打这往后，郁瞰之倒是明白了点什么是身为班长的责任，没事就薅着班里的人一同去校场比划。他再也不敢来无影去无踪，生怕下次事情闹大了捅到师长那去，毕竟，何楚卿什么不敢干？
这天是何楚卿第一次轮到跟在师长身边做警卫工作。17连刚组成，还欠磨合，几乎人人都想在师长面前争一口气，轮到谁跟在师长身边，回营总有一箩筐话要显摆。
何楚卿一向是躺下故作不感兴趣，其实背地里一直竖着耳朵听，不肯落下一句话。
开始警卫连的工作后，他和顾还亭见面难免比准备选拔时候少了许多。
有时候匆匆在师部大门打个照面，何楚卿怕显得失职，永远目不斜视。除此之外，就连他去找薛麟述识字，也难碰见一面。还不如偶尔跟祈兴去寻徐熊见的次数多。
师长才从西京城内的司令部赶过来，随同伴着他的警卫员是郁瞰之和陶涸，一干人看起来都疲惫不堪，这是鞍马劳顿的结果。
于是这天，何楚卿就在师长房间门口站了三四个小时的岗。
顾还亭短暂地睡过一觉出门，仍是直奔着办公室去。临到进门，他似乎才抬眼看了一眼随行的警卫员是哪位。
师长像顺手似的拍了一下何楚卿的肩膀，何楚卿顿时会意。跟着师长进办公室之前，他如愿以偿地看见跟他一同站岗的鲁光旭眼中闪过一丝讶异。
办公室里薛麟述正襟危坐着翻看文件，他抬头扫了一眼来人，道：“师长，您休息的时候我问了我师的所有驻扎地，豫军暂时没有任何异常。”
何楚卿闻出一点硝烟味：“师长，要打仗了吗？”
听说战时，17连全连上下都会在师长身侧寸步不离。此时，若说何楚卿心里没有一点期盼，那是不可能的。
师长不着急回话，却只是问：“你我许久不见，还没问过你在警卫连工作还适应么？”
顾师长现在真真正正是他的顶头上司了，何楚卿仍一点不见外地道：“没劲。师长，你让我做您随身的警卫员吧。”
薛麟述拨冗抬起头，一双眼睛里忙碌地既惊讶又期待，权等着师长怎么回这番出言不逊。
师长眼里的疲色还没有消尽，胡茬也还没来得及打理冒了头，但眉眼之中却尽是闲适的放松之态。顾还亭揶揄地轻“啧”了一声，刚要说话，那边的门却被亟亟地敲响了。
才进来的通讯员连衣服褶子里都暗藏着“急”字，才敬了礼就迫不及待地说：“师长，萍庄方向豫军主动发起了进攻，蒋旅长来电。”
师长的笑意便就此戛然而止在西北军最后一个平静的冬日午后。
师指挥所里能遥遥听见阵前的炮火声，大张旗鼓地轰轰隆隆，直把近在眼前的年痛快地庆祝到底。
出了庄县，17连确实没再离开过师长身边半步。尤其1排，连立春这天该咬的春，都是他们看着师长囫囵对付下肚的。
薛麟述拿着个干粮，边看通讯员呈递过来的电报边道：“7旅和31旅都说打到了关隘了，战局就此僵持住，豫军接下来绝对不敢轻举妄动。”
指挥所是半地下式的，前方豫军一有动作，就能抖下一层沙土来，薛麟述就着吃的更香。
何楚卿带着祈兴跟着郁瞰之进门来，正看见师长和许参谋长立在地图前。
出城之后，师长的睡眠时间更是少的可怜，两眼却一直炯炯地。他身上似乎燃着一团无形的火，气质再不似以往那样淡，昂扬的斗志足以充斥整个指挥所，尽管他看起来仍旧气定神闲的。
许奕贞道：“豫军突然发难，但在7旅和31旅处没有任何好处可以讨，唯一的突破点是在21旅。但豫军似乎也并没有在21旅方向押宝，只是尽力维持着局面。我觉得有怪。”
师长的目光专注在地图上，没有回话。
薛麟述道：“司令说豫军妄图给我们一个下马威以取得谈判的主动权，但他们这样的打法毫无重点，总觉得背后还有更大的打算。”
师长沉思了半晌，这才说道：“让谢原礼在薄弱之处多加防范，尤其是我们正处在丘陵地带。要是哪儿给豫军留下半点破绽，我要他好看。”
“豫军拖不了太久，我们且先等等。再往后，他们不动手，等到时机，我可要先动手了。”师长虽然这么说着，但脸上的疑虑却没消减半点。
抬头看见何楚卿三人，他这才转移了点忧虑，问：“都吃过午饭了？”
有郁瞰之在，还轮不到何楚卿回话。
郁瞰之中气十足地道：“报告师长，吃过了。”
许奕贞勾着顾还亭的肩膀，强把师长摁到座位上坐下，嘴里随时随地地跑火车道：“师长最近操心惯了，什么事都要拽过来问两句。我也吃了，这饭菜是咸是淡，等我下次写报告呈上。”
薛麟述知道许参谋长有意缓解几天以来的焦虑，但仍觉得他说话干干巴巴，像塞了满嘴饼干没找到水似的，颇不捧场地笑了两声。
许参谋长顺势捏了两下师长的肩膀。他这两下按摩的实在不得章法，师长哭笑不得，不耐烦地拍开了他那两只爪子，道：“这么积极，你就写一篇上万字的地形分析报告。”
许奕贞登时抽手，往一旁一坐，指着沙盘道：“我知道，你无非是对我师的布防还放心不下。我们不妨再分析一遍，好看看哪里还有漏洞。”
此时，何楚卿上前一步来，大胆地按住了师长的肩膀，嬉皮笑脸地接任了许奕贞的位置：“参谋长，您陪师长办正事，这点小事我来办，更让师长称心。”
郁瞰之在一旁看着，着实为他的胆大目瞪口呆。侧头去看祈兴和近两日始终陪在师长身侧的季长风，大家都一板一眼地站着。他发现，并不是自己不会看人眼色，而是何楚卿的作为实在太有个人风格。
师长颇为无奈，他伸手在何楚卿张牙舞爪的手背上一拍，道：“你也滚，少来添乱。”
正待这时，炮弹声再度炸在附近。指挥所感应到震感，不堪重负地晃了两三晃。
按理来说，这是这几日常有的事。何楚卿本来也是顺着许奕贞的意思给师长解闷，蹦跶这一回，刚要见好就收站回去，却见顾还亭和许奕贞面色难看地站了起来。再一看，薛麟述连同季长风等，在场上过战场的人的脸色都不太好看。
薛麟述下意识道：“方才炮弹从何处来？”
季长风已经两步走向师长。
下一刻，又是一个炮弹飞来。
整个指挥所如临大敌，猛地一晃。桌上的水杯一歪，在地上摔成了八瓣。
何楚卿离师长最近，正要去护，在这一刹那间，顾还亭却不由分说地摁下了他欲举起的手臂，侧过身来虚虚地把他往怀里一拢。
顾还亭的阴影罩在头上，何楚卿视野里只看见师长的胸膛。即便是这么近的距离，他鼻腔内也满是震荡落下的尘土味，那股缕缕的皂角香就像幻觉。
再抬起头，师长的胳膊已经放下来，季长风和郁瞰之早已赶到师长身侧。
气氛几乎瞬间就紧绷起来，薛麟述小跑着去摘地图，许奕贞马上去收桌上的文件：“豫军何时离我军这么近了？这是不可能的！”
顾还亭两步走到通讯兵身边问：“21旅有没有来任何消息？”
坐在电报机前的兵手忙脚乱：“还没有，师长。”
何楚卿拽过因震荡而蹲在地上的祈兴，也手忙脚乱地帮着收东西。
顾师长在凌乱之中停顿下来，他目光随意落在一隅。他眉头微皱，整个人却是静止的。
郁瞰之急道：“师长，您和参谋长先走。”
又有炮弹落在附近，在场所有人都有条不紊地飞速处理手中的物件，恍若未觉。
这时候，门外风尘仆仆地闯进来一个通讯兵。他脸上粘的满是尘土，只有眼睛清亮，还蓄着泪似的，一进来就压着一股哭腔：“师长，21旅46团被豫军偷袭，我们旅长紧急撤出，让我来通知师长回撤。先前的那个指挥所已经派人去安置线路了！”
薛麟述脑袋里立刻狂转，他复盘着已经收起来的地图上，想46团具体方向在何处。
师长却先他一步沉声道：“46团那么重要的隘口能被偷袭，你们旅长是不是老糊涂了？”师长已经是在尽力遏制怒气了。
赵松也两步迈下台阶，急道：“师长，豫军正在逼近，现在这个地方已经成了火力点，您不能再拖了！”
何楚卿备好物件回头去看，顾还亭的眼中却显出一丝迟疑。
他不知道到底是哪里让师长觉出不对。
顾还亭锐利的目光快速扫了一圈所内，最终落在季长风身上。何楚卿的角度看不清季长风的表情，却听师长问：“怎么？”
季长风沉吟片刻，直视着顾还亭的眼睛道：“师长，后方是更密集的丘陵地带。”
丘陵地带？丘陵地带怎么？
何楚卿没听明白，许奕贞抢道：“有21旅在后方防守，师长，您知道这是他们的强项。”
有许参谋长和薛副官的劝慰，顾还亭心中那点抓不到边的风吹草动似乎疑虑过重，即便加之季长风一点不明其意的引导，师长也只好暂时妥协。
豫军抓不到目的的打法和突如其来的变故令他心生不安。
军队穿梭在西北地区丘陵地之间，漫山遍野的枯木成了他们最巧妙的伪装。顾还亭没有按照原定路线行进，反而亲自指示了一条略微绕远的山路。
他们要去往的指挥所，算不得多远。按照这样的速度，最迟到深夜也就到了。但顾还亭有意减缓了行军速度，时刻留意着前后方的动静。
许奕贞也留了个心眼，待到登上高坡，他用望远镜好一番查探身后的动静，道：“师长，您亲自看。46团确实被偷袭了，我军的火线已经后撤。”
师长举着望远镜，发现这位置也不过勉强能洞察一点，视野被这些不规则的山头七七八八占去大半。他冷着脸，敷衍地点了头。
何楚卿还没见过师长这般如临大敌的模样，不敢妄动，一直亦步亦趋地跟在师长身侧。
说来荒谬，其实直到此时，他也还是仍未能体会到半点战场的腥风血雨。即使是此刻西北军9师真的如临大敌，形势逼迫下他们一干人等如同丧家之犬，似乎也不是什么了不得的事。
只要是陪在师长左右，他何楚卿就能照旧扪心自问对师长披肝沥胆。
师长一皱眉头，又举着望远镜试着变换点角度，试图看的更真切些。
而后，他顺手把望远镜往何楚卿怀里一塞，道：“谢旅长的反应果真快。”
何楚卿举着望远镜看了半天，没看出什么稀奇，赶忙塞给一边的薛麟述，不一会就听他道：“...不是遭遇突袭吗？怎么他的防御工事这么快就建好了？”
“什么？”许奕贞也凑过来，“那还后撤个什么劲？”
但顾还亭的神情却并不像放下半点心的模样，他道：“谢原礼对我积怨已久，此番他敢做出这等事，也是鼓足了勇气。”
许奕贞脸色白了白：“所以你一直担心的就是这个？怪不得没有听他的，走山谷中那条路线。倘若我们没有从此处登高，倒是能完全被蒙蔽过去。”
“21旅谎报军情。薛麟述，让17连所有人跟我走，剩下的人按原定路线前进。”话到此，师长一抬眼，和何楚卿的目光对上了，又补充道：“17连1排1班，也按照原定路线前进。到了之后，迅速致电司令。”
何楚卿愣了。师长立在风雪枯枝之中，活像一个雕像，没有一根头发丝近人情。他登时急道：“师长，为什么？我就是死，也绝不会给你拖后腿！”
顾还亭的神色没有一点变化，也没有理他，充耳不闻地就要走开。
他知道此番决定是为他着想，更何况，1班还带着个祈兴。
何楚卿不是不识时务，他知道师长此话一出，估计再没有回旋的余地，四肢百骸愈发透彻地冷起来，凉意攀上了后脊梁。
他没法再张嘴求一句。
顾还亭两步走到季长风身侧，冷冷道：“你最好知道谢原礼在做什么。”
季长风略低了点头：“师长，我不知道。但是——”他咬了牙，“谢旅长比我更不清楚他自己在做什么。”
士兵们训练有素，很快分好了彼此的行囊。
天地之间，铺天盖地的白，鸟近乎飞绝，人迹却仍不做不休。如今天色也发灰，这是入夜前的征兆。
临别前，顾还亭像是终于留意到失魂落魄的何楚卿。
他上前来，低声道：“带好祈兴，我们在安全的地方会面。”
何楚卿抬眼看着他，师长呼吸之间的热气明明近在眼前，但自己已然是形单影只。他害怕自己张嘴就是恳求，那便是给师长添乱。于是埋下头去闷闷的“嗯”了一声。
薛麟述两步跳过来，大大咧咧的一揽他的肩膀：“别弄的这么悲伤，焉裁。等安定下来，你得把所有交给你的字和诗都给我默一遍。”
许奕贞嫌弃地皱起眉：“别把焉裁吓跑了。”
警卫团就此分道扬镳。大道漫漫，去路未卜，来路彷徨。