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黄龙北顾一千里,极目所至浩淼无涯。

大水泛滥最宽处近两百里,窄处也有数十里。

齐河县与济南城情况算是好的,但两城一南一北之间五十里,也是一片汪洋。

“快,把衣物分发下去……换过衣物的都到北城,你们组织他们到平原县,动作快,城头站不下这么多人了……”

罗德元也是星夜载了粮食物资赶到齐河的。

因齐河与济南正处黄泛中心,故而左经纶坐镇齐河负责北岸救灾。北面各地的官员也纷纷赶来,整合物资再调配到上下游,也把灾民送到北面安置。

“大人,船不够了……”

“先送一批,让平原守军速造小船送过来……”

罗德元自己也是浑身湿透,正忙得脚不沾地,忽感到身后被人拉了一下。

一转头,是个十来岁的小孩。

“孩子,你冷不冷?要冬衣吗?”

“敢问可是罗御史当面?有人在捉我,求大人救我。”

罗德元微讶,转头一看,那边人群拥挤,有几个士卒正推搡人群,在寻找着什么。

他没有犹豫,拉过那孩子,迅速转进一个搭在城头的窝棚。

“是谁要捉你?发生什么了什么?”

那孩子抬着头,眼中忽泛起泪来,道:“小子陈璜,家父陈京辅,家父因直言被夏大人捉了,求罗大人相救……小子早闻罗御史清廉方正之名,曾将全部身家捐国。”

罗德元顾不上那‘全部身家’只有八钱银子的尴尬,听得‘直言被捉’四字,眼神便郑重起来,让陈璜细说。

整件事听完,他稍稍松了口气。

还好,只是夏向维为与陈京辅意见不合。

但这件事他却也并不小觑。

陈京辅要禀奏建议,夏向维却封锁言路,此例一开,败坏吏治之始。

“此事我会报于齐王殿下知晓,但也要事先了解清楚,陈大人说要固黄河于山东,可有详实方案?”

“家父本以画好图纸,但被河水浸毁了,不过他脑中已有方案,只要诸位大人肯听他细说……”

罗德元又问道:“那为何夏大人不愿听陈大人细禀?”

“家父拙于口舌,那夏大人却机锋凌厉,家父一时辩不过他。而且那夏大人什么都明白,就是不想听家父说。”

罗德元点点头表示了解。

——自己就是这样,心有滔滔万言,不知为何一开口就是辩不过别人。

“你可知若依陈大人所言,需花费几何?”

陈璜竟还真知道,道:“家父言朝廷往年治河岁费五、六百万两,如今若用五年之费,可抵二十年之功。”

三千万两?!

罗德元脸色一凝,整个人都沉默了。

他隐隐觉得,这父子俩怕是在逗自己玩。

“堵住上游溃堤,使黄河回归故道,又花费几何?”

陈璜低下头不回答。

这事陈京辅虽未说过,但他一个小孩子也知道那不用花多少银子。

罗德元皱了皱眉,他是做过事情的人,知道账还不能这么算。现在事情都没开始做,说是三千万两,谁知道后面够不够?一旦开始了,那才真叫填不上的窟窿。

回头齐王问自己这治河款项从何而来,难道说“下官攒了三两银子,愿全数捐出来”不成?

过了一会,陈璜忽问道:“罗大人莫非也觉得山东百姓才是治下之民,他方百姓则无关紧要?”

“我从未如此想过。”

“那为何诸位大人忍见南河沿岸年年困苦,也不愿拿出钱银来根治黄河?难道堵住缺口,黄河就不继续为祸了吗?大人是觉得眼不见为净吗?”

陈璜说话不快,但问题却很直接。

罗德元被一个孩子如此质问,登时羞愧,喃喃道:“倒也不是这样,只是山东也没有这么多银子……”

陈璜见到夏向维就转头跑掉,但碰上罗德元大概是觉得他比较好相处,嘴里又是一个个问题吐出来。

“但罗大人刚才不是说,为官当为百姓谋福,为臣当为君王直谏,不管银子拿不拿得出,做臣子的岂能像夏大人那样蒙蔽上听,把我爹直接关起来?”

“罗大人今日觉得何必找麻烦给上官添堵、不予理会此事,但以后黄河在南方溃决,淹没数百万人家,罗大人心安吗?不论事成不成,忠言敢谏才能问心无愧不是吗?”

罗德元倏然起身,道:“我必向齐王殿下禀奏此事!”

“啊?不是奏报国公吗?”

“自是向殿下奏报,殿下就在济南。”

“在……济南?”

“是啊,殿下重病了,但此事我必面呈于殿下……”

陈璜闻言愣了一下,忽然觉得好失望啊。

——连我都知道殿下在徐州,这位罗大人却什么都不知道,消息这么不灵通,怎么能救我爹啊……

~~

一封密信从济南出来,一路辗转,在四天后进入了南京。

有人摊开了它,扫了两眼之后,迅速跑去见太平司指挥使徐君贲。

“指挥使大人!好消息……王笑的亲兄弟在大水里死了一个……”

徐君贲一转头,又惊又喜。

“太好了!死了哪个?王珍还是王珠?”

“都不是……是王宝……就是王家老四……”

徐君贲沉默了一会,漫不经心道:“也算是个好消息吧。”

从济南打探一次消息回来不容易,尽是这些鸡毛蒜皮之事……

等到下午,徐君贲到东阁见郑元化,也先提起了此事。

郑元化听了,微微苦笑了一下。

——跑过来说这无关紧要的,搞得好像老夫掘开黄河是为了淹死王宝一样。

……

“卑职是来告知老大人,沈保在朝中余党皆已肃清,就是复社有几个骨干逃走了……”

徐君贲汇报了一会之后,案子后面的郑元化有些不耐听这些,打断了话题,忽问道:“王笑回山东了吗?”

“还没有,他还在徐州……”

“还没有。”郑元化低声喃喃了一句,似乎有些诧异,问道:“他还在徐州做什么?”

徐君贲低下头,拱手道:“卑职不知。”

郑元化刚才这句话却好似不是问他,自语自言道:“这是要取淮安了……”

“老大人?”

“下去吧,记住两件事。第一,多关注山东局势;第二,清理沈保余党,不要只盯着他们骂了老夫什么,看看朝中都有谁家欠了税银……”

“可是谁家又没有欠税银?”徐君贲想问,最后却把这句话收了回去。

他离开东阁,心中依然有些不解。

这次老大人翻手为云,借沈保下令水淹山东一事彻底扫除异己独掌朝堂,但起来似乎并不快意,也不知是为什么?

另外,好不容易重执权柄,为何又要让自己把所有朝臣都得罪光……

带着这些疑惑,徐君贲又去了户部衙门拜会温容修。

两人进了秘室,徐君贲问出心中疑惑。

温容修微微苦笑,道:“清理沈保余党、清理复社,远不是权力之争,更不是你认为的老大人想要报复谁,以老大人之心胸心界,岂会停留在区区沈保身上?”

徐君贲道:“但如今外阻山东、内除沈保。老大人重掌朝纲,大可缓缓图之,何必要心急火燎地催科?”

“你们只知首辅大人玄谋庙算,却不知他的无奈。比如这次水淹山东,不为别的,只‘忌惮’二字。”

“忌惮?忌惮王笑?”

“徐指挥使认为这次大水能削弱王笑之势几成?”

“该能削他三成之势。”

“那又如何呢?”温容修叹道:“削他三成之势,能给江南争多久的喘息之机?一年?两年?力挽危局,不能只盼着敌人有多弱,而在自身有多强。如果江南不是这样的糜烂之局,首辅大人又如苦出此下下策?”

徐君贲依然有不解。

温容修无奈,摆了摆手,把话说得更明白些,道:“你别看江南好像一派繁华,其实像是一个重病跌倒的胖子;而山东虽贫瘠之地,却像一个朝气勃发的虎虎少年。现在这少年想要打过来了,病倒在地的胖子站不起来还击,只能伸脚绊了他一下……但绊过之后,病胖子还是打不过这虎虎少年,怎么办?”

“怎么办?”

“绊倒对方一次,难道还能盼着一个病人次次把对方绊倒?自是争取时间来治病,而治病便要问诊买药,关键在于银子。”温容修道:“天下事,说来说去还是银子的事。”

徐君贲道:“但这银子……怕是不好拿。”

他沉吟了一会,道:“温大人给我打了个比方,我也给温大人打个比方吧……这个病胖子有银子不假,但银子都吞在肚子里,要想吐出来可难。”

温容修眯了眯眼,道:“那就开膛破肚,不然老大人要你这把太平司的刀做什么用?”

“但开膛破肚,病胖子可就死了。”

温容修默然了一会,缓缓道:“自己剖,好过让别人来剖……”

~~

“首辅大人要收织税,此事绝不可取。”钱谦益长长叹息一声,又转向柳如是问道:“夫人怎么看?”

柳如是略略思索之后,摇了摇头,道:“不可取。”

“江南积弊是不假,士绅富可敌国也不假,此事表明上看只是向士绅大户缴税,于国于民皆有好处。但首辅大人忽略了一点……今日向织纺大贾多收一分税,明日这些大贾便要从织工身上再把这一分损失收回来,到最后,苦的还是最下层的百姓……”

“夫人所言甚是啊。”钱谦益道,“江南积弊不是只有他郑元化知道,老夫又何尝不为之忧虑?但正是因为积弊已深,才越做越错,做得越多害民越深。”

“依妾身所见,织税只是尝试,首辅大人只怕是想要效仿虢国公在山东所为,此次还是在为商税改革铺路。”

“学王笑?”钱谦益微讶,抚须沉思了一会,道:“是啊,经夫人一说,如今看来,诸多端倪便是效仿山东的先兆,难怪要如此打压复社……”

柳如是道:“据妾身所知,山东之法有诸多条条框框,僻如有‘最低工钱’一说,似乎是雇用劳工,月奉不得低于八钱……故而加征商税,虢国公做得到,而首辅大人做不到。”

钱谦益点点头,道:“哪怕想要照搬王笑之法也是不行了啊,王笑兵权在握,万事一言而决,江南却有军镇割据。另外,风气亦是不同……”

他摇了摇头,深深叹息一声,又道:“今日我邀了几位好友,说起这催科与织税之事。夫人可知他们是如何应我的?”

“想必是有抵触?”

“抵触自是难免,他们说的是‘听说清朝入关之后,地亩钱粮,俱照我朝会计录原额,还保留士人功名。反观王笑之辈盘剥无度,倘若郑首辅重回内阁是也为了剥皮,还不如投了清朝’,又说‘礼仪之邦,礼仪之邦,如今看来,那顺利皇帝比楚朝官府更讲礼仪’……如此种种,哪怕是气话,也让人心忧啊。”

柳如是听了柳眉一蹙,似觉有些震惊,最后绣口一张,吐出两个字道:“无耻。”

“他们确实无耻,但我只怕首辅大人这样一意孤行下去,万一激起江南民变如何是好……”

钱谦益说着这些,侧目看到柳如是那动人容颜,心中忽然想到另一件事。

——算时间,那复社陈惟中也该已经被清算了吧……

~~

“陈惟中?”

“是,他是延光十一年进士,三年前在绍兴推官任上时,曾平定了东阳暴乱。先帝本想迁他任职兵部,但后来他为母丁忧了……他是复社骨干,才名犹在复社四子之上,与方以智交情最好。”

王笑微微沉吟道:“也是复社才子……他来做什么的?”

“特来投效国公。”张端补充道:“这次郑党把掘黄河之事推在沈保头上,还陷害陈惟中,称他参与了谋划。”

“可堪用?”

张端觉得有些为难,大家都是少壮进士,彼此都有些交情。遥想当年,每有文会,陈惟中、方以智都是众星捧月,自己闷不吭声缩在后面……如今却一个个都要自己举荐。

——方以智已经把办砸了,现在陈惟中也来,自己该怎么说?

思来想去,张端还是道:“陈惟中之才,高下官十倍不止。”

“那就让他进来吧……”

王笑这时不并在徐州,而是在君保山的军营中。

今天是大年夜,他还在与童元纬大军对峙。

不一会儿,陈惟中他走进帐中,他时年已四十岁,比起复社四公子更多了一份沉稳和沦桑。

他风尘仆仆,衣裳上破了好几个地方,似乎是一路逃难而来,但头发却梳得很整齐。

第一眼他给王笑的印象颇好。

二十多岁的侯方域、三十多岁的方以智,再有才华,欠缺磨砺也未必好用。但四十岁的陈惟中比他们显然要成熟些。

陈惟中也在打量着王笑,目光中有讶异,也有些审视。

王笑被他看着也不生气,随口道:“新年好啊。”

陈惟中一时恍然,苦笑了一下。

本想在家中安稳过年,如今遭奸党陷害,颠沛流离,还有什么好的?

“国公不放童元纬大军离开,是要取淮安?”

“是。”

“若我所料不差,国公是想俘虏童元纬大军作为人力,再取下淮安,拿徐淮税赋弥补山东损失?”

“差不多吧,但只有徐淮的税赋还不够。”

“不够?”陈惟中想了想,忽眼睛一亮,问道:“国公是想治理黄河?”

“是。”

“但国公击败童元纬之后,只怕也难以再攻打泗州、扬州了。”

王笑问道:“你有何建议?”

“建议不敢当,在下猜一猜国公的打算吧?国公取了淮安,应该是再取河南,如今河南为各方势力交界,但各方也无力管治,不需多少兵力便可轻易拿下。如此,国公当可在开春之前将控制范围扩至潼关以东、淮河以北。还有时间劝耕兴田,稳定民生。”

“人家下棋占边角,你却劝我占中间?”

“国公本就是这样想的,不是吗?”

王笑道:“但河南比山东还贫瘠,我需要银子。”

陈惟中道:“银子从来不是最重要的,有了人口和土地,自然能产出银子。”

王笑这才点一点,抬手请了一下,道:“坐吧,说说你的看法。”

“是,如今郑元化开掘黄河,我认为国公最好的应对当是把黄河稳固在山东,并尽快占据河南、徐淮。如此一来,虽然山东小有损失,国公却也得到了没了黄河之祸的大片膏腴之地……”

张端忽拱手道:“陈兄高见,但我认为黄河不宜走山东,但使之回徐淮故道为宜。”

“岂可再走徐淮?”陈惟中笑道:“若如此,国公取徐淮,得到的只是一片烂地而已。”

“山东连河道都没……”

“都住口。”王笑道:“一个是松江人,一个是掖县人,我懒得听你们俩争黄河走哪里。”

“是。”张端道。

陈惟中却是苦笑道:“我说黄河应走山东,与我是哪里人无关……”

张端又道:“岂能无关?你亲朋多处苏地,饱受……”

“还不闭嘴?”

“是。”

“陈惟中,继续说。”

“是,山东本就是四战之地,与其留着河南作为缓冲、不如取之,与山东、徐淮连成一片,西守潼关,南临淮水,东至大海,只等国公收复燕京,则可盘据中原。出徐淮、占河南、伐燕北,这正是太祖皇帝驱逐蒙元的路线……

河南人少地多,而徐淮少了黄河之祸,亦有空出许多良田。到时国公有了土地,缺的便是人口。比如,国公只须遣一能吏坐镇徐淮,开荒分地、救济难民,自可吸引江南走投无路的百姓过来,而河南也是如此……有了人和地,何愁没有税赋银两?”

王笑道:“你就是那个能吏?”

“不错。”陈惟中拱手道:“非是在下自负,国公治下有百战雄兵、有清明吏治,这样的情况下,若还不能把徐淮治理得富饶繁华,这辈子的书也白读了。”

“前提是,黄河需要固流在山东?”

“是。”陈惟中道:“国公只需杀关明、童元纬,震慑徐淮富户,俘虏两镇劣卒,取其金银珠宝,便可先开始固流黄河之工程。只要徐淮没有黄祸,不出两年,必有昔日繁华之景象,再加上河南广袤之地。何愁没有税赋、治河款、军需?”

他脸上有些苦笑,神情却是端正,拱手又道:“国公既然在除夕之夜还与童元纬大军对峙,想必也是如此打算的……或许缺的便是一个到时能让国公抽身回济南的能吏?”