远在青州的博王朱友文，在接到密函后，气愤懊恼至极，胸中郁结更重。口中涩腥当即吐血，然郁郁而寡欢，卧床不能起只得汤药续之。
他只消半月便能成事，只怪梁帝这般狼心狗肺，中途削减赈灾钱粮，以至他再需一月时间。现下王妃失踪，康勤还未待证据确凿，直直将矛头对准梁帝。眼下，他已然失去该有的理智。
得郢王密函，他才知晓王妃失踪。这不得不又欠朱友珪人情，于信函中得知是均王背叛了自己，康勤实难相信。可反思下来，确实只有均王朱锽才具备这般能耐。顿感伤心之余，他后悔自己曾一心将皇后张氏视为亲人，故而将朱锽视为兄弟，现在看来真是极其可笑，可笑！
固然朱姓一族才是一家人，这都怪他太高估自己。
想起四弟曾灿烂如阳光的笑颜，康勤周身寒栗。这般不顾兄弟情义，是他错看了人。
家将问康勤，“王爷，是否准备回朝？”
以王爷对王妃的态度，那自然是要回的，只是这次，“否。”
家将有些震惊，一脸难以置信。
“帮我拟份家书，告诫苦夙定要将王妃失踪的消息封锁，不得传出王府。府中知晓内情者，格杀勿论。”
“是！”
“还有，让苦夙不惜一切代价，给均王挂上弑君之名。”
“这？王爷？”家将吓得跪在康勤面前，面色煞白。
“还须我再说一遍吗？”闭上双眸，康勤说话的声音都较往常沉重。
家将欲言又止，只得无奈退去。
几日后，均王被囚。梁帝朝堂上勃然大怒，乱剑砍死替均王求情的一位文臣。
随即下令，将声援均王起事的晋军俘虏近万人，以战败之名押解白马驿施以砍头。旨意一出，朝堂一片哗然。
“俘虏不可杀之，陛下？”宰相敬翔跪于殿前，想求梁帝收回成命。
众臣皆随同敬翔跪下，同称，“臣附议……”
见众人如此，梁帝更是气愤。“你们都想反老子吗？”
“陛下，臣等忠言逆耳，俘虏切不可杀之。”
“都是老子阶下囚，杀之有何不可？”梁帝用手中还血淋淋的剑，直指刚才被砍死的文臣，“这就是反老子的下场，睁大眼睛看仔细些。”
众臣皆吓得不再说话，更有人看着如泥般瘫软的尸体，吓得直接晕倒。
“陛下！惩治逆臣可交由内务府查办，何须陛下如此？”敬翔还在指责梁帝，身后众臣皆是吓得替其悬起一颗心。
“你……”梁帝悬起血剑，直指敬翔额前。
朝中两派，以敬翔为首乃文臣一派，曾得张皇后在世时极力扶持。另一派为武将，为梁帝所热衷，当年为堵天下悠悠之口，武将首辅氏叔琮被梁帝赐死，故而武将一派无首臣。
敬翔毫无畏意，坚毅平静的目光让梁帝青筋曝起。
“宰相敬翔目无圣尊，北征战事紧不宜究其过。故，当即压入天牢，待北征军凯旋之日再行定夺。”梁帝记得张皇后临终前交代的三件事，其中一件乃‘十年之内敬翔掌政务，可罚处不可杀。’
朝堂上哗然，不仅文臣一派人心惶惶，就连武将们都开始坐立难安。
儒生敬翔主仁政，在百官之中口碑极佳。更是以提倡儒学，而影响着诸多势力。现在梁帝以北征军得胜归期作为筹码，这一手隔山震牛真是震的文武两派欲聋发聩。
以大梁新编军法，出征将领皆不可违天子令，士兵不可违将军令。所属军编必当以命护之，兵从上级，将不倒而兵不归，将倒而兵归视为叛军叛国之举。
如若北征军这次继幽州大捷后，能顺势北上再取晋燕边境重镇，那自然归期将近。但万一此役落败，凯旋之期无望，自然宰相敬翔可能在天牢永无天日。又如若燕刘抵死挣扎而致战役拖沓贻误战机，那凯旋之日便遥遥无期。
梁帝这一招着实阴损。文武对峙已久，眼看郢王回朝与博王有回暖之意，这一出‘凯旋之日再行定夺’是要将一切打回原形。
堂上躁动，郢王一脸事不关己，梁帝倒有些急不可耐了。
“郢王以为，此决断如何？”为了故意将矛盾激化，梁帝看似无心，实则是想给文武两派的中心人物出一道两难题。
“承父皇看重，儿臣自幼随军，十几年间看惯马革裹尸沙场星云。自然是不太理解，这些远在庙堂之上，凭想象就能言之凿凿的娇弱文臣。想吾等沙场将士用命博来的安稳，竟让这些满口仁义的儒生用来善待俘虏，儿臣何其痛心……”
“郢王言重了！吾等儒生虽不主战，但也不曾如殿下所言这般迂腐可笑。忠国忠君，吾等并不弱于良兵强将。”敬翔反驳的不卑不亢，字字铿锵。
“哦？这本王就不明白了，敬大人未替君王淌过一滴血，甚至流过一滴汗，何以见得‘不弱于良兵强将’？”
“殚精竭虑以至痨，鞠躬尽瘁以成疾。文能者，以治国辅君为疆场，以礼贤重道为功名。于政法之上，吾等‘良兵强将’有何不能见得？”
郢王和敬翔你一言我一语的，让梁帝恼羞成怒。
“够了，你给老子闭嘴！”怒指郢王，梁帝真真恨铁不成钢。
明明可以就此拴住以宰相敬翔为首的主仁政一派，确不想这个贱妇所生的孬种这般不争气，公然漠视文臣功绩，如此无脑言语也说得出口。
“父皇？”郢王吓得赶紧伏跪，一副慌张惧事的模样，让梁帝看着更为恼火。
至终，梁帝无奈，只得将敬翔遣回府中闭门思过。而在众人眼中，穷兵黩武又愚憨可笑的郢王，这下更是不得梁帝欢喜了。不仅连降三级，连带着他母妃杨美人，都被贬为庶人。只是可怜了那些晋军俘虏，当夜便被押解白马驿斩首。执行时，黄河边一片哀嚎痛哭，惹得对岸守军亦是悲痛难当。
郢王被贬，不日便传遍三军。
当年的右龙虎大将军氏叔琮一死，就闹得文臣武将两派势同水火，关系一度陷入冰点。大梁军中谁人不知，当初要不是张皇后提携的文臣们非说‘弑君之名不定，梁帝皇位一出，天下尽可师出有名讨伐大梁。’忠勇名将氏老将军怎会被迫应下这‘弑君之名’，替梁帝承下‘千古骂名’。
妄言宣武军中，能与氏老将军一般威名远扬又德高望重之人，恐难寻得出来。
这几年好不容易郢王朱友珪在军中呼声渐起，让三军低迷的氛围又得重振。可偏郢王生母位卑不得梁帝器重，硬将这个亲生儿子驱至边塞，三年才许其回汴州省一次亲。
郢王骁勇，军心所向。只可惜，朝中无人……
远在北征路上的王彦章得到急报，读完东都守将冯廷谔的信函，不免为郢王愤愤不平。“都是他朱全忠的儿子，均王意图谋反都只做收押待审，郢王不过堂上耿直放言几句，还要落得连降三级，生母杨美人还要受此牵连。真叫吾等武将寒心！”
账内副将闻言亦是气愤，“将军，吾等受郢王器重才有今日，如今郢王受辱，吾等就是起兵反了这皇帝又如何？事成后，拥郢王坐这皇位，也不负郢王知遇之恩。”
“不可！你只想到事成，然事败呢？”
“末将只消听说郢王受此罪，便管不了三七二十一了。”
“郢王现下还好只是降级，也不是何遭罪的大事。如若吾等起兵来这一番，战前消息一经败露，前功尽弃不说，身陷东都汴州的郢王吃不准处境会更艰难万分。而吾等，下场便可能以白马驿斩首那般……”
“啊？这……”副将听完王彦章的分析惭愧至极。
“梁帝偏心明显，定然是不会将均王杀了。故，发配边境定是良选。”像是突然明了了事情发展，王彦章双目炯炽，唤来副将耳语，“立即去传，均王心思缜密，逆反败露被发配。为牵制郢王发展，故意污蔑牵连郢王以至降级……”
“是。”副将领命，直奔账外而去。
王彦章看着副将告退，一丝言不由衷自心底而起。‘你我终是君臣有别，这般周密之计非运筹帷幄之人所能享有！能为你所用，真不知是喜，还是忧。’
汴州一处奢靡浮华之地，灯红酒绿，路人眼中尽是对此处的迷恋。
都说东都汴州素有‘八荒争凑’的美名，应该不止于对大梁的攀附，更有对汴州开放的娼妓红馆所向往。
露天看台上，被花团锦簇围于红帐软香之中，有安静绝色美人在卧。
围观的看客皆被这绝色引得内火肆意，而睡美人却像入了无人之境般，睡的平稳祥和……
那日，均王匆匆盗出她弃之荒野，他本是尾随去找到王妃。才将王妃寻见，不远处传来男子呵斥一哭诉女子的声音。他只得先隐匿于荒草之中，因为不知来人是谁，需先静观其变。
走近才看清，原是两男一女。女子衣衫不整，面目倒是有几分清秀。她身上被拇指粗的铁链拴着，曝露在外的肌肤满身鞭痕，嘴角还淌着未干的血渍。