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一连写了许多封信,卢正初搁下笔,有些疲倦地揉了揉眼。

“老师可要去歇息?”侍立在一旁的阮康平问道。

“后日就要去辽东了,临行前要交待的事情太多,回头在马车上再歇吧。”卢正初道:“去把义章唤来。”

阮康平先行了一礼,想了想还是说道:“白大人去通州巡视粮仓了,三日后方回。”

他有些犹豫,小声地提醒道:“此事,前日与老师说过的。”

“是吗?”卢正初木然了一会,缓缓道:“老夫忘了……近来多忘事喽。他巡视通仓是假,避开王笑与贵胄的粮银之争才是真,越来越滑头!”

阮康平脸色愈发为难起来,低声道:“此计,是老师指点白大人的。”

卢正初一愣,失笑起来,似乎觉得很有意思。

笑了好一会,他才用苍老的手拍了拍膝盖,喟叹道:“赶不及再提点白义章了,你回头见了他,千万嘱咐他别再贪了。朝中无人护着他,为了一点银子抄家灭族,不值得。”

阮康平拱手应下,心中却想到白义章曾经对自己说过的那句“这楚朝没有多少光景,早日留些银钱傍身。”

“老夫知道你们怎么想的。”卢正初道:“你告诉他,王笑虽喊他一声‘舅舅’,但其实没什么亲戚,哪天追究起来,那小子可是六亲不认的。”

“是。”阮康平不明所以,拱手应下。

“信写到哪里了?”卢正初将手中的昆党名录放远了些,眯着眼看着,嘴里喃喃道:“昆党?江山社稷就是败在我们这些人手里啊……”

下一刻,林向阳匆忙跑来,语速飞快道:“老师,朝鲜使者在西城大街拦了王笑。据说是王笑击毁了朝鲜使船……”

他虽急切,却也有条不紊地将事情的前后经过说了。

卢正初闭上眼想了想,道:“何良远空有宰相之志,却无宰相城府。”

说罢,他摇了摇头,又骂道:“拿邦交大事来为自己出气,搞七捻三的寿头。”

最后这声叱骂却是昆山话,阮康平与林向阳对视一眼,知道老大人这是气狠了。

卢正初撑着椅靠站起身来,嘴里喃喃道:“老夫亲自去一趟吧,如今武力夺皮岛不成,朝鲜的态度便至关重要……莱州虽好,离辽东还是远了,我这老头子也不懂王笑是怎么想的。对了,回头让贺琬再来一趟……”

~~

“砰!”

一声枪响。

~~

西城大街。

在各种“思密达”的呼声中,朝鲜人纷纷冲向王笑,却又被锦衣卫持刀逼了回去。

何良远只觉脸上黏糊糊的一片,极有些恶心。

他是簪缨世族,书香门第出身,从未见过这样的事情,惊得愣在那里,良久才缓缓转头看向王笑。

何良远本以为自己随手施为,必然让王笑下不来台。承认击毁朝鲜战船也不对,否认也不对;道歉也不是,不道歉也不是。没想到这小子看似鲁莽的一铳,竟然恰恰破了这个两难的境地。

“驸马!你疯了吗……”

何良远话到一半,只见王笑已经又装了弹,抬起手铳对向自己。

像是在回答:不错,我就是疯了。

“何大人身居内阁,那么多公务操心不过来,竟还亲自来陪一个敌国使者?”

“朝鲜国地位毕竟不同,你这般……”

王笑没在听,眼睛眯了眯,似乎在瞄准。

何良远知道他真的可能敢打死自己,嘴里的话终于还是硬生生咽了下去。

“士可杀,不可辱。我伴齐王车驾至保定,听说京城瘟疫反复,马不停蹄赶了回来。”王笑道:“可这蕃夷竟然公然污陷我,还当街指责我的德行……我是那样的人吗?!这也就罢了,他竟敢羞辱我大楚?!欺我华夏无人乎?!”

锦衣卫番子们轰然叫好道:“欺我华夏无人乎?!”

何良远心中已将王笑骂了个遍——这竖子的辩才实在是一般,只是会耍赖罢了。若不是手里拿着个火铳、身边又跟着锦衣卫,老夫大可以把他骂得狗血淋头。

可现在命都被捏在人家手上,无谓之争也没什么意思。何良远便站在那里一动不动,闭着嘴不说话。

王笑又问道:“今日这个蕃夷出言不逊,我一时激愤才走了火。这是我与他的私人过节,无涉国事,何大人想替哪边出头?”

何良远:“……”

私人过节?你自己挟着楚朝的威风把漂亮话说完了,现在就开始‘无涉国事’了?太无耻!

出头?人家金使者都死透了,你反倒成了冤主?老夫还要替你出头?

心中暗骂不已,何良远却知道王笑这几句话的意思是让自己做个选择:是继续作对呢?还是服个软?

再作对下去要送命。可是,服软的话,已耗尽的名声就要臭了。

……

一老一少对视着,用眼神交锋了两个回合。

王笑眼中毫无恐惧,只有坚定。

他虽不介意再杀一个何良远,但若是那样,朝中刚平复下来的局势必定再次被打乱,出巡四省的计划也会受到干拢。

反之,留着何良远这样一个见识过自己手段、看得清局面的人在内阁,京城便能安稳得等到自己回京。

是杀是留,只在老东西的一念之间了……

想到这里,王笑余光一瞥,忽然有些走神。

金在奎正站在那里碎碎叨叨着什么,嘴里说的话王笑别的听不懂,但‘嗳哉惜’还是能听得懂的。

被打死的原来是金在奎的叔叔?

“这……我实在是太博学了!”王笑由衷表扬了自己一句。

王笑又留意了一下,发现金在奎表情里除了伤心,竟还带着些释然。

他便低声对耿叔白道:“看见那个朝鲜书生没?把人弄来。”

“哪个?”

“看起来很土冒的那个……”

“老夫当然是站在楚人这一边!”何良远思来想去,还是服了软。摆出肃然神色朗声喊道。

王笑正和耿叔白低声说话,没太听清,抬起头问道:“何大人说什么?”

何良远一张老脸登时被恼得通红。

他身后的官员们默默低下头,暗道何公这下是脸面扫地了、还有王笑也实在太盛气凛人。

何良远咬着牙将这口气咽下去,再次开口道:“老夫当然是站在楚人……”

“驸马!”

长街另一边,一骑绝尘而来,马上的锦衣卫连缰绳都来不及拉,翻身下马摔在王笑面前,单膝跪地道:“报!卢公……遇刺身亡了……”

“什么?”

“卢太保刚刚在府门外,遭建奴细作刺杀,已经……卒了……”

~~

良久之后。

何良远四下环顾,长街上只剩下随从与朝鲜人。

他忽然有些后悔——刚才那句话,自己要是再晚些说该有多好。

再晚些就不必开口,也不用那么丢脸……