棱两可的记载，艾琳大致明白，要想孵化出小凤凰，她还需要付出更多的努力。
圣殿很有可能是无法将其孵化而出，才选择送个顺水人情。
艾琳打量了一眼手中多了一些红色纹络的凤凰卵，有些遗憾地将它收了起来。既然机缘未到，那她也并不用着急。时间还早，只要成年之前，她能将其孵化而出便可。
艾琳沉思良久，忽然反应过来乔伊正笑眯眯的望着自己，忍不住掩嘴一笑，她习惯于旁若无人的思考，倒是忘了，此行是有人陪伴的。
“考虑清楚了？”乔伊微笑着问道。
与前世端庄从容的艾琳公主相比，眼前的小艾琳显然过于年轻，还有些稚嫩。但这并不怪她，她才十四岁而已，前世乔伊第一次见到艾琳公主时，她早已加冕为帝国长公主，开始协助伊塔处理政务，并有了自己的一套人马。
艾琳轻轻点头，大致有了主意，翻遍史书，都见不到几次培育火凤凰成功的先例。这份礼物虽然贵重，但同样也是一个难题。
开国大帝伊凡曾经意外相助火凤凰涅盘成功，所以才得到火凤凰帮助建立帝国，但对于此事的记录太少，只有一鳞半爪。艾琳需要更多有用的信息，同时，也需要更多去尝试。
培育圣兽从来不是一件容易的事情，从帝国建立以来，只有林澜·安德鲁特曾成功培育出一只圣兽，但它也在林澜死后离开南境不知所踪。
“看来，我们的冒险要比想象中结束的更早。”艾琳回头看向乔伊，“如果是收集火焰的话，上次火凤凰的战斗中应该留下了部分凤凰真火。”
上次火凤凰在寂静丛林中与新帝交手多时，曾经燃烧精血召唤火焰，必然有部分凤凰真火遗留下来。
“不错。”乔伊轻轻点头。
艾琳面带微笑地注视着乔伊，她希望乔伊能现在自己这边，她从来到凤鸣城就对乔伊伸出了橄榄枝。而现在，是时候让两个人的关系更进一步了。
“乔伊·安德鲁特，可否委托你为我收集凤凰真火。”艾琳公主举起右手，手指上的飞凤戒指在火光照耀下熠熠生辉，她白皙但却坚定的面孔充满着动人的魅力，像风中的雪莲傲然独立。
这一瞬间，乔伊仿佛看到了前世的艾琳公主正恬静望着自己，他忽然感觉到，也是第一次真正的有了一丝对这个世界或者说自己这个身份的归属感。
或许，他不仅能走出自己的道路，还能拯救帝国，改变过去的命运。当然，更重要的是，改变他所曾深深敬佩的艾琳公主的命运。
乔伊抬手抚胸，郑重点头，“在下愿意。”
艾琳抿嘴一笑，感到十分满意。她要走的路还很长，伊塔预见了很多不详，但其中有许多事情也并未实现。她相信自己能成为一个合格的公主，她并不相信帝国最终会走向分崩离析，命运从来都不是一成不变的，她会改变所有人的命运，尤其是眼前这个男孩的命运。
因为，他曾经告诉过她，不管任何事情，总归是有希望的。
两人正要为日后制定一些计划，忽然伊万皇子的侍女慌慌张张地跑了进来，一进门就跪倒在地，痛哭流涕起来。
“发生什么事了？”艾琳见状面露不安。
乔伊也是察觉到不对，附近此起彼伏的魔兽吼声似近在眼前，他疾步走出宫殿，看到附近的山林中正升起喧嚣尘烟，狼啸声不断，几只翼展超过一丈的大鸟正在行宫外盘旋。
这处行宫被笼罩在一片淡蓝色的屏障下，但此刻，屏障摇摇欲坠，不断在虚实之间转换，空中盘旋的黑色大鸟正不断撞击屏障。
看来，用不了多久，隔绝魔兽的法阵就将失效。
艾琳来到乔伊身边，脸上神色不安，“伊万皇子失踪了，他往常顶多漫步两三刻钟就会回来。这次竟然去了足足小半个时辰。”
侍女声称，她陪同伊万皇子出去散步，皇子这次雅兴颇高，一口气就去到了离开行宫三里远的地方，往常他只是在行宫附近散步。
因为要准备晚餐，还要准备招待乔伊二人的餐食，所以侍女提前回来了，但当她准备妥当，刚要开始制作的时候，却发现伊万皇子尚未归来。
于是，她离开行宫前去寻找，但山林间魔兽躁动起来，侍女并不敢离开行宫太远，只得在林中呼喊，但却并无回应。侍女寻找不得，只好回来禀告艾琳。
乔伊和艾琳相视一眼，皆有些担忧，伊万皇子因脑疾的缘故没有坚持修行，哪怕遇到一只四阶甚至三阶魔兽，他都很难对付得了。
“我们快去寻找，趁魔兽还没有抵达行宫之前。”艾琳说道，“这法阵起码还能坚持一段时间，等到明天天亮，我们就带他们离开此地。”
乔伊闻言点了点头，二人让侍女留下，以免伊万皇子归来找不到人，然后两人离开行宫，从伊万皇子最开始漫步的地方向山林深处不断寻找起来。
附近时有魔兽吼声传来，乔伊猜测，是凤凰卵的现世引起了它们的躁动。凤凰是圣兽，圣兽能号令一方魔兽。一旦圣兽降世，魔兽往往都会朝拜。
可倘若圣兽实力不强，魔兽同样并不会安然称臣，同样会心生杀意，试图吞食弱小圣兽，自立为王。
走出不远，一只通体棕黄的雄狮偷偷摸摸地向两人靠近，这只魔兽身强体壮，身上有一些蛇形纹印，呼吸时口鼻间不时有一些火星湮灭。这是四阶的火焰狮，是寂静丛林中比较常见的魔兽。
乔伊早已发现暗中有魔兽窥视二人，他法杖上闪烁着淡淡微光，随时准备释放出一道法术。距离合适的话，四阶魔兽几乎不是他的一合之敌。
“附近大概有六只魔兽，境界多是三四阶，没有五阶。”艾琳回头看向乔伊，“我们必须尽快找到伊万皇子，不然等更高等级的魔兽到来后，我们也凶多吉少。”
乔伊闻言轻轻点头，二人在林间呼喊伊万皇子的名号，但传来的只有风声和魔兽的吼声。
此刻，太阳早已下山，月亮尚未完全升起，空旷的林间漆黑神秘，宛如一眼望不到底的古井，阴暗的寒风在这其中回旋，使得乔伊二人的心底不由泛起一丝不好的预感。
火焰狮终于按捺不住，快速在林间穿梭起来，袭向乔伊二人。一共六只火焰狮，从四个不同方向奔来。
乔伊挥起法杖，在法杖法杖顶端凝聚出一颗压缩火球。