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知事院,顾横波、董小宛、李香君下衙时,听到不少叽叽喳喳的议论。

“听说了吗?晋王在贡院前击毙了好几个刺客。”

“扬刀立马,好威风啊……”

李香君听了,不由驻足往那边看去。

董小宛拉了她一下,警惕道:“你莫不是在想侯方域在贡院考试?”

“哪有。”李香君道:“我是在想,晋王亲自出面威慑宵小,必能使各方士子心悦诚服。”

“千金之子不坐垂堂,我却觉得这样不妥。”董小宛虽是如此说,但也忍不住嘀咕道,“但确实是很威风……”

“咦,徐善持今日怎不说话啦?往日谈论起晋王,你可是最热络的。”

顾横波扁了扁嘴,不太高兴的样子。

本来年节时她还能时常与王笑、左明静相处,当时都说好了他该记得她的劳苦功高。偏如今又是半年过去,他如愿娶了左明静入门,便是再也没见过面。

今日说起王笑的所作所为,她也只是“哼”了一声,吐出两个字。

“逞能。”

——有那么多将官侍卫不指派,偏要自己去,不是逞能是什么?

心里这般不快地想着,三人走到院门口,顾横波却也不进去,小弓足往门槛上踩着,身子摇摇晃晃的,张望着巷口,等着看那边的动静。

她都算过啦,从贡院回晋王府,从这边绕过来是最近的。

“怎么不进去?”

“屋里闷,吹吹风。”

“也好……”

那边董小宛与李香君在院中的石桌边坐下,谈论着时局。

先是说到为何女子的官选考试与今天的考试是分开来的,因如今济南城虽有女官,却只在个别衙门,都是各衙分别招考。

她们如今亦有了些奇怪的意识,认为这样是不妥当的,凭什么女子就不能和男子一样进行官选?

反倒是以前在江南时最离经叛道的顾横波,如今却对这类话题并不感兴趣,称二人是“醉心仕途”。

董小宛于是反唇相讥道:“我们是醉心仕途,你却是醉心什么呀?”

李香君掩嘴一笑,道:“恍疑沉醉倚三郎嘛……”

“你们俩真讨厌。”顾横波轻骂了一句。

她心里想的却是你们给我等着,有朝一日,你们想当什么官我就给你们封什么官……

巷口那边有动静转来。

顾横波扶着墙探头看去,见一个开道的侍卫被人揍得鼻青脸肿,却气势昂扬。

很快,王笑策马而过,威风凛凛。

但只一息之间,他的身影就消失在巷口了。

顾横波有些生气,心想他都不往这边看一眼的……

~~

晋王府晚上的活动一般是大家聚在一起,点上许多烛火,把屋内照得亮堂堂的。

按王笑的说法是这样能省些烛火,其实是喜欢家中的女子们能融洽相处。

大部分时候,她们会帮着王笑批阅文书,缨儿在旁边处理些家中的事务,秦小竺则比较懒,不喜欢做公事,宁可做些下人做的事,添茶磨墨这些。

稍闲下来,夫妻七人就一起逗逗孩子,谈谈天什么的。

等孩子睡下了,王笑也会和她们玩玩类似三国杀、狼人杀的游戏,或是给她们讲讲故事。

一家人有说有笑,算是被王笑安排的井井有条。

他希望到冬天的时候,她们也不用再分房睡了,大被同眠,想必十分有趣。

如今却还不行,比如左明静就还十分羞涩……

这天到了歇息的时候,缨儿很不好意思地四下瞥一眼,拉着王笑的手回房。

两人进了屋,坐在床边说了些家常琐事。

“少爷傍晚时又用冷水洗澡,芊芊姐要教训你的。”

“烧水很麻烦啊……缨儿你好香,什么时候洗的?”

“下午洗的哦。”

“那下次我们一起洗,就省得我烧水了。”

缨儿微有些羞。

“少爷你好小气啊,烛火也要大家一起用,烧水也省……”

“点烛火好热啊,要是有电灯就好了,再有电风扇就好了。”

“你都说了好久要发明那个电灯了,可也没见你发明出来。”

“太难了,不适合我,也就是说一说哄你。”

“我可不怕热,你看,我一点汗都没有哦……”

“我看看啊……”

王笑觉得,陪缨儿真是开心。

嗯,昨晚明静也开心,前晚陪小竺也……

他对现在的生活感到十分知足。

家里六位贤妻,在公事上能帮忙不说,还把他的衣行食行安排得妥妥贴贴,他生活上万事顺意,哪还有什么别的奢求?

……

然后,就在第二天,王笑竟被人骂了一顿。

这天早上王笑心情本来不错,但在从后院走到前院的路上被人堵住了。

“嗯?你怎么在这里?”

“见过晋王。”顾横波有些幽怨地瞥了他一眼,道:“下官听左侧妃说腰不舒服,给她送些草药来。”

王笑摸了摸鼻子。

“你有心了,嗯……谢了。”

顾横波能守在这条小径上,显然是要来堵他的。

王笑本来打定主意,顾横波不管找什么借口,都得教训她一顿。

但,这个理由,却让他不好再说什么。

——自己不小心把明静的腰弄伤,人家来送药,还要骂人家,确实说不过去。

这是明谋啊明谋……

王笑只好点了点头,打算走开。

顾横波上前一步,挡在王笑面前。

“晋王,你八月又要出征了吗?”

“嗯。”

“那……我又要许久见不到你……”

两人近距离对视了一眼,王笑无奈地吁了口气,淡淡道:“我都跟你说了,我对你没有兴趣,死心吧。”

他从她身边走过,颇有心如铁石的姿态。

隐隐有哭咽声从身后传来,接着又听顾横波带着哭腔嚷了一句:“你说话不算话!”

“嗯?”

“你明明答应过……会记得我的劳苦的……呜呜……你追求明静的时候就对人家和颜悦色的,人家给你当红娘,一心帮你撮合,你们成了亲,你就看都不看我一眼……”

王笑回过头看去,见顾横波背对着自己,在拿手背抹着眼泪。

他感到有些诧异,觉得这并不像她平时那屈意讨好的作风。

——好嘛,温柔乖巧的人设终于维持不住了,你看,你显出本性了。

顾横波回过身,满脸泪痕,用手抹也抹不完,干脆也不再抹。

“人家全心全意帮你做这做那……要用人家的时候呼来喝去,用完了就丢……去年一整年,今年大半年……才一共见到你几次?”

“呜呜……我本来年纪也不小了,再过几年容貌凋谢……呜呜……”

她话到这里,陡然间哭得更大声。

“论才情、论相貌,我哪样不好……你嘴上说着不计较出身……你就是嫌我出身卑贱……呜呜……我千依百顺待你……”

王笑抚了抚额头,道:“看来是我太纵容你了,蹬鼻子上脸。你别再演戏,马上给我收了。否则……”

“我才不怕你。”

顾横波瞪了王笑一眼,噙泪道:“你过河拆桥、忘恩负义、始乱终弃……你就是个胆小鬼,臭木头……虢国公了不起,靖安王了不起,晋王了不起……我初识你到现在,你封了三次爵,还是有色心没色胆,呸……”

“顾横波,是你没道理,哪有你想跟我好我就得……”

“我就不讲道理怎么了?你哪天被人刺死了,在战场上死了……呜呜……到时候我算什么……我什么都没有……呜……心里苦都苦死了,还要和你讲道理……呜呜呜……”

她说着说着自己在地上蹲下来,抱着膝盖大哭。

“你一个亲王……连雨露均沾都做不到……明静姐腰都伤了,你还没想起我……”

王笑四下一看,见到有婢子探头探脑在假山后往这边看来。

他扶起顾横波,道:“别在这发疯,哭也哭了,该死心你就死心吧。感情不是强求来的……”

话音未了,顾横波将手搭在他肩上,小足一踮,往他嘴上亲过去。

她小脚无力,踮不起来,很努力,也只咬到王笑的下嘴唇。

第一时间,王笑想到的却是——完了,要是刺客,我现在就死了,保卫工作还需……

念头还未想完,他神志却有些恍惚。

每个女孩子亲吻时候是不一样的……

好一会儿,他把顾横波推开,瞪了她一眼。

前院那边有个声音传来,却不见人。

“晋王,门外马备好了……”

王笑有些恼怒地抬手指了指顾横波,转身大步流星地走掉。

顾横波这次竟也不怵他,脸上还带着泪痕,却是微有些得意地仰了仰头,不甘示弱地看着王笑。

直到他的身影消失在院门处,她才四下看了看,有些心虚地转身跑掉。

还是很担心被唐芊芊的人看到的……

她也不去上衙,一路跑回家里,趴在桌上想着心事。

直到李香君与董小宛匆匆赶回来,问道:“你怎么不去上衙?刘校书发火了……”

“我这次怕是闯祸了。”

顾横波没头没脑地说了一句,道:“也许他要重惩我……要是敢赶我走,我死给他看……”

“你在说什么?病了吗?”董小宛上前,摸了摸顾横波的额头……

“小宛啊,要是我不在,你要照顾好香君……”

……

“好了好了,别胡说了,我还不知道你,也就是晋王每次不罚你,才让你这般胆大妄为……”

直到顾横波在榻上躺下,她们又给她敷了块毛巾,让她好生歇着,这才又匆匆赶去上衙。

顾横波拿手轻轻抚了抚自己的嘴唇,想到早上那一幕,王笑那英俊的脸上还带着茫然,却是平时少见的有趣模样。

唇上似还残留着那一丝余温。她手又放下去,侧了个身子,轻轻哼了两声……

~~

几天后,官选考试发榜了。

名列第一的是从南京归附过来的文人,名叫徐维。

侯方域名列第二。

对这个结果,王笑微微有些诧异,他本来以为侯方域能中第一。

一般来说,死作八股的都是罗德元这种没名气的。大才子读书那是有学习方法的,一理通百理懂。

侯方域久负才名,不仅文章写得好,博学强学,涉猎颇广。

而且这次的考题方以智也是参与了出题。虽然不能给侯方域透题,但多少能让他猜出一部分到要考的范围……

结果侯方域确实考得很好,但这个徐维考得更好。

王笑特意调了徐维的资料看了看,这人原是楚朝二甲进士出身,因得罪阉党被一贬再贬,最后被抄家流放。

其人本身有才学,又经历磨难,自己种地谋生,比侯方域多了许多见识,考得略好一些倒也不奇怪了。

王笑却没把他和那天见到那个白花苍苍的老头联想在一起,毕竟看履历,此人不过四十七岁。

他看着宗卷上那“南京上元县”几个字,想了想,招来锦衣卫,问道:“这次中榜者的底细都摸清了吗?”

“许多人还在查。”

“去把调查徐维的人找来。”

“是。”

不一会儿,一名番子到了王笑面前,汇报起来。

“因徐维是寄宿在侯家,许多情况卑职都是从侯家打探来的……他当年被发配到贵州毕节卫,牵连了家小,他父亲、儿子都死在发配途中,妻女被发配教坊司,他妻子当时便自尽了……

六年前,徐维得以还乡回上元县,还从贵州带回了一个妻子和一对儿女,据说他这个新妻子是贵州的乡绅之女,正是她托关系救了徐维,还跟着他回到南京。”

王笑点点头,问道:“他来济南应考,家小都带来了?”

“没有,留在商丘侯家,打算任官后再接来。也算是携家归附。”

“商丘……”王笑想了想,道:“知道了。”

他之所以特意问这件事,是因为他看过徐维的试题,意外发现这人竟然颇有些新锐的想法。

而且答案里还留着一些未尽之言……

但王笑也懒得去找他讨论。

又不是科举,金榜题名了还要给他们办一场琼林宴,全部分派下去工作才是正经……

~~

徐维有些失望。

他努力考了魁首,又特意在试卷上写了王笑感兴趣的内容,本以为王笑也该接见一下自己才是。就像很多年前,他金榜题名,在金鸾殿上拜见先帝。

他甚至还特意找了一本宗太冲的书,在书页上抹了毒药……

脑海中已规划好一个刺杀的过程。献上书,从容离开,等王笑翻到那一页,一切就完成了。

徐维还想过,若是那样,自己可以不去见那个失散多年的女儿,让她完全与这场刺杀脱开关系。

可是,王笑根本就没接见他。

只有一纸公文下来,安排他到宣传部下面的官办报社担任一个小小的编修。

徐维这才完全反应过来,这不是科举,这是官选考试,选的是做事的官,而不是“官老爷”……

他在报社附近赁了一间小民宅,又到街上雇了一辆马车到侯家行礼。

那车夫右脸有颗大痣,一边赶车,一边向徐维低声问道:“为何还不去见你女儿?”

“我认为那样太突兀了,无缘无故来了一个生父,她身边人一定会起疑。”

车夫四下看了一眼,冷笑道:“借着侯方域去找李香君的机会,你跟过去,见一眼顾横波,认了女儿,哪有什么突兀的?”

“可侯方域根本就见不到李香君。”

“你在逗我?”

“没有。”

“别说废话。”车夫道:“如今官选结束,侯方域必要再去找李香君,你跟他一起去。”

徐维道:“我还是认为不妥。这是济南,就在王笑眼皮子底下,多少人折戟沉沙?此事必须如履薄冰。”

“别以为我不知道你怎么想,你不想牵连你女儿是吧?别忘了,她是一个人,南京城里还有三个人。”

“我已当上北楚的官,迟早……”

“没有什么迟早。过不了多久,你安置在商丘侯家的假妻子、假儿女就有可能被查出来。”

那车夫说着,皱了皱眉,不悦道:“你考得太好了,锦衣卫必然要盘查你的家小。”

徐维道:“我考得好,王笑会来见我的。”

“他见你?你当自己是什么东西?我再提醒你一句,认回你女儿,这是最好的办法。八月之前,得不到王笑的死讯,你等着收尸吧。”

“此事我必定办成便是……”

徐维眉宇间愁苦之态更浓。

他曾经也是翩翩美男子,短短十数年间却已老态龙钟。

马车驶到侯家,正遇见侯方域打扮得风度翩翩出门……

~~

晋王府。

王笑看着情报不悦地“啧”了一声,把情报递给唐芊芊。

“在德州、邯郸、安阳等地,守军一共捉捕了三十七个试图混入我们治下的细作。”

唐芊芊道:“这说明,岳乐又至少派了一百人来。”

“他这是疯了。”

“看似疯了,但也未必没用。至少你最近就一直在分心处理这些事。”

“他在试图激怒我。”王笑道:“如果是这样,那他成功了,回头我让他见识一下我的怒火。”

话虽这么说,他们还是批复下去,要求济南城再加强盘查,防止被细作破坏。

又处理了几桩事,王笑与唐芊芊调笑了几句,起身打算出府。

才出书房,正遇到左明静过来找他。

王笑见她眉宇间有些忧色,问道:“怎么了?”

“顾横波这几日总是恹恹的,今日又没来知事院。本以为是她不舒服,方才李香君回去看了,人却不在……”

“又不上衙?她越来越过份了。”

左明静道:“你昨日说要调她去徐州,今日她人就不见了,万一是想不开怎么办?见她这几日的样子,着实叫人担心,何况如今城内也不安生……还是派人找找吧?”

“好吧,那你派人去找找。我先去趟讲武堂。”

“好,你路上也千万小心……”