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背后江水涛涛,老林领着两个儿子站在路边,目送那支队伍渐渐远去。

“老爹,他们的酒……嗝~真香!”

小儿子不胜酒力,站在那里摇摇晃晃的打着酒嗝,眼神一阵迷离,仿佛还在回忆刚刚美酒的味道。

而一边的大儿子虽然也喝的有些面红耳赤,一双眼睛,却要比小儿子清明的多。

他背过手,托了托腰上缠着的沉甸甸的几贯钱,突然压低声音,对前面站着的老林说道:“爹,您说这伙人,是不是前一阵子那些人交代咱家要留意的那些……”

“嗯?留意什么?!”

不过,还不等大儿子把话说完,老林就粗鲁的打断了他的话。

老林转身,一边向自家大船走去,一边头也不回的哼哼道:“这就是一支贩卖粮食的商队罢了!”

“啊?哦……”

大儿子被老爹弄得先是一愣,直等到老爹快走到船旁边,他才反应过来,跟着憨厚的一笑道:“对!不管谁问,他们都只是一支商队罢了!”

————

萧寒他们重新上路了。

不过与一开始制定的目标不同。

萧寒决定先去润州,在那边详细规划一下运输之类的事宜,再决定是去苏州,还是湖州收购粮食。

润州。

地处长江三角洲北翼中心,长江与京杭大运河唯一交汇枢纽,素有天下第一江山之美誉;因地位雄势、扼守长江,后世被命名为“镇江”!

不过,唐时的润州,还远不是后世那个富饶的镇江!

此时的它只是一个小县城,因为地处长江,江南河,邗江之间,靠水吃水,它自然而然就发展成了一个以航运为主的小城。

提运,很多人都以为李渊和李世民时期,似乎都不在意航运,直到武则天,李隆基在位时,大唐的航运才算发达起来。

但其中的真实情况是,李渊和李世民,也曾想利用漕运的强大运载量!但他们,实在是没有什么东西运啊!

大唐立国之初,因为连年的征战,已经掏空了这个国家的底子!

人口凋零,商业退化,其中大宗商品的交易几乎已经绝迹,没有交易,又何来航运?

记得在隋朝全盛之时,京杭大运河上,也曾白帆点点,也曾百舸争流!

在那个时候的润州,光船工,以及依靠航运业而生的人口就有十数万!

这个数字,几乎超过了当时全国一多半的通州大邑!

要知道,那个时候的润州,只是一个方圆不过十来里的小县城罢了!

不过,在这个世界上,辉煌往往来的快,去的也快!

当战争来临,十八路反王,七十二路烟尘席卷天下,刚刚建设好的商业链,立刻就遭了灭顶之灾!

没有商人再长途跋涉,运载货物奔走四方!朝廷也顾不得从各地调集粮食,特产,回哺都城。

在这种情况下,润州,迅速就败落了下来。

没有了生计,在这里的那些人,有的离开这片土地,另谋他就。

有的人却不愿搬离,只得守在这勉强生活着,希望有一天润州会恢复到当初的辉煌。

即便他们也清楚,这个过程将会极其的遥远,且漫长!

萧寒一行人,是当天傍晚的时候来到了润州。

穿过那简陋的城门,这座县城给萧寒的第一印象,就是乱!

凹凸不平,布满水坑的道路无人修补!

大路中央,骡马拉的粪便无人捡拾。

路边,蓬头垢面的孩子好奇的张望着他们,萧寒甚至都能看到跳蚤虱子在他们的头发里钻来钻去。

“我是不是不该来这?”素有一点轻微洁癖的萧寒看到这一幕,突然间有些迟疑起来。

不过这个疑问,只是在他脑海里一闪而过,因为他很快就想起中午时,自己与老林的对话。

“客人买粮不难办,其实真正难办的,是如何把粮食运到长安!”火堆旁边,老林呷了一杯酒,满足的眯着眼对萧寒说道。

萧寒当时则不以为然的呵呵一笑,咬了一口手中的鱼肉,说道:“运粮怎么会难办?我听说当初隋时,就曾通过大运河往洛阳,长安运过粮?难道现在这大运河还能淤塞了不成?”

“淤塞?那自然不能!”老林听萧寒语气仿佛不信,立刻瞪了瞪眼说道:“大运河自然还在,但是行船人,如今却不多了!如果光有航道,没有行船人,不就跟光有路,没有马车一样!还不是等于个空?”

萧寒听到这,依旧还是没把老林说的当一回事。

他继续一边啃鱼,一边含糊不清道:“没有行船人?那我不会去找么?比如老丈你,不就会操船?实在不成,到时候请你帮帮忙,老丈不会推辞吧?”

老林看着萧寒,突然哈哈一笑,连连摇头道:“客人勿开玩笑!俺在这江上摆渡还行,但你要老朽去运河里行船,那就不光是害老朽,还是在害您呐!”

“哦?此话怎讲?”萧寒见老林不像是骗自己,终于认真起来,放下啃了一半的鱼,拍拍手看向老林:“难道摆渡,跟行船不一样嘛?我觉得都差不多吧!”

老林闻言苦笑一声,摇头道:“哎,不瞒客人,这行船一道,还真不是您想的那么简单!

别的不说,光找一个合格的船老大,那都是极为难得的!

万斤大船行在水上,其中无数货物,数十上百人性命,几乎都集在他一人之手!

这样的一个人,不光要对水情,航道了如指掌,还要通晓天气,码头,以及其他行船的人家之类无数的信息。

哪里水急,哪里水缓,哪里需要纤夫,那帮纤夫干活好又便宜,哪里有沉船,哪里有礁石,哪里可以下锚,哪里有漩涡,什么地方有强人打劫,什么地方官府勒索……哎,这些,实在不是老朽所能做到的,您让老朽去给你行船,这不是在害自己么?”

想着从老林嘴里滔滔不绝说出的各种问题,萧寒直到此时都感觉有些头大!

他从没想到,航运业能复杂到这般地步,远不是陆地上,套辆马车就能走那样简单!

“如果我要找人替我运粮食去长安,老丈觉得我该去哪里找?”

这是最后,萧寒问出的问题。

而润州,则是老林的答案。