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“不成器的东西。”王笑叱骂了一句。

王珰脖子又是一缩。

王笑骂过之后,忽想到王珰刚才说自己的那一句‘忒没意思’,不由自嘲地笑了笑。

——这国公爷当得。

他手指轻轻在摆在马车中间的小案几上敲了敲,缓缓道:“正因为此事重要,我才交给……”

王珰听到这里,正感到荣幸,却听王笑道:“我才交给二哥。二哥掌管商务处殚精竭虑,你要多帮帮他。你不过是与西班牙人打点交道,少在我眼前叫苦叫累。”

“哦。”

“知道我为何交给你办吗?”

王珰摇了摇头,道:“不知道。”

“你不要脸。”

“啥?”

“你够不要脸。”王笑道:“眼下我可用之人不多,此事若交给旁的官员,有些事他们碍于脸面,难免让人占了好处。贸易这种事有时候就该锱铢必较。”

“但我心里没底啊。”王珰苦着脸道:“我还这么年轻,啥都不懂。”

“其实很简单,他们很希望能与我们贸易,主动权掌握在我们手上。”

马车一路向西,王笑试着用简单的语言向王珰讲解。

“一百五十年前,西班牙资助哥伦布的航海探险,发现了新大陆,开启了海外殖民……”

王珰问道:“什么叫殖民?为什么不占下那些地方开疆扩土?”

“你不需要理解得太深,你只要明白,一切都是为了利益……比如,用枪炮和军队征服土着民,抢劫作物、矿产。”

“这我明白,就是抢。”

“抢总有抢完的时候,那怎么获得更长期的利益?”王笑道:“一开始,办法都比较简单,比如贩卖黑奴……再后来,奴役当地的人为他们拼命生产。但用军队去压榨人口,成本还是太高,可以再想些其它办法,比如贩卖大麻,让你为了这一口吸的,把身家性命都给他们交出来。

比如,用你这地方的原料与人力生产出商品,他们运回去享受、卖给别的国家、重新卖给你,就能够源源不断地压榨你的血汗供他们享乐。再比如,进行文化输出,让你学他们的语言、信仰他们的宗教、崇拜他们的文化,他们到了世界各地都能享受人上人的待遇……”

“噢!”王珰一下站起来撞在车顶上,疼得他抱头痛叫。

“那他们想和我们大楚做生意,也是想殖民我们大楚吗?”

“不全是。”王笑道:“但也要看我们够不够强大,若我们不够强,他们就能像荷兰占领琉球那样占领我们更多的地方。若我们够强,他们就会用别的办法来赚我们的银子、来进行文化输出。”

王珰道:“那就是我们也想赚他们的银子,他们也想赚我们的银子呗。”

“他们比我们要迫切。”王笑道:“他们想和我们贸易,一是为了利益,二是为了需求。他们非常需要东方的丝绸瓷器茶叶,以及香料,为了香料不惜发动任何战争……”

“香料?”王珰很有些诧异,问道:“卤猪头肉的那个香料?”

“不错。甚至可以说大航海最开始就是为了香料……丝绸、瓷器对于他们而言是奢侈品。香料才是必需品,而且价同黄金。”

“为什么啊?”

“他们是吃肉为主食,习惯在入冬前宰杀大量的牲口,制成火腿之类的东西,所以常吃的是臭肉而不是鲜肉。香料是他们保存食物、改善口味的必需品。大航海也是因为奥斯曼帝国崛起,垄断了东西方的陆上通道,他们不得已只好寻找海上新道路。

从印度、东印度群岛运香料到欧洲大陆,能获得十二倍以上的利润。因此东印度群岛被他们称为‘香料群岛’,这也是荷兰为什么建立所谓的‘东印度公司’,也是西班牙和荷兰为什么在菲律宾打得不可开交……”

王珰一拍脑门,完全明白过来。

“笑哥儿,我知道了。就是他们一开始为了找香料,找到了新大陆、殖民了很多地盘,变得有钱了。接着他们争起来了,现在是他们当中谁能和我们做生意,谁就能占大头……”

王笑点点头,又道:“你说说我们要怎么做。”

“我们有丝绸瓷器也有香料,先和他们做生意、赚他们的银子,造大船造大炮,而后占了香料群岛、掐着他们的喉咙继续赚他们的银子,再造大船大炮,一路殖民过去……”

“明白了?”

“明白了。”

王笑又交待了他一番,末了道:“这次让你跟我去东阿,一是让你在东阿再建一个陶瓷厂,二是看看别的特产你拟到货单里……”

“哦,那我把马里奥带到济南,这两天他找不到我怎么办?”

“晾着。”

“我懂了。”

王珰老老实实地应下……

~~

王笑见过王珰,又让人去请来吴培。

吴培昨夜秉烛办公到天明,神色不免有些困顿。

逃到济南的中枢大臣,或去了南京或选择致仕,因此吴培这个山东抚巡名义上算是如今楚朝‘寿昌皇帝’治下在山东最大的官。

“国公,这是下官整理的关于山东田地的名册……山东的田地分为几种,一种是皇庄和宗室王公的田地,当年福王就藩,河南田地不够,并取山东、湖广田益之;一种是军屯,军屯是卫所田地,本是官田,但早已徒具虚名,百余年来,权贵纷纷侵占军田,军户子弟无地可耕,早已人不聊生。”

王笑点点头,转头对唐芊芊道:“江大人,帮我记了一下,等分完田地,回来着手改这卫所制度,还有,从元代继承过来的这个‘分户定工’制度也得改了……”

唐芊芊瞟了他一眼,没好气地提笔在册子上记下来。

王笑方才示意吴培接着说。

“山东田地绝大多数已归于缙绅权贵之手,他们皆特权与功名,不用交税。所有的税赋,包括后来加派的辽饷、练饷,皆是落在自耕农身上。农民不堪重负,沦为流民或佃户,田地又落入缙绅之手,如此循环,我大楚税赋越少、百姓越苦、而缙绅权贵越富……”

王笑转头对唐芊芊道:“江大人,再帮我记一下,税收也得改了……”

吴培接着道:“除了这些,还有一部分逃税田。因我朝考上举人就会免除土地赋税,因此读书人一旦中举便大肆圈占土地,有些自耕农还把田地挂名到举人名下逃税……”

“唔,科举也得改一改,江大人记一下。”王笑看着唐芊芊执笔记下,轻叹道:“牵一发而动全身啊。”

他说着掀开车帘向外看去,只见道旁的农田有的正有人耕作、有的还荒芜在那里。

分田自然是不容易,但如今已开了春,也只能排除万难,把这件事办了。

“山东占田最大的家族,是曲阜的衍圣公孔家。”

吴培笑了一下,眼中有些轻蔑,缓缓道:“自汉高祖十二年封孔圣人第八世孙为奉祀君起,再到宋至和二年改封为‘衍圣公’,孔家世袭之爵位传承至今,已有一千百八四十年。衍圣公一系世代腾黄、地位显赫。

衍圣公府占有的土地,广达近万顷。更不提其族下还有黄粮庄、佃户村。这些村庄往往全是孔家佃户,每年交租粮,不管丰年灾年,一律照数交纳。如有拖欠,轻则惩罚,重则捆绑吊打,送官府治罪。”

王笑道:“唔,分了他家的田,正好表明我分田的决心。”

“此事怕是不容易。”吴培道。

“容不容易先不谈,吴大哥是读书人,对此事如何看?”

“不同的读书人有不同的看法。”吴培缓缓道:“下官,还有王珍、贺琬他们,一向不是那种尊儒重道的读书人。孔圣人是孔圣人,其后世子孙并非每人都能成为圣人,他们顶着祖宗名头,世代享着民脂民膏,却毫无风骨可言。

靖康之变,衍圣公孔端友南逃、其弟孔端操主动投降金军;宋、蒙元、金并立之时,天下竟是出现了三个衍圣公;再到蒙夷兴起,衍圣公孔元用又率领孔府审时度势倒向了忽必烈,为表耿耿赤子之心,孔元用亲率族人加入元军,清剿汉人‘反贼’;终蒙元一朝,他们对山东百姓如同地狱一般的惨状装聋作哑,没有半句上表,没有一字抗议,只管当他们的衍圣公。”

吴培说到这里,又道:“唐中元拿下京城之时,孔胤植得到消息便在自家府上供奉大瑞皇帝龙位。所谓孔先师后人,所作所为都只为保全世家大族地位……但下官虽对衍圣公府毫无敬意,却不能代表天下读书人。”

王笑默默听着,他也烦衍圣公,但主要是因为后面的一些事。

比如清军一进京,衍圣公府第二天就投降了,说‘身体发肤受之父母’的是他们,最快剃头上《剃头折》的也是他们;再到日本侵略,孔家又鼓吹中日“同文同种”,宴请日军头目等等……

——当然,眼下这些事还没发生,也不能拿这些罪名治人家。

王笑这般想着,道:“说东阿县的情况吧。”

“是,从东阿、阳谷、郓城、宁阳、泗水、曲阜,这一片的良田,大多都属于衍圣公府。其中,东阿境内良田有很多属于刘中砥,刘中砥是这一代衍圣公孔胤植的四女婿。”

王笑翻着手中的资料,轻叹一声。

“唉,最近太忙了,要对付个人,出发了还没开始了解他……先说孔胤植吧。”

“是。”吴培道:“相比国公爷你,孔胤植不管是爵位还是官职都更高,他是世袭罔替的国公,官任太子太傅……因上一代衍圣公孔尚贤无嗣,孔胤植入继大宗并继任为衍圣公。他的嗣祖母是敬宗皇帝的孝康敬皇后的侄女;他的亲生祖母是宣城伯的女儿;他的嗣母是当年严阁老的孙女;他的元配夫人是河南布政使之女;他的继室是先帝时鸿胪寺卿之女……”

王笑不由赞道:“来头很大啊。”

“下官说了,论官位,他比国公爷你高。”

“唔,没关系,我手上兵比他多。”王笑道:“说说刘中砥吧。”

“是,孔胤植有四个女儿,大女婿任南京刑部主事;二女婿在京城,于唐贼中任太常寺卿;三女婿任杨州同知;四女婿便是这刘中砥,于兖州府任推官。东阿与曲阜都属于兖州府管辖,因有孔家这个大靠山,刘中砥这些年在东阿掠夺了不少良田,有的挂在他父亲名下,有的挂在他两个兄弟名下……”

“那就先敲山震虎,打一打这个刘中砥好了。”

……

队伍缓缓而行,王珰上了自己的马车,掀开帘子往外面看了一眼,见王笑这次带的侍卫很多,他这才放心不少。

他还挺担心跟着王笑出门会发生什么意外,比如有刺客之类。

“侍卫真多啊,可以安心眯一会了。”王珰放下车帘,自言自语道。

他浑然没发现张嫂的目光正盯着他。

“那啥,张嫂啊,给我铺把被褥铺一下,哎哟,我得躺会。”

“诶,老爷,这路颠得很,我给你铺厚些。

王珰点了点头,对此很是满意。

张嫂又问道:“老爷,这国公爷怎么总是呆在马车里不出来?”

“他懒呗。”

“瞧老爷说的,我看国公爷那马车上好几个大官来来回回的,公务也太忙了。”

“张嫂你快点帮我铺啊,管他做什么。”

张嫂憨厚地笑了笑,道:“我听说国公爷很是英俊,本以为能远远看上一眼……”

王珰忽打断道:“谁和你说的?”

张嫂一愣,整理被褥的动作都停了下来。

“街上……街上听来的。”

她说着,理了理头发。

“哦,我还以为碧儿跟你这般说的。”王珰松了一口气,笑嘻嘻道:“碧儿可是说过,我比笑哥儿俊俏些。”

他说着随手拿起一块糕点塞在嘴里嚼着,往铺好的褥子上一躺,任马车摇摇晃晃,自己闭上眼睡过去。

张嫂亦是舒了一口气,将从头发上拿出来的那根毒针重新插好……

~~

到了东阿之后,张嫂难得看到王珰显出与平常不同的一面,有些认真起来,偶尔念叨着要在东阿发展什么阿胶工艺,拿着一本《神农本草经》不时翻一翻,接着又忙起建什么陶瓷厂。

张嫂对这些事不在意,只是心中冷笑。

——小小年轻,异想天开,当自己能做成什么事?

她见到王笑的次数不多,每次远远遇到,都见王笑和一个名叫江随的官员在一起。

张嫂是不信世上有这样漂亮的男人的,她认为江随要么是王笑的男宠,要不就是女扮男装……

当然,这些与任务无关。

而任务的进展也很是不顺利,王笑走到哪里都带着许多侍卫。

直到抵达东阿的两天后,张嫂终于捉住了一个机会……

~~

“想必明天刘中砥应该就要赶到东阿了。”王笑道。

“你欺负他的老爹,他还不得赶过来。”唐芊芊道:“你要分田,难处不在于这次分刘家的田,难处在于你分了刘家田地之后,要面临的反扑。”

“分田也很难,刘老头都不肯配合啊。”

“若换成我,我也不会配合你。”唐芊芊笑了笑,道:“万顷良田是人家名正言顺的财产,你说要便要了,不叫‘抢’叫什么?”

“怎么能叫抢呢?我是把田地分给农民,铲除封建地租剥削,实现耕者有其田,从而解放生产力……”

王笑随口说着,唐芊芊只是笑而不语。

王笑只好也笑了笑,又道:“好吧。我说得再天花乱坠,刘老头子也不可能答应的。首先呢,这些田原本也就不是他的,是孔胤植赏给他的小外孙的,暂时挂在刘老头子名下罢了。呵,数万人的衣食着落,衍圣公随手小外孙就像过年包个红包一样,当然,对孔家来说这不算什么……再说了,哪有人真的听我说几句,就把万顷良田给出去?他啊,这是非要等我动了刀、把他砍了、强占了他的田地,他才满足。”

“所以,你现在不砍他,就是再等刘中砥来,最好是孔胤植也来。到时候砍了刘中砥,吓一下孔胤植?”

“对啊,你看,事情很简单。”

唐芊芊道:“你有刘中砥的罪证吗?”

“还没有,我让小柴禾找了,就算是要抄家灭族的罪证,哪有什么是锦衣卫找不到的?”

唐芊芊故作吃惊地以手掩着口,怯声道:“国公爷,你比我们反贼还凶呢……人家反贼再凶,也不敢分孔家的田呢……”

王笑颇觉有趣,才伸手去搂他,却被一把推开。

“别闹,大白天的。”

“那有什么。”

“有什么?外面都在传我与你天天黏在一起,毁了我‘江随’的名声……”

王笑无奈道:“我的名声才真叫你毁了。”

“别闹了,你忘了?吴大人约了你一会微服出游,去鱼山听梵呗……”

“唔,他是说鱼山上有个尼姑庙。”

唐芊芊无奈,推了他一把,道:“明明说的是山上的素斋好吃。”

她对和王笑一起闲逛其实也颇为期待的,毕竟两人似乎还是第一次出门只为游览山水……

~~

与此同时,王珰有些苦恼道:“张嫂,给我找双软底的鞋。笑哥儿真是烦死了,非要去爬什么山……”