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大台乡。

山林之间,王笑正趴在树林里,左边是秦小竺,右边是唐芊芊。

他们今天是出来猎野猪的,因为那头野猪又跑到山下糟蹋田地了。

“知道吗?这山上有蛇。”秦小竺压低了声音说道,“我第一天上山就在路边看到了,有你的胳膊那么粗。我都没敢告诉淳宁她们,这要是让她们知道了,不得吓坏了。”

别说淳宁她们,王笑听说有这么大的蛇也隐隐觉得渗人,应道:“别院里还是得多备些驱蛇虫的东西……”

唐芊芊道:“眼下新政颁布在即,笑郎真打算晚几天再回京?”

“嗯,我还是决定等……”

秦小竺道:“知道吗?花枝说想去捉一只大蛇回京城做蛇羹吃。”

“那让她自己去吃吧,别在我们的厨房里弄,免得吓到大家。”王笑说完,又转向唐芊芊,道:“我们不急着回京。”

唐芊芊还没开口,秦小竺又问道:“我们都在出来玩了好多天了,真的没关系吗?会不会耽误你的正事?”

王笑又把头转到这边来,应道:“没事的。”

“我们为什么不回去啊?你好像是故意的。”

“变法之事最容易出问题,先让范学齐在前面办,我还有回旋的余地。”

王笑又道:“还有,旁观者清,我离开京城反而能看清局势。自古每有新政,就会有改革派和保守派,我想看看保守派的力量有多大。”

“怎么看呀?你都不在京城。”秦小竺有些得意地向唐芊芊抛了个眼神。

——你看,他跟我说话。

唐芊芊抿嘴笑了笑,挂着些揶揄的意味。

王笑道:“我虽然不在京城,但有消息来源。每天小柴禾会派人来把京城的情况报给我,再把我的指示带回去。”

秦小竺想了想,道:“我要是保守派,想要阻止新政,第一件事就是收买小柴禾。”

“聪明。”

秦小竺又问道:“那你就不怕他被收买了,那怎么办?”

“收买了就收买了,回京了换个人当锦衣卫指挥使就好。但那样的话,也就说明保守派实力强大,变法之事就要从长计议了。我就会停一停、缓一缓。”

秦小竺目光瞥去,见那边唐芊芊又想跟王笑说话,她连忙又道:“那要是那样,是不是有人就能造你的反?”

“那不够,要造我的反,得要把庄小运和耿当同时收买了,才能控制京城。还得要拉拢住唐节、刘一口、秦玄策、蔡悟真四个人中至少两个。当然,做这一切的前提还是得先控制锦衣卫,这是最先决的必要条件。”

“那要是有人收买了小柴禾,再派杀手包围大台乡呢?”

“收买了小柴禾并不等于控制锦衣卫,因为整个锦衣卫都是我的人。而且,他也不是那么好收买的。”

“可是大家都说这次北伐后的封赏太薄了。”

“也许有人会这么认为,觉得有机可趁,那他们就会知道什么是‘降维打击’。”

秦小竺听不懂了,于是露了一个迷茫而可爱的表情。

唐芊芊抿嘴笑了笑,道:“这就是笑郎说的,阶级是可以流动的?”

王笑转向她这边,道:“不错,尤其是在这样的乱世,阶级上下流动的通道是大开的。农民可以很快成为封建的官僚地主,我也能把有些官僚地主变成农民或者资……”

他话到一半,忽然停了一下。

感到有什么东西在自己大腿上轻轻滑过……

蛇?

王笑吓了一跳,背上涌起一阵疙瘩,转头一看,发现是秦小竺正在摸自己……

松了一口大气。

他也不露声色,继续与唐芊芊聊着天。

他知道平时自己与唐芊芊偷偷摸摸地搞点小动作,瞒得过淳宁、明静她们,但瞒不过秦小竺。

这妮子是不服输的,想必是要有样学样,和自己玩点花样。

——可问题是你得挑时间地点啊,这深山老林的,还以为是蛇,吓死了。

目光瞥去,见秦小竺脸上的表情带着些幼稚的调皮、单纯的认真,还有些情动的样子,偏还要表面上装作什么都没发生的样子,一只小手都已伸到王笑的衣服里……

这妮子手还是很滑的……

恰在此时,林子里传来“呼嗤呼嗤”的声音。

“嘘,野猪来了……”

三人不再说话,伏低下来,只是王笑还撅着腚,隐隐感到有些尴尬。

过了一会,林子中“砰、砰”的两声响,伴随着“嗖”的一声,秦小竺欢呼起来。

“太好了!终于打死这畜生了,我们晚上烤肉吃吗?烤肉吃吗?”

“秦小竺你不要拉我的手啦。”

“哼,唐芊芊你傲什么傲,当我想拉你吗?略略略略略……”

“好了好了,我们只要小半只就好了,剩下的让护卫送下去给山下的乡民……”

“嗯啊,王笑,我们出来真的太好玩了啊……”

一会儿之后,护卫们扛着野猪在后面走,王笑一手牵着唐芊芊、一手牵着秦小竺,走在回别院的路上。

走着走着,远远看到有一行人从山下往山上走。

“那些是谁啊?”

“左明心不是说他们夫妇俩想在这山上再建一个别院吗,想必是她派人来买地了。”

“他们把济南的宅子卖啦?”

“没有,他们舍不得。”

“哼,那他们哪来这么多银子?”

“今年的分红已经回来了,这点银子玄策还是有的……”

~~

京城,马府。

杨全望走进书房,见到马伯和正坐在那里,整张脸都拧成一团,显然在费心思考着什么。

“公子,怎么了?”

“我大概知道柴青禾是怎么敛财的了。”

“哦?”杨全望很高兴,问道:“公子这么快就查到了?”

“不难查,这两日户部有传闻,说王康贪墨了‘官营对外贸易商行’一百多万两银子。我打听了一下,就在三天前,王康确实悄悄派了一辆马车去过柴府。”

马伯和眼神中有些愤怒,拍了拍桌案,又道:“你知道伪朝一年的赋税是多少吗?不到两千万两,王康就贪了一百余万两。就算是我爹,也不敢这么贪。”

“王康贪墨?”杨全望只觉不可思议,奇道:“王笑富有半壁江山,王康还要贪墨吗?有这种事?”

马伯和摆了摆手,道:“你不了解,这官营商行不是王家的,是伪朝的产业,如同官盐、织造局。这商行的本钱是由伪朝国库拨款,贸易用的也是伪朝的水师和船只,赚了银子,大部分该给伪朝国库的。”

杨全望道:“就算是这样,说王康贪墨,也太……古怪了。”

马伯和道:“那是你不了解王康和王笑。王康是什么人?巨贪白义章的姻亲,王笑未当驸马之前,王家就是依靠白义章;可你看王笑又是什么人?成势之后把白义章压服成什么样子?

王笑此人沽名钓誉,是有大野心的。呵,这父子俩也是怪了,一个是满身铜臭、利欲熏心的商贾,到底怎么就能生出王笑这样的儿子?”

“公子是说,王康是瞒着王笑做的?”

马伯和道:“我也不知道,我还在想……还有一种可能,这笔银子也许就是王笑授意王康拿来收买心腹要员的。

若是如此,柴青禾必死忠于王笑,早晚会发现我们。我们得马上出京,马上。”

“这就走?”

马伯和站起身,道:“走!太危险了。”

他动作很快,几步就走到了书房门口。

但下一刻,他又停下脚步,低声咒骂了一句。

“该死!”

“公子?走吗?”

“等等……我再想想。”

马伯和站在那,沉吟道:“不应该啊,不应该啊。若是王笑要封赏功臣,大可以直接赏地封爵。何必多此一举呢?”

“公子?不走吗?”

“想不通。”马伯和喃喃道:“这么说吧,哪怕王笑赏了柴青禾良田五千顷、食邑一万户,满朝上下,所有人都会觉得理所当然……”

杨全望道:“我不明白,公子在说什么?”

“如果你是王笑,要封赏功臣,有两个选择。一是拿朝廷的田地和爵位来赏,堂堂正正;二是拿自己赚的银子来收买,还要被人说是与民争利,你会怎么选?”

“当然是选第一种。”

“这就是我想不明白的地方。”马伯和沉吟道:“也许……真的是王康贪墨了?这样的话,他至少要给柴青禾二十万两打点。真该死!柴青禾看起来那么穷酸,原来这么有钱。”

“公子,那也是王康与王笑父子俩之间的事,不算柴青禾的把柄,我们还是快走吧。”

“不,你不懂。”马伯和喃喃道:“越是这种亲近之人背叛了王笑,我们越可以利用。”

“太危险了吧?”

“富贵险中求。”马伯和眉头紧皱着,满脸纠结,低声道:“这也许是个机会,我不想错过……”

“可这也太冒险了!”

“不,我们可以先试探一下王康,要是情况真的不对我们再走。王康不像柴青禾那么精明,他好对付……”

下一刻,有下人勿勿跑到门外,道:“公子,家里那桩案子被刑部接手了……”

~~

刑部。

崔老三正坐在魏几悦的公房中。

“崔镇抚为何会对这个案子感兴趣?”魏几悦道:“下官今日刚拿到卷宗,马辉失手打死奴婢,被捕之后已经认罪,但因为不愤这种罪名,气得在牢中自尽了。顺天府衙门认为这案子已经可以结案了。”

崔老三道:“我们锦衣卫对马辉不感兴趣,在意的是那个马伯和……”

他把那天酒宴上的事说了,又道:“有三种可能,第一种,这马伯和真的是为了给他父亲脱罪,才打算行贿指挥使;第二种,他是反对新政的保守派,如今新政颁布在即,保守派想要有所动作,于是试图收买指挥使。”

魏几悦道:“若是如此,陷害自己的父亲,未免太骇人听闻了。”

“还有第三种可能。”崔老三道:“此人有可能是建虏或江南那边的细作。”

“崔镇抚可是有什么佐证?”

“没有,但我们干这一行,哪怕是一点蛛丝马迹也不能放过。”

崔老三说着站起身来,道:“不过指挥使大人也没看出不对来,事情也许就是一个老财主打死了奴婢这么简单。总之,要是魏大人发现有哪里不妥,来告诉我一声。”

“是。”

魏几悦点头答应下来,想了想又问道:“崔镇抚刚才说‘保守派’,莫非……晋王想把反对变法的保守派赶尽杀绝不成?”

崔老三摇了摇头,咧开嘴笑了笑,指着魏几悦道:“就算你是出身寒门,也不至于这么狠心吧?”

“哈,下官就是问问。”

“自古变法,从来都是有人支持、有人反对,怎就要赶尽杀绝了?就算有人反对新法,大可在朝堂上提出理由,晋王说了,如果反对新法的人能提出好的理由,他未必不能再缓一缓,这朝堂又不是他的一言堂。

但晋王也交代我们要摸清楚形势,不能让人在背地里串联、耍些阴谋诡计……好了,不跟你说了,忙着呢。”

“是。”魏几悦坐在轮椅上欠了欠身,道:“下官行动不便,就不送崔镇抚了。”

……

崔老三走后,魏几悦认真处理公务处理了许久,等到下衙时,他由亲随推着离开了衙门,上了轿子。

“大人,回府吗?”

“不,去石碑巷……”

~~

石碑巷里有一处锦绣豪宅,入了夜,大堂上灯火通明。

座中多是衣冠楚楚的官员、豪绅。

魏几悦在其中官职不算高,但也不低,中不溜秋的样子,但大家还是给他面子,安排在左首边第五个位置。

不多时,人都到齐了,一个华服老者站起身,开口说起来。

“经改司的新政,老夫已经打听到了,简单来说,和汉武帝的敛财之法差不多。主要有以下这几条。

一是,进一步改革税制,赚得越多交的税越多,上次还是落实到户,这次就是按人头来算了,如此一来,往后谁还肯勤恳做事?

二是,把天下一部分田地划为官田,租给百姓,注意,地租是‘定额’。那是不是遇到荒年,百姓颗粒无收的时候也要收地租?害民不浅啊。

三是,发行宝钞,宝钞也是个祸国殃民的东西,官府发得越多,百姓家里的银子就越不值钱,这点大家都明白。

四是,收回天下矿产,改由官府经营,这是与民争利,这样的吃相,岂像一个朝廷所为?!”

老者说到这里,满堂哗然,不少人大惊失措,抱怨不已。

“安静,安静,诸位继续听老夫说,后面还有。

五是,创立平准,老夫打个比方,以后粮价不是按照粮商根据行情来定了,这个价格官府就可以光明正大的插手了,哪怕是亏本,你也不能卖得高了,否则朝廷就要治罪……

这一条条新政是什么?是变着法的加饷!是要剥掠百姓!”

登时之间,满堂哗然。

“横征暴敛!横征暴敛!”

“就是先帝当年,天下形势最坏的时候,也未曾如此变法。晋王这是要做什么?知道的说是要打辽东、定江南,不知道的还以为他要大兴宫阙,过何等奢靡的日子?”

“剥民兴利,穷兵黩武!”

“汉武帝、桑弘羊的这套东西是什么后果大家都明白,汉武帝晚年那可是天下大乱,生黎流离失所,十室九空啊!”

“趁着新政还未颁布,请诸君联名上奏,让晋王收回成命……”

“是啊,生民何辜?我等联名上奏吧……”

“……”

“诸君请听在下一言。”忽有一个清朗的声音响起。

“据在下所知,晋王绝非奢靡之人,就算是剥民兴利,为的也是早日平定天下。”

魏几悦一直坐着没有说话,此时转过头看去,见是一个坐在末位、面容英挺但身量矮小的青年在说话。

“晋王想征伐辽东、江南,苦于没有军饷,这才想要变法。但我听说,这批军饷朝廷原本并非拿不出来。坊间传言,王家老大人贪墨了官营外贸商行近两百万两银子……”

一句话,场面反而安静了一会,有人欲言又止。

那青年又道:“在下认为,此事晋王并不知晓,不如请在座的大人们先上表弹劾王老大人,追回赃款,也许这新政就不必再颁布了……”

这人说得好听,但谁都不是傻子。明白他的意思是什么。

——晋王你自己屁股都不干净,还敢变法?

堂中众人再次哗然,许多官员摇头不已。

“原本只是政见之争,此事一提出来,成了什么?我们是要对付晋王不成?惹怒了王家,只怕要酿成了党争啊……”

“是啊,这不妥吧?我等本是就事论事,但若是攻讦王老大人,必会让人觉得我们是在针对晋王……”

“弹劾了又有何用?有锦衣卫在,真能查到王老大人贪墨的罪证不成?”

“……”

但厅中也有许多没官身的豪绅,这些人比那些官员要激动得多。

“还看不出吗?一旦新政颁发,要的就是抢我们的身家,事已至此,还不搏一搏,等着当穷光蛋吗?”

“从海贸贪两百两万、从盐业再贪两百万两,整个朝廷一年就两千万的税赋,王家就拿走两成,就这样还要变法?!”

“不错,要想变法,先追赃!”

“……”

~~

这天,魏几悦离开石碑巷这座豪宅时,怀中又多了一张一千两银子的银票。

他还是很鄙视那些腰缠万贯的豪绅,只觉得这一群人平时单独相处时一个个都是老谋深算。但人这种东西就是不能聚,聚在一起就容易变蠢,越多人在一块越蠢。

可怕的是,自己却还是不自觉地收了他们的银子……

魏几悦已经感到深深的不安。

他觉得自己真的不想这样,那天的纸醉金迷里,如果自己的腿没有断,一定会走的。

但没有如果……

一开始还好,他只需要替他们打听一些消息,一条消息就是五百两。

他爹一辈子都没攒到过五两银子……

但现在,他却感觉到自己上了一艘贼船,而这艘船似乎正被人推着,要向暗礁狠狠撞上去了!

怎么办?

魏几悦也不知道怎么办?

他掀开轿帘,向巷子里看去,只看得到深深的黑暗……

~~

“看到了吗?这就是人心。攻下京城后,伪朝的这些官员马上就变了。呵,朱门酒肉臭……”

不远处,马伯和也坐在一顶轿子上,脸上挂着些冷笑。

杨全望坐在他对面,问道:“公子是要做什么?”

“王笑的新政,触动的是这些人的根基,他们绝对不会答应的。”

“公子是想煽动他们对付王笑?”

“呵,就算我不煽动,他们也会反对新政。但可惜,他们注定不是王笑的对手。”马伯和道:“我的目的,是让他们去死,让他们和王笑不死不休。

就让他们去攻讦王康吧,只要把新政和王康的贪墨案扯在一起,这些人会像疯狗一样去咬王康,不管他是真贪了还是假贪了。这些疯狗才不在乎证据,只会拼了命地想借此阻挠新政。

我倒要看看王笑会怎么做,要么,把这些人的杀光;要么,为了平息众怒,把自己的父亲绳之以法。

而我,可以借此试探出王康是不是真的贪墨了,只要拿到柴青禾的把柄,逼着他背叛王笑。控制了锦衣卫,一切就大有可为了……”

“公子高明。”

马伯和点点头,嘴上却道:“不是我高明,是王笑操之过急了。自古变法就没有和风细雨,只有腥风血雨,一个不好,变法者就要被反噬。看着吧,这伪朝的大风暴就要来了,掀翻它……”

~~

这天夜里,在京城郊外的大台乡别院里,一群人正在烤野猪肉。

“少爷少爷,今天花枝姐在溪里捕鱼,一网下去捞了好多大鱼,里面还有一只小螃蟹哦,花枝姐嫌这只螃蟹太小,想把它甩掉,它死死夹着网不放呢。呶,你看,就这么一点儿大……”

王笑转头扫了一眼,十分嫌弃。

“这有什么肉?秋天的蟹才肥,烤它还浪费我的调料,丢了算了。”

“不行!再小也是我捕的蟹。”花枝随手就把那螃蟹摁在烤炉上,滋地冒起一缕青烟……