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从台客栈。

“靖安王,刚才有人试图翻进这客院,被卑职一弩吓跑了,似乎是下午那位姑娘……”

王笑问道:“你怎么知道是姑娘不是妇人?”

“看她发饰衣着,应是没嫁人的。”

“哦。”王笑倒是知道这点,但还是不习惯用发饰去辨别这些。主要是看那女子年纪也不小了。

“卑职是否要去查一查她?”

“嗯,那你去查一查吧。”王笑不以为然道。

不带面巾走在街上,被女人跟着,这又不是第一回了,他也习惯了。

“是。卑职夜里再加强一下护卫吧?”

“可以,若是小柴禾的信报回来,随时叫我起来……”

挥退莫乾,王笑又处理了些公务,打了个哈欠,直接和衣倚在榻上就睡过去。

眼下又不在家里,也没有女孩子在身边,他就懒得洗漱,想着等过段日子若是要打仗了,躺哪睡不是睡。

——邯郸这个地方历史悠久,先秦至今留下蛮多古迹典故,要是芊芊、眉儿、明静在身边,倒可以给自己讲讲故事……

脑子里想着这些有的没的,王笑迷迷糊糊睡着。

这天竟梦到唐节了……

唐节打着仗,打着打着又和秦玄策打起来,嘴里还吵着:“我才是王笑的大舅子!”

他们打着打着,唐节的长戟被秦玄策挑开,激射而出,忽然扎在旁边的周衍身上。

王笑吓了一跳,忙过去扶住周衍,定眼一看,眼前的人却成了左明德。

“我……我也是……你的大舅子……”

王笑心里正担心明静会不会难过,对面的炮火忽然轰过来……

“砰!”

他猛得一下惊醒,忽听到屋外有打斗声。

王笑从靴子里拔出火铳,向窗外看了一眼,正看到莫乾被一个大汉一脚踹飞,摔在地上。

接着,二十余名行商打扮的护卫端着火铳冲上来,把那几个刺客团团围住。

“砰!”

一个刺客腿上中了一铳,摔倒在地。

“放下兵刃!”

……

王笑又打了个哈欠,重新倒回榻上。

这种小打小闹的场面没什么意思,那些人弓箭也没有、弩也没有,兵器五花八门的,一看就不是什么正经势力,实在是懒得看。

唯一让人有些诧异的是对方拳腿功夫都很了得,莫乾的武艺算是高的,居然被人踹飞了。

等莫乾审完再说吧……

回笼觉也不知睡了多久,再醒来,天已亮了,外面一片平静。

今天是阴天。

不一会儿,莫乾匆匆进来禀报道:“靖安王,那姑娘果然是刺客,昨夜带了八个人前来行刺,已被卑职全数捉获。”

“嗯,你很好,审了吗?”

“审了,说是来绑红票的……”

“绑红票?”

莫乾道:“道上人说绑姑娘的意思……听他们的意思……似乎是来绑靖安王你的……”

王笑皱了皱眉,有些愠怒。

莫乾接着道:“卑职查了一下,他们是闻香教余孽。”

“蚊香教?”

“是,闻香教乃是白莲教的一支,楚朝开国之初,有妖女唐赛儿聚众起义,后来朝廷数万大军围剿,但唐赛儿还是安然逃脱,相传是出家为尼,朝廷在山东寺院里搜捕尼姑数万人之多,最后也没能擒获唐赛儿……

五十年前,滦州一个皮匠王森,在山东传教,自称是得唐赛儿真传,又曾救过一只狐仙,狐仙断尾赠他,留有异香,故倡闻香教。其后王森被捕入京,但到了京城,他行贿官员得以释放,广交外戚宦官,继续传教十余年才被杀。

王森死后,其徒弟徐鸿儒继续传教,信徒愈多。二十多年前,徐鸿起兵造反,自号中兴福烈皇帝,称大乘兴胜元年。那时闻香教在山东已经营多年,徒众不下二百万人,声势浩大。但朝廷大力镇压,半年就平定了叛乱,徐鸿儒亦被斩首。

徐鸿儒死后,还有一些闻香教余孽贼心不死,最后在郓县一带被朝廷包围……昨夜捕获的这些人,应该便是当年的漏网之鱼。”

王笑皱了皱眉,道:“锦衣卫是怎么办事的?!为何我之前没听说过此事?”

莫乾道:“白莲教内派别很多,有清茶门、十字教、焚香教、混元教、红阳教、白阳教、老君门、大乘教等五花八门,十分复杂。

比如王森的另一个徒弟李国用符咒召鬼,又另立了教派。而闻香教这一支,自徐鸿儒造反之后就一撅不振,先是王森之子王好贤继承教权,一直逃到江南,把闻香教改为清茶门。

昨夜来绑架靖安王的这批人,是徐鸿儒这一支的余孽,这二十年来日渐式微,教徒又被别的教派抢走,如今只剩下……数十人。”

王笑有些无语。

“数十人?这么惨?”

“昨夜这些人,领头的有三个,‘老祖师’张略先,曾是徐鸿儒封的丞相;‘圣姑’徐慧儿,据说是徐鸿儒的女儿,但张略先说那是在路上捡的女娃子,他捡来骗教徒的;还有一个‘掌柜’,不知道自己姓什么,名叫‘大锁’,也是张略先捡的孩子……”

王笑更加无语。

莫乾又道:“张略先前几年在山西传教,蒙骗教徒的银子与晋商勾结,被别的白莲教众揭发,差点被叛众杀死,他又怕染上鼠疫,逃到郓县。

此人武艺高强却胆小如鼠,自从靖安王到了山东之后,他也不敢继续传教。

据大锁招供,张略先富有,住的是良宅,纳了两房美妾,每日里喝得大醉,说是与弥勒佛探讨教义。故而……我等一直未能查到山东还有闻香教余孽,请靖安王治罪。”

“你是说,他这两年什么也没做?”

“是。”莫乾又道:“张略先没敢做什么,但那徐慧儿在广平府这边却是发展了数十个教众,她吸取徐鸿儒的教训,只吸纳忠心耿耿的教徒,又教授武艺,俨然成了一股小势力。

前些日子,大锁在郓县收了几个教徒,接着张略先听说靖安王巡查山东,吓破了胆。他银子也快花完了,于是逃到了邯郸,要带徐慧儿去别处传教……

因广平府新附,之后又接连遇到黄河水患、山西战局,锦衣卫无力调查民间邪教,请靖安王治罪。”

王笑又问道:“他们打算干什么?”

“他们打算绑了靖安王,然后逃出靖安王治下。”

“然后呢?”

“然后……似乎是走到哪里就呆在哪里。”

王笑道:“这些都是他们给你招供的?这么没骨气?”

“张略先胆小招了,其他人不知道卑职是官府中人,就都说了。”莫乾道:“他们还以为我们是客商,想给卑职传教。”

“哦。”

王笑一时也没想好怎么处置这些人。

这些年丞相、公主见的也不少,却是头一次遇到这样奇奇怪怪的……

什么中兴福烈皇帝,头一次听说……

行事风格跟草台班子一样。

但转念一想,王笑又觉得自己在发动群众这个方面暂时还是不如人家的。

在这个时代,如果只靠口舌要鼓动百姓跟着自己造反,没准张略先这种人都聚起数万人了,自己还在跟和第一个遇到的泥腿子解释什么叫人民当家作主。

想到这里,王笑决定去见一见这个张略先。

……

张略先被拷在一个柴房里,见到王笑,先是眯着老眼打量了他一会,喃喃道:“真是个盘儿亮的,怪不得圣姑动心……”

王笑道:“听说你们白莲教做了很多孽,你平生都办过哪些恶事?”

张略先问道:“你们有火铳,你是个官?”

“你猜。”

张略先就真的猜了起来。

他盯着王笑,沉吟了一会,眼帘一点点低下来。

“靖……靖安王……吗?你……你们那个火铳,都不点绳的……”

“问你,平生都办过哪些恶事?”

“靖安王,小的虽然是白莲教中人。但平生办的都是行善积德的好事啊。”

张略先说到这里,老泪纵横,哭道:“小的收养孤儿,收养无依无靠的……的人,教人读书习武,小的还……还医治百姓……”

“你造过反你知道吗?”

“小的是……是被胁迫的啊!”

王笑道:“你在徐鸿儒死后还在造反,你敢说你是被胁迫的?”

“没有没有!”张略先摇头不止,道:“小的没想造反,就想借那个奸贼的名头,骗……骗点银子花……后来这些年,都是徐慧儿在造反,小的也是被她……被她胁迫的啊。”

“是,一个路边捡来的女娃,从小就胁迫你造反,造二十多年。”

“二十多年,小的要真想造反,早……早造了不是吗?”张略先小声嘀咕了一句。

王笑懒得跟他废话,问道:“你在山西还有教徒?”

“没有!没有!”

“没有你就去死。”

张略先低下头,眼珠子一转,沉思了一会。

“因为山西那边山地多,以前信弥勒教的人也多,又是北边之地。楚朝开国以来,白莲教多是在山西开展,自然有许多教众……”

他小心翼翼地试探了一句,也不说是自己的教众,只说是白莲教的教众。一边观察着王笑的反应。

王笑道:“继续说。”

“但现在,山西那边的教众想造反的多跑到四川等地去了,剩下的许多都是在做走私生意,小的……小的当年也是想去弄点银子……”

“做生意?什么意思?”

张略先道:“大概在一百年前,山西有宗室叛乱,白莲教也有参与,叛乱平定之后,朝廷清洗,加上民不聊生,许多白莲教徒出逃到了长城以北另谋生路。

当时大同的白莲教教主赵全,带万余教众逃到了蒙古的丰州,本以为那里是荒凉之地,没想到水草丰美,很是不错。于是他们又引诱、劫掠了数万人过去,开垦土地近万顷……”

王笑想了想,丰州大概是现在的呼和浩特。

他没说话,示意张略先继续说。

“没有了朝廷盘剥,他们种的粮食足够自己吃,于是他们把粮食卖给蒙古人,也会运到长城以内贩卖。

赵全又结识了漠南蒙古的可汗俺答,俺答穷得厉害,什么东西都缺,让赵全帮忙在长城以南采购粮食、盐铁、武器、药材等物。赵全为俺答建起九重宫殿,拥立俺答为帝,而他自己称王……

后来,赵全当了汉奸,帮着俺答攻打楚朝,献计帮俺答攻破了长城,先后劫掠了大同诸城。赵全还和俺答说可占领山西太原等地,同楚朝南北分治,但俺答就只想抢东西……

再后来,丰州也有灾荒,蒙古也和楚朝打不下去了。等楚朝新帝登基,与俺答议和,俺答把赵全送到京城凌迟除死了……”

张略先说到这里,又道:“之后丰州的白莲教众多被招降,回到长城内继续生活。但还有许多白莲教徒不愿再回楚境,留在丰州。因楚朝与蒙古议和后开放了互市,他们便以中间人的身份通商。

百年以来,他们的后人都在北边之地继续贸易、走私。而山西境内的白莲教徒,与他们也多有联络,所以有人说白莲教堪称是晋商的先祖……”

张略先说到这里,很是诚恳地看着王笑,哀求道:“靖安王,小的在山西虽然有……有一些教徒……但小的真的就是去做生意的……”

“不是好东西。”

王笑语气淡淡的,心里却感到一些意外之喜,问道:“你还能联络到大同、丰州一带的教徒吗?”

“这……”

张略先眼珠子一转,道:“小的就是个半截身子进棺材的老东西,现在闻香教的事务都是交给徐慧儿打理了,她名义是是徐鸿儒的女儿,而且自唐赛儿之后,白莲教多信奉佛母,我说她是圣姑,教众信服。所以……都是她主使的……”

就只剩几十个人的小教派,能有什么事务?

张略先之所以收养徐慧儿,又把她奉为自己的首领,为的就是关键时候推出来顶包。

王笑注视了他一会,微微冷笑,道:“我有件事要你办。替我办事、或死,选一个……”

~~

王笑回到房内,把莫乾招过来。

“靖安王。”

“派人去冠县,把那个魏臭……魏什么来着?”

莫乾小心翼翼道:“魏臭脚。”

“魏几悦,让他两天内交接完公务,以最快的速度赶来邯郸。同时再调五十名锦衣卫的好手来。”

“是。”

想到张略先这人不可靠,王笑沉吟着又道:“你去劝降了徐慧儿,让她能忠心替我们办事。”

“这……卑职有句话不知当不当……”

“不当讲。”王笑径直打断话头,道:“我让你去劝降。”

“是……”

挥退莫乾,王笑再次低头看向案上的地图。

地图上画了好几条不同颜色的线条,从各个方向进入山西。

王笑调了一盘丹青,提起笔在上面又添了一道线条。

他低头凝视着自己的作品,似乎稍微感到满意了一些……

……

窗外的天空中黑云更浓。

而千里层云之下,表里山河,关山险峻,或成大部、或成小队的人们,正如蝼蚁般汇聚……