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对于陛下只留下钱承运这件事,有人嫉妒,有人不忿,却也无可奈何。

等另外几人都退了出去,延光帝站起身踱了几步,压着心中的怒火,咬牙道:“有件事,朕只能与钱卿商议。郑元化掳了皇孙,带着五军营南下了。”

钱承运惊得面色一变:“竟有此事?!”

“噤声!休要走漏了消息。”

“是。”

钱承运尤自有些不敢相信的样子,胡子都被吹得有些散乱。

但,事实上这个消息他早前已然知道,传信的纸条还在袖子里。

延光帝皱头深深眉起,丢过一道奏折,叹道:“你看看吧。”

钱承运目光看去,却见这奏折竟是郑元化上的。

内容很奇怪,说来却也简单——陛下,今夜徐乔功谋反,挟持了太子。陛下经此一事,担心社稷不稳,命老臣拥皇孙南行,镇南京之地、安天下之心。老臣领旨谢恩。

“这……他这是在……威胁陛下?”钱承运喃喃道。

“老贼!”延光帝恨声道:“朕迟早将这老贼凌迟处死!”

过了一会,见钱承运苦思不语,他便又问道:“爱卿怎么看?”

“臣……”钱承运低声道:“臣可以说实话吗?”

延光帝一滞,恍然想起了些什么,怅然道:“说吧。”

“如今的情形,对陛下而言可谓危在旦夕。不提唐中元、建奴,只说这京中……京师三营,神枢营叛逆,五军营南逃,神机营今夜按兵不动。”

延光帝颓然长叹,似被抽干了力气般跌在椅子上。

“上直十二卫的战力也可见一斑,东厂甚至都没有出现。今夜发生的这些,满朝文武都看眼里。以后,还有多少人继续忠心于陛下?他们刚才在陛下面前作模做样,根本就是有恃无恐。”

“朕知道……大势已去。”

延光帝再也懒得装下去,倚在椅背上,缓缓闭上眼。

这一刻,君王的气势泄尽,仿佛瞬间苍老了二十岁。

事实上,从得知太子叛乱的那一刻开始,他便知道楚朝社稷的最后一块遮羞布要被扯下来了。

当所有千疮百孔呈现出来,这煌煌大楚不过是一株烂透了的枯树,一碰就碎。

现在……碎了,拦不住了。

自己也不想再演什么明君了。

十七年来家国天下,只落下一身的疲惫和无奈……

钱承运跪了下来,拱手道:“当此危局,臣愿与陛下共存亡。”

“说这些还有何用。你说,朕还能怎么办?”

“郑元化的折奏只能批。”钱承运沉吟着,叹道:“若不依他所言,等他到南京,拥立皇孙、声讨陛下,局势只怕会更糟,这是阳谋。”

“更糟?哈,还能更糟?”延光帝轻笑了一声。

钱承运不敢应,殿中便安静了一会。

延光帝终于开口道:“若受其胁迫,这天下还有多少地方是属于朕的?”

“只要郑元化不明着反了,陛下还可以徐徐图之。”

“周肇那个孽障敢反了朕,朕却还要下旨称其是被挟持?郑元化这些年拿着国库的银子整顿京营,整来整去却成了他的私军,朕还要受他威胁?”

延光帝说着说着哈哈大笑起来。

“还有卢正初!那些银子都是他过手的,此事他怎么可能不知情?今夜他赶去神机营真的是要勤王?哈哈哈,反了,全都反了!”

“陛下,忍一时,可谋万世。”钱承运道:“臣认为当务之急,应重建一支天子亲军。”

“没有钱粮了啊。”

钱承运欲言又止。

“想说什么?说吧。”延光帝叹道。

“臣在想……京中勋贵还有钱粮,陛下也还有一人可用。”

“爱卿先前还在说王笑有过。”

“正好让他抄了钱粮,数罪并罚。”

“朕也是如此考量。”延光帝喃喃道:“但每次见他行事,朕便担心……此子尾大不掉。说起来很奇怪,但,朕就是无法完全信任他。”

他闭上眼,缓缓叹道:“那孩子……貌似纯良,但朕总觉得,没完全看透他。”

钱承运正色道:“臣愿为陛下盯着他。”

延光帝目光扫了钱承运一眼,心中权衡起来。

对于重用王笑这件事,他一直以来都有些矛盾,既想用王笑来抄家,又担心四皇子势力过大、激起权贵作乱。

结果,正如他所担心的:激得太子叛变,如今四皇子一家独大。

权力的平衡被一理被打破,朝堂便乱了。

但,如果在天平的另一边加上钱承运和何良远呢?

能否恢复平衡?

钱承运有条不紊地说道:“神枢营总兵一职,臣举荐神枢营参将高成益。今夜徐乔功叛乱,高成益虽是其手下参将,却心向陛下,孤身拿下太子,忠心可嘉。”

“此事,待朕见过高成益再行定度。”

“是。”钱承运又道:“神机营按兵不动,此大罪,应罢免神机营总兵施奉国。”

“何人可任?”

“锦衣卫今夜立了功,便该有赏赐。但张永年放任反军肆掠皇宫,不该赏。臣举荐锦衣卫同知杜正和,其人本是神机营出身,可以更快地掌控局面。”

钱承运说着,忽然压低声音道:“陛下派杜正和监视锦衣卫……此事臣能看出来,王笑便也能看出来,再留杜正和在锦衣卫已无用。”

延光帝眉头一皱,微有些不悦。

钱承远一脸坦荡。

“看出来就看出来吧。”延光帝苦笑了一些,沉吟道:“从三品同知迁至正二品总兵?”

“平叛是为不世之功,正该官迁三级。”

延光帝摇头道:“杜正和可为神机营副总兵,暂代总兵之责。”

“陛下明鉴。”钱承运道。

“若如此,锦衣卫如何牵制?”

钱承运道:“自然该由东厂牵制。”

东厂?

钱承运不说,延光帝几乎要忘了这回事。

王芳忠心有余,能力却是太差,将东厂办得一榻糊涂。

逼反了徐乔功,王芳罪不可恕!

但这老货跑到哪里去了?怎么还不来见驾?

~~

东缉事厂。

“杀!”

刀狠狠劈下,东厂番子又是一阵鬼哭狼嚎。

公房里,王芳躲在桌子底下,只觉胆颤心惊……

他一听说宫中叛变,就已聚集人马打算进宫勤王。

好不容易拢来了两千个番子,阵型却是乱七八糟,乌泱泱一片如菜市场般,王芳只好又是一顿整备。

他没打过仗,但也觉得打仗是件很简单的事。

没想到才将队伍整理完,忽然便是一阵惊天的杀喊声。

“杀王芳!便是那死太监陷害徐总兵!”

“神枢营在此,交出王芳,缴械不杀……”

接着也不知从哪冒出许多兵士,冲进东厂对着番子就砍。

王芳眼睛一瞪,觉得极是不可思议。

徐乔功的人马?

他他他都造反了,这个时候竟能还分出一支亲兵来杀自己?

指挥了一会,王芳只觉得自己这些番子都是蠢货,人数占优却还被杀得人仰马翻。

“天杀的东西!”

王芳鬼叫一声,转身就逃。

短短半个多时辰,东厂便在神枢营的攻击下分崩离析……

在桌下躲了好一会,王芳忽然听到外面时不时响起“搜狗太监”的大喝,吓得面如金纸。

忽然,有人推门起来。

“狗太监在这里!”

王芳一颗心骇得飞出来。

心中才喊了一句“咱家完了”,却又忽然冲出一队人马,架着自己便逃。

耳畔叮叮铛铛响着博杀之声,猛然有血溅了王芳一脸,眼前一片模模糊糊的腥红……吓得他要死要活。

也不知过了多久,好不容易被带到一处僻静地方,王芳才觉得自己活过来了。

他惊魂稍定,凝神看去,发现救自己的居然是死对头锦衣卫。

为首的大汉拱了拱手,道:“末将锦衣卫镇抚小柴禾。”

“小……小镇抚。咱家谢过你的救命之恩。”

“末将姓柴。”

“哦哦,柴镇抚,却不知你们为何来救咱家?”

“自是驸马吩咐的。”

“王笑?”王芳惊呼一声,喃喃道:“他为何要救咱家?”

“驸马说,王督公是他的好朋友,一定要确保督公无事!”

小柴禾一拱手,一脸义薄云天的样子。

他脑中却是回想起王笑真正说过的话——“你带高成益的人马去把东厂端了。至于王芳,那老太监做事很情绪化,倒可以利用一番……”