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钟繇和波才约定的是下午“献城”,也就是说,决战就在下午了。

地道至多还要两个时辰就能挖好,时间绰绰有余。

荀贞和钟繇两人看完地道,与戏志才、冯巩、高素说了几句话,两人分道扬镳。

钟繇去太守府回报。

荀贞遣人去通知西、南、北三面城墙的守将、监军,请他们各选精锐,速来集合,准备战斗。

——因为这些天波才的主攻方向一直是东城墙,并且波才的帅帐、他麾下的披甲主力至今也依然在东城墙外,又结合戏志才的观察,其余三面城墙外的黄巾将士都有消极倦战情绪,故此城中诸人推测,下午决战的地点应该还是在东城墙处。因而,大家约定在东城墙内结合。

今天下午这一战将是关系到守城成败的关键一战,所有能用的部队都要投上去。除了郡卒,城中豪强各家,如张氏、第三氏、郭氏、辛氏、黄氏等等家中能用的宾客,荀贞也征召了。

钟繇早先征用的青壮民夫,等挖完地道后也会被编为后备队,一旦城头吃紧,他们也要上战场,不能置身事外。

……

最先来到的是郭图。

他摘下了高冠,脱下了儒服,换了一件黑色的铠甲穿在身上,没有戴兜鍪,发髻露在外边,骑着一匹高头大马,腰佩长剑,马鞍边挂了一副弓矢。

远处望去,只见他双眉入鬓,颔下短髭,黑甲长剑,跨马而行,其后数百执矛甲士,前呼后拥,铠甲、兵器反射上午的阳光,耀人眼目,甚是威武。

荀贞虽与他有矛盾,也不得不承认,这个郭图郭公则虽称不上美男子,但换上戎装之后,却也十分陵厉雄健,堪称鹰扬虎视,绝非那些手无缚鸡之力的俗儒可比。

大敌当前,当携手对外。荀贞下了城楼,带着许仲、刘邓、文聘、程偃等人上前迎接。

郭图一路行来,穿过了半个城池,招惹来许多百姓仰慕的目光,气势正足,见荀贞来迎,先不下马,而是勒住坐骑,挥手示意身后的甲士停下,然后按住鞍头,俯视荀贞。

荀贞见他驻马,亦按刀停下脚步,从容不迫,抬脸迎对他的视线。

两人对视了会儿,郭图脸上露出笑容,从马上跳下。

“郭君。”

“荀椽。”

两人皆铠甲在身,相对行了个军中之礼。

郭图问道:“波才那竖子上当了?”

“钟功曹亲自出马,波才岂有不上当之理?”

“好!我西边城墙上共有郡卒、诸家宾客、民夫青壮一千余人,其中骁勇能战、可称精锐者五百人,我都给你带来了。今日杀贼破敌,决战沙场,惟兵曹椽之命是从!”

郭图左手按住剑柄,右手将剑抽出,高高举起。

跟着他过来的那五百甲士随着他的动作,也将手中的兵器举起,齐声大呼:“今日杀贼破敌,决战沙场,惟兵曹椽之命是从!”

五百人齐声大叫,声音不小,文聘、许仲等人猝不及防,吓了一跳。他们都知道郭图和荀贞不和,文聘登时脸上变色,程偃往地上呸了口,刘邓冷笑说道:“嘿,这是在给荀君下马威么?”

荀贞心道:“郭公则还真是气狭量窄,一两年前的矛盾,他到今日还没有释怀!大局上,他虽然赞同我与志才的意见,然在小处,还是忍不住给我使些脸色。不过,抛开他的气量不讲,此人也是真有才干,他坐守西城墙才不过五天而已,看样子,竟是已经尽得西城墙守卒的军心了。他前边举剑,后头五百人齐齐举矛。对今天下午一战来说,这倒是件好事。”

对郭图这个很明显的“下马威”,他并不生气,反而感到高兴。

郭图越是能得西城墙守卒的军心,在今天下午这一战中,对己方越是有利。

他扭脸瞪了刘邓一眼,转回脸,欢喜笑道:“郭君真人杰也,不过五天,就将麾下诸卒训练得如臂使指。今天下午一战,要多仰仗郭君之力了。”

郭图嘿然,熟视荀贞,心道:“郡中士子、豪杰多言:‘荀贞之与人交,推赤心入腹中’。以我看来,他不是‘推赤心入腹中’,而是脸厚性伪,城府深沉,擅能作假!我给他这样一个下马威,他当着这么多人的面,却居然能不怒反喜,嘿嘿,嘿嘿,当真了得。”还剑入鞘,说道:“贼兵攻城多日,吾城所以安然不失,悉赖荀椽之力。今大敌在前,你我当携手并力,共为我汉室除此大贼。”

“正当如此。郭君,请。”

“请。”

郭图本打算给荀贞打过招呼后接着骑马前行的,看在他笑脸迎人的份儿上,勉强给了他一个面子,没再上马,与他并肩步行。

行近城墙,荀贞划出了一块地方,给他带来的士卒歇息。

铠甲很重,穿在身上太久会消耗体力,离开战尚早,郭图令麾下的士卒们暂将甲衣脱下,席地而坐,待饭后、战时再披甲不迟。

……

郭图是辰时末来的。

巳时正,南城墙来了四百多人。

巳时三刻,北城墙来了三百人。

加上东城墙现有的兵力,荀贞手上如今有两千人可用。

午时正,在郡丞费畅、五官椽韩亮、郡功曹钟繇、主簿王兰等郡中大吏和张氏、黄氏、第三氏、辛氏、郭氏等城中豪族家长、子弟们的陪同下,文太守来了。

荀贞、郭图、荀攸带着先来的军中诸将下城相迎。

文太守没有披挂铠甲,把稀疏的白发勉强扎起一个发髻,戴两梁的进贤冠,身穿黑色的官袍,腰系三采青绶,带剑携印。

他本就身材短小,形容枯瘦,这些天先是受了风寒,又几乎没睡过好觉,容貌越发憔悴,此时虽穿着官衣,印绶齐全,却无半点二千石的风范,乍看之下,倒似一个行将就木的老朽。

他挥了挥手,免去荀贞、郭图、荀攸等人的行礼,问道:“贼兵可有异动?”

“钟功曹与贼将波才约定的是下午‘献城’,这会儿才刚午时,贼兵尚无异动。”

“郡卒各营可做好接战准备了么?”

荀贞侧过身,遥指近城墙处,说道:“郡卒诸营并及城中诸家协防城池的宾客中,凡是勇武敢战的都已经来了。明府请看,就在那里。”

文太守五十多岁了,眼神不太好使,有点老花眼,眯着眼,朝荀贞指向的地方看去,朦朦胧胧看到人头簇拥。按照营头、兵种的不同,荀贞给来援的郡卒、宾客、青壮分别划下了休息的区域。文太守离他们还有段距离,从他这里看将去,但见一千多甲士席地而坐,井然有序。

“我军能用者总共有多少人?”

“两千人。”

此时城外的黄巾军已有七八万人,哪怕是除去老弱,剩下能战的青壮至少也有五六万人。以两千对六万,上至文太守、费畅,下至荀贞、郭图,众人都深感压力。

费畅脸色苍白。

黄巾军初来的那天,荀贞亲率百名宾客出城逆击,杀伤无数,大胜归城,当时这一幕深深震撼了费畅,给了他一个不可磨灭的印象,原先他忌恨荀贞,现在变成了畏惧。他鼓起勇气,怯生生地问道:“贼众近十万,我军能用者仅两千人。荀椽,今日一战可有把握?”

荀贞说道:“吴子云:‘凡兵战之场,立尸之地。必死则生,幸生则死’。我军虽少,只要自明府以下皆有必死之心,‘一人投命,足惧千夫’,则贼兵虽众,不足畏也。”

“必死之心?”费畅艰难地咽了口唾液,强笑说道,“这,这,不至於此罢。”

“今数万贼兵围城,城池若破,费丞以为你还能活命么?当此之时,非有必死之念方能求生!”

城池若破,受灾的不只是百姓,首当兵冲的定是太守、郡丞等郡中吏员,其次则是张、黄、第三等城中豪强。

文太守尽管不知兵,也明白这个道理。

他好歹是两千石的大吏,又出身南阳大族,见识远比费畅要强,因此,虽然他也胆怯,但强自支撑着没有表现出来,默然了片刻,向荀贞一揖,说道:“今日一战,拜托荀卿了。”

文太守、费畅、郭图,对荀贞都没好感,和荀贞或多或少都有矛盾,然而在此时此刻,却都把破敌的希望寄托在了荀贞的身上。阳翟是颍川的郡治,郡朝里的吏员大多是本郡的名士,就算不是名士,也多为本郡各县大族家的子弟,不知觉间,荀贞已成了他们共同的希望。

可以预料,今日下午一战,只要荀贞能够获胜,那么在战后,他的名望必然高涨,至少在“用兵”、在“勇武”上,本郡再无第二个人能与他相比了。

这一切,得来的并不轻巧,如果没有这几年的殚精竭虑、克己慎行,就不会有今日;如果没有这些天的身先士卒,蹈危履险,浴血奋战,也不会有今日。可以说,荀贞之所以能得到今日这一切,之所以会被文太守等人视作希望,既是因为他有着“穿越者”的眼光优势,也是因为他自身的努力。远的不说,就说这几天,他两次带人出城血战,负的伤就不止一处!

荀贞此时在想些什么,没人知道,但在表面上,他依旧保持着一贯的温和谦虚,即便说出“拜托荀卿”这句话的是此前曾将他开革出郡朝的文太守,他仍然不骄不躁,脸上亦无半点“得志”的喜色,而是急忙闪到一侧,避开文太守的行礼,随即谨慎守礼的还了一礼,说道:“明府不以下吏浅薄,把兵曹椽这样的重任授给了下吏,下吏感恩戴德,敢不为明府效死!”

说完,他转过身,恭敬地肃手相请,请文太守等一干郡吏、豪强家长登城。

登城前,文太守先去看了看地道。

地道已经挖好了。

戏志才、高素、冯巩正在检查,以求务必万无一失。

听见太守来了,戏志才从地道中钻出来,灰头土脸的,在两个民夫的帮助下,爬到地上。

“地道挖好了?”

戏志才被文太守任为右兵曹史,也是郡吏了,行完礼后,答道:“挖好了。总共三条,出口选的都是贼兵此前攻城时所列阵势的薄弱地点。”

“会不会被贼兵发现?”

“不会。三条地道都没彻底挖通,在出口处的上边各留下了三尺土没有挖,只要不是重骑、大批甲士踩踏,绝对不会坍塌。”

“留下了三尺土没有挖?”

“对,打算等到开战后再挖。下吏已经计算过了,只需两刻钟就能挖通。”

“好!”

看过地道,文太守略微放松了一点,叫上戏志才一块儿,诸人登城。

……

荀贞在前引路,诸人鱼贯上城,远望黄巾军营地。

一些豪族的家长、子弟这是头次登城。

先前在看地道时,他们还觉得新奇好玩儿,有几个人且忍不住侃侃而谈,讲论兵法,卖弄才智,这会儿上了城头,浓烈肃穆的战争气氛扑面而来,许多人当即变色。

临城近观,城头血迹斑斑,城下残肢断体,折断的刀戈、箭矢散落一地,两三个断成几截的粗木云梯歪倒在城墙之下。这些物体虽是死的,虽是静物,也可由此看出这些天的战事有多么的惨烈可怖。

展目遥望,午时灿烂的阳光下,蓝天白云之下,无边的原野之上,城池四面八方,旌旗如林,鼓号深沉,成千上万额抹黄巾的“贼兵”把阳翟城围得水泄不通,近处者能辨其眉目,远处者如蚁大小,或执兵戈,或持竹枪,或立或卧,极目望去,大大小小的营盘连绵十几里不见断绝,直到视线的尽头。在这股黄巾的大潮下,阳翟城就像艘小船,似乎随时有覆灭的危险。

之前发生过的战事已够惨烈,而敌人却仍无穷无尽。

还未开战,几个胆小的已经两股簌簌,冷汗淋漓,之前侃侃而谈的也再无卖弄唇舌的兴致。

……

午时二刻,伙夫做好了饭。

通常来说,一天两顿饭,一顿在上午,一顿在傍晚,午时是没有饭的,但因为下午可能会有决战,故此提前开饭。相比前几天,这顿饭也做得十分丰盛。城中的几个大族捐出了十几头牛,又有羊、猪、鸡、狗,虽不能保证每个士卒都能吃到肉,但喝完肉汤是没问题的。

除了肉、肉汤,菜、饼管够。

未时二刻,军卒饱食毕。

申时正,十几骑黄巾骑士打着旗帜,扈从一个披甲的壮汉来到城外。

钟繇诈降时,对波才说:“城中狼藉,奸民四起,为免贵军入城时生变,吾军需半天时间收拾整治。收拾整治完后,才能献城”。以此为借口,正是把献城的时间约定在了“申时”。

……

得了守卒的报告,文太守一行人离开休息的地方,重聚城头。

贼曹椽杜佑手搭凉棚,瞧了几眼那个披甲的壮汉,笑道:“元常,此必是来问你何时献城的。”

果然,他话音未落,城下那个披甲的壮士叫道:“吾家渠帅军令:申时已到,城中速开城门。”

荀贞退开半步,请文太守上前。

文太守虽然有种种缺点,也对“贼兵”颇为畏惧,但士大夫的骨气还是有一些的,不屑於“贼兵”对话,说道:“‘诈降’是右兵曹史想出的计策,入贼营、递‘降书’的是钟卿。这个贼兵的问话你们来回答罢。”

戏志才不是个好出风头的人,把答话的机会让给了钟繇。

钟繇是个勇於任事的人,当仁不让。荀贞拽住他的衣角,小声提醒:“元常,不要忘了诈降之计的本意有两个,一是为泄‘贼兵’之气,二是为激怒波才。”

钟繇点了点头,万众瞩目之下,他按住城垛,高声答道:“我说的申时献城,不是今天下午,而是明年今日!只要汝辈能在吾城外待足一年,我便将此城送给汝等又有何妨?”

钟繇性子刚直不假,需要的时候,他却是也能诙谐幽默。

城头的守卒不知“诈降”之计,初闻那披甲壮士的叫喊,无不吃惊莫名,此时听了钟繇的答复,听出来他显然是在戏弄黄巾军,回过神来,顿时哈哈大笑。

城下那披甲的壮汉愕然半晌,破口大骂。

钟繇横眉立目,厉声骂道:“先前,张角谋逆,圣天子宽悯为怀,赦免其罪,汝等受我汉室此等隆恩,不思报效,反继续以妖道祸乱乡里,今叛乱为贼,大逆不道!吾长社钟氏,清白家声,焉会於贼为伍?食汝等肉、寝汝等皮尚且不能解吾恨!汝等竟还痴心妄想要吾献城?”

那披甲的壮士语塞,调转马头,带着扈从折回本营,自去帅帐禀报。

……

荀攸说道:“贞之,波才与你有杀弟之仇,今又遭元常戏弄、痛骂,可谓奇耻大辱。下午一战,不可避免了。”

荀贞请示过文太守,急下军令,命城头守卒做好应战的准备,召来许仲、江禽、刘邓诸人,问道:“入地道的勇士选好了么?”

许仲沉声答道:“选好了,共一百五十人。”

相比郡卒和别家的宾客,荀贞更相信他自家的宾客,突出地道这个重任还是得由他们担任。