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其实,不是张英不想回安庆!

而是他回不去了!

经过几十个小时的航行后,由于蒸汽机的不断冲击,“千里驹”号的船体开始出现裂缝。在船员禀报这种情况,张英连忙将船开到了岸边,算是完成了试航。与此同时张滨又急忙联络友人的工厂,将船拖进了船坞,对“千里驹”号进行检修维护。

“千里驹”号漏水了。

对此,外界当然是一无所知。

但是张英却不能视而不见,船漏水,不但无法使用,甚至还有可能会死人!

从“千里驹”号进坞之后,张英就吃住在船上,检查着那些缝隙的同时,同样也在那里反思着。

船体不够坚固。

船板薄、龙骨稀疏……

船体的诸多不足,被张英一一挑了出来。

“看样子,还是应该海船改造……不对,应该是重新建造新船!造一艘全新的船体,专门配合蒸汽机的。”

在张英自言自语着要建新船时,朱国强和方以智两人却被挡在了船厂门外。

“东家说了这几天船厂闲人免进。”

被门房挡在门外的方以智说道。

“麻烦你去和你们东家说一声,就说桐城故人前来拜访。”

秦淮船厂的东家虽然是安庆人,但算起来与方以智倒也算是同乡。

“桐城故人?我好象没什么桐城故人啊?告诉他我没空。”

受人之托,忠人之事,既然朋友的船在自己厂子里,而且不希望外界看到那艘蒸汽轮船,徐茂林自然有些警觉,这两天南京到处都在谈着蒸汽船,现在有人找上门来了,他本能地想要把人家拒之门外。

桐城故人?

会是谁?

就在门房想要回话时,徐茂林起身说道。

“等一下……!”

朝门口边走边说道:

“还是我亲自过去一趟吧。”

走到大门处,刚打开侧门,徐茂林先是一愣,然后惊声道。

“啊……小人见过阁老!”

虽然以徐茂林的身份结交方以智这样的阁臣,根本就是不可能的事,但并不妨碍他曾远远的见过这位爷,在匆忙见礼时,又小心道。

“阁老来小人这是?”

“张英可在厂里?”

方以智随口问道。

“在的,在的……”

阁老的话让徐茂林这才反应过来,人家是来访亲的,急忙命人把大门打开,又请道。

“啊,阁老请,请进。”

在请阁老进厂时,徐茂林小心翼翼的打量着与方阁相一起过来的那位爷,虽然阁老没介绍那人的身份,但仍然能猜出来那人的身份不简单,要不然阁老又怎么可能会让那人走在身前。

那人会是谁?

难不成是那位国公?

徐茂林做梦都想不到,有一天皇帝会来他这家船坞。

不一会儿,他们就来到了船坞,看到张英就站在石坞内检查着船身,方以智笑道。

“敦复!”

听着身后的喊声,张英回头一看,开始觉得有些眼熟,然后才惊声道。

“啊,小弟见过的兄长!”

在张英匆匆走出石坞时的,徐茂林已经知趣的退下了。

“兄长怎么有时间来这里?”

见礼后,张英诧异道。

“随人一起过来看看。”

他们客气时,朱国强已经到了坞内,瞧着眼前这艘拥有铁制轮浆的蒸汽轮船,问道。

“这就是“千里驹号”。”

“是的,”

尽管好奇着对方的身份,但张英并没有开口询问。既然跟着方家表哥过来,那这人肯定也不是寻常身份。

“试航结束后,为什么没有返回安庆,而是进了船坞?”

听着这人的问话,张英扭头看了一眼表兄。

方以智轻声说道。

“敦复,只管如实答话就行。”

闻言,张英就如实答道。

“因为试航时发现船身有些漏水,可能是因为蒸汽机的震动导致船板灰缝裂开了,为了安全才进坞检修一下。”

唯恐被对方怀疑蒸汽机不能上船,张英又解释道。

“这并不是因为蒸汽机不能上船,而是因为“千里驹号”的船体是用内河船改造的,船板单薄只有一层洋不说,而且龙骨稀疏,这种船身不适合蒸汽机也是意料之中的事情,这次我只是对蒸汽机作上船试验而已,等回到安庆后,我打算重新设计一艘船身更坚固的蒸汽轮船。”

和自己猜测的差不多,尽管和很多书上提到“富尔敦发明蒸汽船”不同,全世界第一艘蒸汽船是由一个名叫格拉德·法兰西斯·德赫特·德·齐弗瑞的法国贵族制成的,那艘船名叫“派罗斯卡夫号”早在1783年7月15日就下水试航了。不过在试航时由于蒸汽机的不断冲击,船体开裂。后来受法国大歌命影响和发明家的死去,蒸汽船没有进一步实用发展而已。

现在张英的蒸汽船也碰到了结构上的问题。或许这是冥冥中的天意吧!

“张英,想要造船,又何必回安庆,在南京同样也有船厂!”

朱国强对方以智说道。

“方以智,回头你和金陵船厂打个招呼,让他们给张英提供他所需要的一切,让他在那里研究蒸汽船。”

什么?

金陵船厂!

张英惊愕的看着这人,金陵船厂可是南京最大的船厂,自己可以到那里去研究蒸汽船?

这……惊喜间,张英甚至都没有注意到,这人和表哥说话时,都是直接喊他的名字。

“行,回头我就和那边说一声。”

看着惊喜不已的张英,方以智心道。这傻小子有福了!

“对了,张英,仅仅只是考虑在船体上加固,还不是解决问题的办法,你想过改进材料吗?”

“改进材料?”

张英疑惑道。

“用栎木?”

栎木是最好的造船木料,不过为了降低成本,很多船商都用台湾的桧木或者东北的松木,便宜啊!

“栎木……”

栎木就是橡木,大明的橡木要么来自辽东,要么来自滨海或者北美,这种造船硬木可不便宜啊!摇了摇头,朱国强说道。

“我说的不是木头。”

“不是木头?那是?”

“你既然在国子监读收,那是否研究过阿基米德原理?”

“阿基米德原理?当然学过的……”

不等张英说完,方以智就惊声说道。

“陛下是要用铁造船!”

方以智不仅是官员,他同样也是学者,甚至他早在崇祯初年就开始研究西学,对于阿基米德原理并不陌生,就是浮力原理,浮力!

经陛下一提醒,他立即意识到——铁完全可以造船的!

“铁当然可以造船,嗯……铜盘还有搪瓷盆都可以在水上飘浮起来,用铁造船,应该没什么问题!”

朱国强哈哈大笑道。

“首先你要敢想嘛,不去尝试一下,你又怎么知道可行不可行。”