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黑云压城城欲摧。

清军围大同城十数日,大同城外,营帐如云。

这日傍晚,收兵之后,多尔衮召诸将议事。等散了军议,尼雅哈与岳乐并肩而行。

岳乐并不是姓‘岳’,他全名叫‘爱新觉罗·岳乐’,是努尔哈赤之孙,也是阿巴泰的第四子。

“唐节确有些能耐,要攻下大同,只怕还要半月之期。”

“我早就劝过睿王,等其粮草告罄,大同可不战而取,如今却成了硬仗。”

岳乐道:“兵出飞狐陉、取雁门关拦住了唐节退路,不让他纵深而守,大局已经达成了,至于灭唐节是打硬仗还是缓仗,对睿王而言不重要。”

尼雅哈点点头,道:“我始终觉得睿王太顾忌王笑了,如此攻城,死伤未免惨重。”

“是啊,诸将总说‘让那些汉军送死没什么、劫掠山西百姓补充粮食没什么’,但我大清要想在关内立足,必须要优待汉人才好。”

营寨外,一片哭嚎之声远远传来……

岳乐伫足听了一会,长叹了一声。

尼雅哈敏锐地察觉到岳乐想谈的不只是战事,抬手引岳乐进到自己帐中。

两人进了帐,尼雅哈问道:“贝勒爷想说什么?”

岳乐微微苦笑,道:“如今大战既起,后方当以稳定为妥,我想劝睿王停止在京畿占房圈地,你可愿与我一起上书?”

尼雅哈犹豫了一下,道:“你前次上书已经被睿王驳回了,如今在外打仗,却谈京城内政,恐睿王怪罪。”

“正是在外打仗,那些阿谀献媚的奴才不在睿王身边,我们也许能劝动睿王。”

“劝不动的。”尼雅哈摇了摇头。

他说着挥退亲卫,又朝帐外看了看,脱下身上的盔甲坐下,披上一身宽袖的袍子,举止间颇有几分风雅。

“我们年岁相仿,贝勒如今还不到三十吧?”

“二十又八。”

尼雅哈道:“贝勒你工于诗画,文章画技比汉人大儒犹不逊色。再看睿王,不过三十多岁,行事作风却像是老一辈人,仿佛是活在当年……太祖皇帝杀无谷之人的时候。”

满人没那么多讲究,岳乐听了点点头,道:“是啊。”

尼雅哈又道:“若非范大学士苦劝,睿王尚且做不到如今这样亲善汉人。若论胸怀气度,他逊先帝远矣,又何苦再劝他?”

“形势不同了。”岳乐道:“大清入主中原,满人少、汉人多,若不安民,何以为继?”

“道理睿王怎么可能不明白?但他做不到,他打心眼里以满洲习俗为傲,卑鄙那些汉人。”

岳乐道:“你说的我明白,但你看如今天下形势。北楚拢络民心,实力日增。我大清本也有诸多良政,本该静待天下归心,偏偏在这关头,睿王连施苛政,占房圈地、大肆拘汉人投充!如今攻打大同,又四下抢夺百姓粮食,任将士烧杀抢掳,岂有王师风范?”

尼雅哈默然了片刻,缓缓道:“这道理睿王懂。”

岳乐道:“我怕的就是他懂,却还是做了。”

尼雅哈与岳乐对视了一眼。

岳乐缓缓问道:“所以……攻下大同之后,睿王必定屠城,以抹掉此事,对吗?”

“我确实也是这么认为的。”

“那你还不愿与我一起上书?”

尼雅哈又沉默了一会,他思量了良久,忽然说了一句题外话。

“贝勒爷文武全才,陛下一直想与贝勒爷多多亲近。”

岳乐一愣。

尼雅哈注视着他的眼睛,又道:“如今天下未定,陛下又是幼冲之龄,故悉事决于睿王。但睿王多病福薄之人,往后这大清的军国大政,不知由谁决策?”

一句‘多病福薄’,岳乐深吸一口气,已完全明白了尼雅哈的立场……

他恍然想起,眼前的叶赫那拉·尼雅哈是孝慈高皇后的侄子、是先帝的至亲,必然也是拥护陛下血脉,岂能是睿王一系?

先帝毕生经营,致力废除八王议政、集皇权于一身。如今先帝虽崩,遗泽之厚远超自己的想像。

这大清朝看似臣服于睿王,但暗流中多少人在蠢蠢欲动?

他们在等什么?

等睿王平定天下,然后……狡兔死,走狗烹?

……

眼看岳乐不说话,尼雅哈又道:“等攻下大同,击杀唐节之后。睿王系社稷于一身,是不会亲自南下的,在我想来,应该会封你三哥博洛为主帅。

说起来,饶余郡王的几个儿子真是个个出色,博洛屡立大功,眼下也终于得了睿王重用了,这是好事。

但我们更欣赏的还是贝勒爷你,你是当今大清最出色的宗室子弟,文韬武略、屡立大功,却不受重用,陛下恨不得立刻亲政为你封王。”

尼雅哈没有说‘我们’是谁,但结合他的前一句话,意思显然更明白了。

——等天下平定,大可诛多尔衮,请你代表宗室为议政亲王,决策军国大事。

岳乐心神一颤。

他明白,陛下不可能亲口说出这些话来,无非是其身后之人布置的。

哪怕如此,他也觉君恩深厚,热泪涌到眼边,让他眼眶发酸。

他并未马上回复尼雅哈,这些事心里明白也就可以了。

“谢陛下厚爱……”

两人收拾情绪,话题又回到民生战事上。

尼雅哈道:“贝勒爷前次上书,陛下也深受触动,称赞你‘眼底穷荒皆赤子’,但……时机未到,且先忍耐。

睿王性格暴虐,但这是打仗,当时秦国削平天下又何尝不霸道?要想销兵戈、与民生息,该在天下平定之后,到时由我等后进之辈经营,使大清基业永固。”

岳乐道:“我只怕睿王如此施政,到不了削平天下的那一天啊。”

尼雅哈道:“前阵子,范大学士上书,曰‘治天下在得民心’,你以为他是在劝睿王停止占房圈地吗?后一句才是真知灼见,谓曰‘士为秀民,士心得,则民心得矣’,所以,范大学士谈的是今年的科举之事……你看王笑,只会拉拢下民之心,我们却可得秀民之心,孰高孰低,一眼可知。”

“受教了。”岳乐点了点头,深以为然。

“所以啊,我们有分寸的,睿王也有分寸,只要‘秀民’归心,那些斗升小民,暂时就随他们去吧。”

岳乐叹道:“只希望早日能四海平定。”

尼雅哈道:“今日我与贝勒说这些,也是一个提醒……睿王已下了令,命我们这两日就驱赶汉人攻城,破城之后大同也是必定要屠的,以免事情传出去于大清声望有损,你到时不要触怒了他……”

~~

此时清军大营之外,三万多难民被驱集在一起。

这些人多是从大同四州七县等处被赶过来的,拥挤在荒野上,哭声震天……

苏简与石梦农正蹲在人群中。

他们是在山野里走着走着,就被清兵捉起来了。

他们长了不少虱子,咬起人来疼得厉害,加上风餐露宿地赶路,肚子也饿,身上被野兽咬的伤口也开始溃烂……

如是种种,两人只觉得活得太苦了。

这西北之地干燥,风沙大,气候比起江南实在是恶劣,石梦农呆到现在只觉浑身都是病,再这样下去也没几天活命了。

以前他觉得自己是社稷栋梁,在韩城时牧守一方、在南京时为国决策,如今发现那些才干能得以发挥,是因为自己是‘士’,坐的位置足够高。

把自己与平民百姓放在这黄土地上刨食,论生存本领,自己远不如他们。

满腹的诗书韬略并不能让人活下去……

石梦农张开干裂的嘴,喃喃道:“幸而唐节没有南撤被多尔衮伏击,我死而无憾了。”

苏简饿得前胸贴后背,嘴里的话有气无力的。

“我们还什么都没做……不能死。”

“余从容说的不错啊,唐节不用我提醒……但我不后悔。”

苏简道:“不要提姓余的小人……石公觉得建虏把我们这么多人掳来,是要做什么?”

石梦农叹道:“只怕是要驱赶百姓攻城。”

“该死。”苏简喃喃道:“我们要想办法阻止此事。”

说着话,旁边一个老头伸出手,从苏简头上捉走一只跳蚤,丢进嘴里嚼巴了。

苏简转头看了一眼。

若在以前,他大概会觉得恶心,如今却觉得好饿。

那老头子脏兮兮的,开口说的方言,苏简听了老半天才听懂。

“你问我怎么养出这么大的跳蚤?我从山里带来的……什么?不怕猛兽吗?我有个同伴带了会打猎随从……”

话到这里,苏简又觉得有些没意思,懒得跟那老头聊天。

省点力气想办法是正经。

忽然,他眯了眯眼,看到那边一根木桩上刻着一个符号。

那是一个由麦穗、锄头组合起来的小小图案。

苏简心神一颤……这是锦衣卫的联络暗号。

他迅速在四周瞥了一眼,见到处都是浑浑噩噩的百姓,看守他们的清兵在栅栏外自顾自地谈天。

他于是悄悄靠过去,在那个小图案旁边又刻了另一个图案,之后就蹲在那等着。

过了许久,一个病怏怏的汉子步履蹒跚地凑过来。

“这位兄弟,给点吃的吧……”

“吃的没有,我给你唱支曲吧?”

“听曲我只听河西大鼓。”

苏简低声道:“玲珑塔,塔玲珑,玲珑宝塔第一层。两张高桌五条腿,五个和尚四本经,

八个铙钹六口磬,三个木鱼一盏灯。”

“玲珑塔,塔玲珑,玲珑宝塔第四层,一张高桌六条腿……”

病怏怏的汉子说完,苏简低声道:“见过总旗大人。”

“交换信印吧。”

两个互相看了看印信,病汉子忽然低声道:“到那边说,有人在看我们。”

“那是我的同伴,江南来的石梦农先生。”

病汉子一愣,沉吟起来——崔镇抚麾下,第五千户所,编号八六三一的那个人是……

“你是苏简?”

“正是卑职,总旗大人也知卑职之名?”

病汉子皱了皱眉,脸上浮起些失望之色,又四下看了一眼,盼着能遇到别的同伴。

他想了想,带着苏简穿过人群,走到两个年轻人之间,低声吩咐道:“你们看着点,我和他谈话。”

“是。”

接着,病汉子向苏简道:“你违了军法,依例我要带你回去治罪,若敢反抗,格杀勿论。”

苏简脸色一变,低着头道:“卑职知罪,但当此时节,请总旗大人给卑职一个戴罪立功的机会。”

“你把印信给我。”

“是……”

病汉子接过印信,道:“你被革职了,随我回济南论罪。”

“是,请大人信我,我不会逃的。”

“知道,从我个人而言,还是佩服你能刺杀王桦臣。你手上可有情报?崔镇抚他们可还安全?”

病汉子仔细查问了许多细节,低头思量起来。

好一会,他招过另两名番子,对他们以及苏简吩附。

“我奉柴指挥使之命,将几封重要文书交给靖安王,没想到半路被建虏掳来。这两日建虏必要驱我们攻城,我会找机会逃跑,你们注意看着,若我死了,务必拿着我身上的东西南下交给靖安王……”

~~

三万余难民汇聚在一起浩浩荡荡,隔着人海,营中另一个地方,余从容皱了皱眉,道:“连一般乞丐的脚都没你这么臭。”

“这你就冤枉我了,我上个月刚洗过脚,臭不过乞丐。”

说话的人相貌有些丑陋,身上却有股威严之气,正目光炯炯盯着不远处一个有些粗壮的女子。

片刻之后,一个汉子挡在这丑陋男子与那女人之间,阻住了他的目光。

“魏几悦,你为何又盯着徐姑娘看?”

“我是在想,邯郸县令何等无能,治下出了邪教都不知道。”魏几悦道,“若在冠县,我绝不可能任她招揽数十教众。”

“闭嘴,你上任多久,人家上任多久……”

余从容听着,眼中闪过些鄙夷。

——大言不惭的小小县丞,还是被罢免的。呵……就这,已是山东公务考试出来的小吏当中拔尖的了。

倒是那叫莫乾的锦衣卫小旗让余从容有些忌惮。

当时他带着妻儿随从躲在山间,正遇到这伙人策马而过。余从容自觉隐藏得颇好,没想到莫乾眼力非凡,竟是发现了他。

莫乾他们本伪装成商队,好巧不巧,其中有个锦衣卫番子是何家远亲,与余从容、何氏正好相识。

“咦,书涯,你不是随族长去了济南了吗?怎么成了行商……”

“咦,表姑、表姑父,你们不是留在京城吗?怎么到了山西……”

余从容虽不愿投效北楚,但这种情况下,心知莫乾等人也不会再放任他南下,免得露了消息。

不得已,他只好自称是有报国之志,又说了解北方地形,愿为他们引路。

这一路而来,魏几悦每每以审视的目光相看,让人不爽……

今天他们遇到清军,不敢妄动,也被带到这里与难民混在一起……