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北楚处理政务的大概流程是这样,各部官员把公文发到内阁,几位老大臣给了处理建议,再交给王笑审批。

王笑偶尔……或者说有一部分时候会懒得审批,于是把很多常规的公文将给淳宁和知事院过一遍,最后再盖上章。

这个章,名义上是楚皇帝周衍的章。

只有经过这个流程下达的圣旨和公文,才是合规的楚皇帝周衍的指示。

至于周衍自己下达的命令,则是不合规矩的,顶多只能算是‘中旨’,百官爱听不听。

这个内情许多人都知道,心照不宣而已。就连北楚的一些士绅私下里谈起时局,也能说上一两句。

“知事院即司礼监,乃晋王之钤章也。”

“然也,而晋王,乃大楚摄政王也。”

“哈哈,皇姐夫摄政王也……”

但也有很多人是不知道这些事的,毕竟王笑虽然从不掩饰,但也没有大张旗鼓宣传。

有些人,权职远远不够高,平时上折子都是交给自己的上差,离议院老大臣都隔着好几层,没人给他说上头那些事。嗯……人家老大臣的票拟是谁批的,小芝麻官管得着吗?

又有些人,不但权职不够高,性格还难相处,平时旁人自然懒得搭理他。

更有些人,不但性格难相处,万一知道了这些事还要闹事、更会牵连别人,那旁人说起这些话的时候更要避着他……

罗德元就一直以为批红都是出自于陛下之手。

在他眼里,虽然有晋王这样的辅政之臣,但陛下也非常勤政。

陛下虽然不早朝,却不设司礼监,亲自处理政务,甚少有纰漏。

这两年来好几次晋王统兵在外,陛下依然把朝政治理得井井有条。

虽然晋王还是有很多逾礼之处,但大楚真是君明臣贤,相得益彰,蒸蒸日上……

于是,十二月二十五日这天,罗德元就收到了一封合规矩的公文,平调他为山西汾州知州。

不仅是他,一共有近两百名官员同一时间被分派往河北、山西、陕西、辽东各地。

而且这些官员或者是最近陆陆续续弹劾过晋王的,或者是平素就不曾依附晋王一党的。都被或贬谪、或平调,全打发出京。

更耐人寻味的是,天子仪驾本定在二十四日回京,如今却说‘圣体抱恙’,暂时停留在南海子的南苑行宫……

这次,就连罗德元也感到有哪里不妥。

他收到调令的时候,人还在京城南边大红桥准备迎驾呢,才来得及向快马前来传发调令的侍卫问一句:“可是,本官手上的公务……”

“罗大人,汾州知州空缺已有三月,请你马上赴任,卑职这就送你去汾州。”

“现在?!”

两个侍卫已不由分说走上前,驾起罗德元就走。

“慢着……本官的家眷……”

“罗大人的家眷,卑职会派人去接。”

“但……本官不会骑马啊……”

说着话,罗德元已经被推上了马,一个侍卫跨上来,环腰抱住他,以不容反驳的口吻道:“请罗大人放心,卑职可以载你。”

“……”

类似的事情发生在迎驾的队伍中,以及京城各部衙门。

从南海子回来的轻骑四出,如绑票一般把诸多官员强行带上往各地赴任的路途……

朝堂上谁不是一点风吹草动就惊觉的兔子?这样大手笔的人事变动,若说没出事谁都不信。于是文武百官大惊失措。

要知道,再过五天就是大年三十了,这样的大冬天去上任?让人在风雪旅途里过年?

“晋王行事,还是如此雷厉风行啊。”一名小官转头看着渐行渐远的身影,感慨了一句。

他是官选考试入仕的,是正儿八经的晋王一系,因此嘴上虽然在感慨,其实心里定定的,什么都担心。

“是啊,晋王还是这样只争朝夕啊。”

“忽然感觉京城好清静啊。”

“莫不是前阵子罗大人他们弹劾晋王,‘陛下’生气了?”

有人便会心地笑起来,道:“那必是陛下生气了。”

“不,晋王素来宽弘,绝不会让陛下因此小事处置他们,此事必有蹊跷……”

“还能有什么蹊跷?总不会是……”

说话的人话到一半,猛地停下嘴。

——总不会是晋王在排除异己吧?为了什么?

气氛陡然变得神秘起来。

已经没有人在乎那些清流直谏之臣在路上冷不冷、辛苦不辛苦了,各个官员们眼视对视之间,都不自觉地压低了声音。

“该不会要变天了吧?”

“就算不变天,晋王凭这次的大功,也该加封……”

“封无可封了,再往上,还不是得变天……”

“嘘,晋王不喜欢旁人多事,别记了姚文华、何良远前车之鉴……”

“各司其职,各司其职……”

这四个字在北楚官场,仿佛成了保命符。

二十天前天坛的血雨腥风才刚刚落幕,许多人都担心着王笑是否又在计划着进行一场清洗……

~~

“我是在保护他们。”王笑道。

夏向维微微一愣。

他刚从京城赶到南海子,向王笑说了一大通,比如“罗德元等人虽屡次弹劾老师,却是出于一片公心。除了浪费一点纸墨,并不能造成妨害。这种人像路边的石头,老师不理他便是了,又何必去踢一脚?”

王笑摆了摆手,道:“我知道,现在还敢弹劾我的人,除去个别邀名取直的,大部分都是真的刚正不阿,是难得的人才。正因如此,我才要保护他们。”

“保护?”

夏向维心想,让人家在年节之际饱饮风霜之苦,也叫保护?

“带你去见见陛下吧。”王笑忽然说道。

“是……”

师生二人穿过南苑行宫,一路走进周衍下榻的宫殿。

夏向维目光看去,只见周围护卫森严,殿门前站着几个太监,领头的那太监看起来有些紧张。

这让他隐隐感到有些不对劲,目光不由自主地又在那太监脸上扫了扫。

“他叫李直,是陛下身边的老人了。”王笑似感受到夏向维的目光,随口介绍了一句。

王笑平时不太爱管身边人,少有这样介绍随侍人员,因此夏向维愈发感到疑惑。

那名叫李直的太监已小跑上前,恭恭敬敬地行了一礼。

“奴婢见过晋王、夏大人。”

夏向维敏锐地感受到,李直对王笑的态度恭敬中,还带着非常浓烈的感激之情。

——陛下身边的人,不管心里是何立场,明面上就如此亲近晋王,似乎不妥……

“起来吧。”王笑道,“我们来看看陛下。”

“是。”李直站起身,走过去缓缓推开了殿门,侧身往旁边一站,并没有随着他们进去的意思……

南苑行宫久无人住,殿内没什么人气,透着幽深之感。

夏向维随在王笑身后穿过帷幕,忽然感到一股寒意。

殿内很黑,连烛火也没点,也没有宫人伺候,几缕阳光从殿门外洒进来,他眯着眼看去,见到有一人正穿着皇袍坐在御榻上,似在打坐。

但越走越近,夏向维惊讶的发现,那御榻上的‘陛下’根本不是人。

那是一具披着龙袍的木雕。

“这……陛下不在南苑行宫吗?”他疑惑地问了一句。

却见王笑对着那木雕行了一礼,郑重道:“臣见过陛下……谢陛下。”

他平时见周衍都没这么有礼数。

“老师,陛下……呢?”

“嗯?”王笑脸上泛起敷衍的疑惑笑容,反问道:“陛下不就在这里吗?”

“……”

夏向维只觉他的笑容透着股渗人的意味,不自觉退了一步,喃喃道:“可这……这……老师,你正做什么?是陛下不见了?”

王笑又重复道:“陛下不就在这里吗?你休得在御前失仪。”

夏向维感到有些茫然,看了一眼御榻上的木雕,又转头看向已经被关起来的殿门。

“老师,这里只有我们二人,你何不告诉学生陛下去了哪里?”

“你记住。”王笑的语气有些慵懒,但不容置喙,又告诫道:“陛下就在这里。”

~~

御榻上的木雕宝相庄严。

它是出自兴州黄村的木雕名家黄师傅之手,这位黄师傅是方圆五里有名的木匠,擅雕菩萨。

这樽木雕本来都快要成为菩萨了,但就在昨天,有几个锦衣卫急急忙忙到了黄师傅家中把它买下,稍做修饰,它便成了……大楚皇帝周衍。

它如今就静静地坐在南苑行宫内,目含慈悲地看着王笑,看他引见了一个又一个香客……不,臣子来谒见自己……

“臣,锦衣卫指挥使柴青禾,见过陛下。”

小柴禾在御榻前对着木雕一板一眼地行了一礼,也没听到有人回答,他自己又说了一句“谢陛下”,然后直起身来。

他转头看向王笑,禀汇道:“晋王,卑职查过了,陛下是四天前……”

王笑道:“周先生。”

“是,周先生在四天前逃离队伍,先是向西走,到了涞水县之后转道南下,他腿脚不方便,走得并不快,目前应该在曲阳县附近,卑职的人已经寻到了他留下的踪迹……”

“曲阳县?是胡敬事等人在带着周先生逃?”

“是。”

“可笑。”王笑轻呵了一声,沉吟道:“他安全吗?”

“队伍中应该有高手在保护……”

小柴禾说罢,等了好一会,不见王笑继续吩咐,不由又道:“晋王放心,卑职一定将周先生带回来。”

“你亲自去,替我问一问他,所谓君无戏言,他做了选择,这么快就要反悔吗……”

~~

建武二年,十二月二十八日。

北楚终于迁都回燕京。

虽然京城中部分百姓还在怀念乾朝的善政,对楚朝的回归心里并不欢迎,但迎接天子的场面依然隆重而热闹。

入城的流程安排得很简单,御驾从南面的永定门入城,直接穿过南大街、从正阳门进入内城,再直接入紫禁城。

年轻的大楚皇帝周衍并不‘好大喜功’,没有想要绕城一圈让京师百姓瞻仰龙颜的意思。

御驾入城之后,还在轿辇上加了一道帷帐。

好事者们在高楼上向南大街望去,只能远远看到那黄色帷布,偶尔有风吹动它,隐隐约约能见到一点点皇帝陛下那安然端坐的身影……

倒也有一部分人对楚朝心怀感念,见此场景,泪流满面。

“吾皇万岁!”

呼声一响就再未停下过,很快感染了所有人,一时之间似乎全城都在山呼万岁……

等到御驾进了紫禁城,街禁终于放开,好事者跑入南大街,摊开双手,感受着天子的气息,放声颂赞。

有狂放书生与高楼之上饮酒狂欢,这盛世景象赋诗咏志,一字一句缓慢又大声地吐出来……

“日暮迎祥对御回,宫花载路锦成堆。永定桥畔鞭声过,正阳门前扇影开。奏舜乐,进尧杯。传宣车马上天街。君王喜与民同乐,八面三呼震地来!”

“哈哈哈……刘兄高才,且让我等……八面三呼震地来!来,吾皇万岁!”

“吾皇万岁万岁万万岁……”

~~

紫禁城。

太庙与社稷坛就在皇宫之内,分列于御道两侧。

若说晋王代天子祭过了天地,这次楚帝归京不去天坛祭天还说得过去。但到了这里,连历代先帝、上神都不亲自祭祀必然是不行的。

于是御驾刚过承天门,在太庙与社稷坛之间缓缓降下来……

一名小官站在御道上,目光穿过前面长长的队伍,望见有十六名宦官抬着步辇要去扶陛下,但隔得太远,其实也什么都看不清。

过了一会,陛下已进了太庙,他便听到前面的官员小声地嘀咕起来。

“据说陛下是关中一战时负伤,腿上有疾,不愿见人。”

“讳言,讳言……”

那小官转头看向太庙,隐隐觉得哪里有些奇怪,但说不上来是怎么回事。

他位卑职低,又不像前面两个同僚那么大胆,敢议论天子,只是闭嘴不言。心里还想着要不要弹劾这两人,搏一个前程?

——算了,风雨欲来之际,各司其职吧……

~~

那边官位稍高一些的官员则列队与太庙左门内,听着太庙内传来的祭文。

“惟吾高祖皇帝,取天下于群雄之手,六师北征,遂定于一。不揆菲德,继承正统……”

几名官员听到这里,不由对视了一眼,眼神中皆有些疑惑。

听这声音,像是晋王,不像是陛下啊……

但这等庄严肃穆的场合,不是交流的时候,他们只能一个个低着头,心想以往陛下虽然事事交由晋王处置,至少这等礼仪之事上还亲自出面。

没想到如今,竟是连祭祀列祖列宗的祭文也不念,交由晋王来替他念。

所谓“国之大事,在祀与戎”,晋王既要征战天下,又祭祀神灵祖宗,那还要陛下做什么?

~~

太庙之内,大楚历代先帝的牌位前。

王笑平静而有力的声音还在响着。

“……神灵在天不昧,想自知之,吾历代先祖开基创业、有功德于民,谨奉牲醴致祭,伏惟神鉴,尚享!”

随着这一声悠长有力的“尚享”,站在王笑身后的几位重臣和周氏宗亲纷纷叩首。

礼官们端上摆着牲口和甜酒的拖盘入内,一切井然有序……

突然,“咣”的一声重响,打破了这场祭祀肃穆的氛围!

一名礼官愣愣看着‘坐’在灵位前的楚皇帝周衍,整个人都呆立在那儿,手中的酒器摔在地上,他却忘了跪下。

没有人能知道他心里的震撼,因为他分明看到——“陛下……陛下是一块木头?!”

那块木头就安安静静地坐在那,背对着他,龙袍上的金龙带着无尽的气势。

但金龙不会说话,牌位里大楚的历代先帝也不会说话。

先开口的是王笑。

“把东西捡起来,陛下正在祭祀。”

“陛……陛陛陛……”

那礼官这才惊醒过来,吓得魂飞魄散,慌乱跪倒在地,道:“下官万死!下官万死……求晋王饶命!”

王笑道:“陛下正在祭祀,把酒器捡起来,换一副新的过来。”

“求晋王饶命啊……”

“我最后再说一次,陛下叫你把酒器捡起来,明白了吗?”

大殿内所有人都低着头,唯有那礼官飞快地看了王笑一眼,应道:“是,是……明白了,谢晋王厚恩,谢晋王厚恩!”

等他利落地收拾好东西匆匆跑开,王笑这才又向那块木雕说道:“陛下,继续祭祀吧……”

下一刻,一道身影出现在太庙大殿的正门处。

别的礼官都是小心翼翼地从旁边的侧门出入,唯有这个人,就那么站大门正中央,挡住了光线,十分显眼。

有人轻声提醒了道:“汝庄王,你这是做什么,陛下还在祭祀……”

王笑回过头,目光落在那‘汝庄王’身上,他不认识对方,却知道这是楚朝的藩王。

自天下大乱以来,各地藩王遭起义军洗劫,到如今,在北方,这些肥羊……不是,那些还有地位的藩王已经所剩不多了。

王笑到了山东之后,又刻意打压宗室,把闲散宗室都安排去做各种各样的活计,因此这两年宗室力量在北楚十分不起眼。

毕竟连堂堂天子在朝堂中都没有什么存在感,何况亲戚。

不过,去年收复了河南各地之后,又有一些宗室归附到北楚。

王笑不愿继续给这些人封地建藩,全部都招回济南,依旧打发到各处办事。个别几位亲王不好处理,无非花一点点小钱闲养着。

这在他眼里只是小事,平素不常过问,今天看来,这位汝庄王便是其中之一了……

两人对视了一眼,王笑没有说话,但浑身气势不怒自威。

虽然明知道自己要做的荒唐事,必然会招致别人揭穿,免不了要杀鸡儆猴,但王笑还是希望少流一点血。

然而,站在门口的那位汝庄王虽然在王笑的威势下显得有些害怕,最后却还是开口了。

“此鹿耶?马耶?!王笑,你想作赵高不成?!”

……