室女殿投毒一事，线索断在了推鞫场上，君王复利用眼不见为净的手法，不假思索的盖棺定论了。这一次，缘遥和辛彦之想到了一起：父王心中再清楚不过，若什么事都要拎得一清二楚，后宫之中没有一个人是干净的。辛彦之想到五年前邓家被流放，在阿郭断断续续地描绘中得出了这样的论证：是吕明仕和大王联手流放了邓家。君王复利有意而为，吕明仕只不过推波助澜地当了一回助攻。
北冕城四处洋溢着欢乐向上的氛围。国婚临近，地方官也从四面八方进京。一同进京的就有西南狮岗城的炽烨世子。他已经在驿馆住了两日。
晚上，炽烨约邓汉炎在永安大街的酒馆吃酒。炽烨已经吃得有些醉，看邓汉炎的眼神，有些躲闪。炽烨在驿馆时已经听说了室女殿被投毒一事，所有的线索都在后师师氏利安处断了，利安出身寒族，正是安国公杨轩一手提拔起来的，不难猜出幕后之人。炽烨此次进京也是因为这件事。站在信安王府时，他第一次觉得他父亲老了。炽烨屏退了所有人。
“表面看，主使之人来自安国公杨轩，幕后主使应该是庄贤娘娘。”炽烨见他父亲没有说话，他也停住了，一头银发的信安君满面愁容，让信安王府的空气都变得不流动。
这本是除掉太保杨轩的一次绝佳机会，背后推波助澜一向是圆满堂的拿手戏，宫中的麻雀不时送出的“食物”，还有红楼里别有用心的打探，炽烨猜测，他父亲手上一定有着能让安国公府掀翻屋顶的情报。信安君心中比炽烨还要清楚，但因为圆满堂的暴露，信安君思来想去，只好放弃了，眼下，圆满堂内部看似平静了，什么时候会再爆，他自己都把控不了，他没有精力去排除异己。
“你知不知道，你现在成了京城这些老骨头的眼中钉了，真不知道你怎么想的，为什么还要去趟室女殿的这遭浑水？”炽烨责备邓汉炎不该在疫病之时护卫室女殿。
“她才是最无辜的人……”邓汉炎叹了口气，没有再说下去，炽烨是不会懂的。他怎么会懂一个外人突然被架到火上烤的恐惧和疼痛呢？
“你别待在都城了，快请调回西南吧！”炽烨喝了一口酒，酒入喉咙，他咬了一下下唇。作为兄弟，他在替邓汉炎担忧。如今京城的局势早已不在圆满堂控制范围内，京城会爆出什么雷，他自己都不清楚，他又远在狮岗城，帮不上忙，他担心邓汉炎耿直的性格会吃亏。
“我一个人回去有什么用，我父亲，还有邓家上百余人都在这里。”邓汉炎已经明显感觉到了，铃儿没有离宫，邓府不知何时又会陷入到水深火热当中。
“汉炎，你与我信安王府联手吧，这样，邓家才能稳固。敏安也钟情于你，通过联姻来联手，外面那些老家伙也不会多说什么。”炽烨还是想起了信安王府参与了镜云阁的刺杀，他心一硬，在心底为自己打气，只要他不说，邓汉炎便不会知道这些事，眼下，保他平安才是要紧之事。
邓汉炎与炽烨兄弟之情多年，此刻，邓汉炎知道，炽烨是真心的。他没有站在朝堂上去替邓汉炎谋划，只是一味想着保他平安。只是他于敏安郡主无意，他感激炽烨的仗义相助。他岔开了话题。
“你要好好爱护你妹妹，对妹妹的婚约不能儿戏。”
邓汉炎用这种委婉的方式拒绝了炽烨，炽烨也不好再多说什么。
“天色不早了，回去休息吧。”邓汉炎先起身，他身上还有斑蝥毒，坐在这里喝着酒，失去了痛觉，他这一起身，又拉扯到了身上的毒，他皱了一下眉头，炽烨看着他，也跟着皱了一下眉头。
“我送你。”
“我又不是姑娘家，劳烦不得炽烨世子。”邓汉炎笑了一下，开始拿炽烨的身份打趣他。他一笑，炽烨知道他没事，也就放心了。
“汉炎，生存，是需要手段的。向上的路之崎岖，脚下的情况之复杂，人心之险恶，不是你仅靠一颗仁心，就能逢凶化吉、登峰造极的。”炽烨表情严肃的看着邓汉炎，这些话，从他刚才坐下就一直忍在心底，终于还是捂不住，他用另一种方式说了出来。
“知道了，你要好好待狮岗城，保重自己。”
“小心庄贤娘娘和王衍，对了，还有桓杨，尤其是这两个人，这两个人笑得最多，就像你进了天王殿，会看到弥勒佛祖笑呵呵地在那里坐着，但是你再往近走点，就能看到他身后站着拿着各种兵器张牙舞爪的十八罗汉，所以说，坐在高堂上乐呵呵的人，背后都是暗藏兵器，不然他也坐不住那个位置。记住，我在狮岗城等你。”
“你喝多了。”邓汉炎看着炽烨笑了。还有什么比这兄弟之情更真的。
“如今吕明仕一族被流放，也算是报了五年前的世仇。也能告慰你胞妹伊莲的在天之灵。”炽烨是个心沉之人，只有与邓汉炎在一起，话才会多，他今日心情也不好，这份心烦更多是来自冯心宿。
“世子，小人查过，冯家二小姐的师父是西夷人，玄素真人，听说他亦是萨满巫师，离开冯府后，把独伊琴留给了二小姐，平时行一些行医采药之事，小人查过了，此人已经去世了，冯家二小姐曾经去过西夷数次。”
“数次？”炽烨脸上的惊讶不亚于他收到缘遥行踪时。
“是的。二小姐素来与西夷人走得近。”
当炽烨从培星口中得知冯心宿与西夷人有关时，他的心是复杂的，他与冯心宿走的路是不同的，他对冯心宿的情却已经斩不断。当日在奉国寺遇到冯心宿时，他已经有所觉察，只是他没想到冯心宿会与西夷人有关联，他早已经想到才对，冯心宿出现在领事林，皆是因为跟踪吕继才，之后出现在奉国寺，也是因为找奴籍啊。出了奉国寺，他身上的奴籍被抢走了，便是西夷人所为。这巧合，中间都是冯心宿在穿针引线。
“世子怎知玄妹伊莲？伊莲，伊莲确定死了吗？”听到邓伊莲的名字，邓汉炎眼眶一下子湿润了。
“伊莲死于五年前，邓家流放后，吕继才一直在找她，如今吕继才也获罪流放，也算是因果报应。”
“你，你方才说什么，吕继才一直在找她？”邓汉炎素知信安王府在京城盘根错节的能力，炽烨说的话，从来不会空穴来风。
“不重要了，你该为自己而活了。”
这一顿酒，只有这一刻，邓汉炎是最清醒的。伊莲忌日之时，他还心存侥幸，希望伊莲在某个地方活着，哪怕是青楼也好，只要她能活在世上就好。今日，炽烨狠狠地将他的希望戳破了，伊莲死了，是吕继才所为。他的牙齿咬在一起。
看着邓汉炎消失在夜色之中，炽烨长长地叹了一口气，这份兄弟情谊不知道还能维持多久。他一低头，看到地上有东西闪着白光，炽烨弯身捡了起来，只是一张普通的纸，他笑自己喝多了，竟将一张纸看成了闪着光的银子。打开后，炽烨脸上的笑容僵住了。
“与铃儿书，昨日狮岗 风月同天。”
炽烨看多两遍，不是邓汉炎的字迹，这字迹总觉得熟悉。他目光落在“铃儿”两个字上，圆满堂送过有关“铃儿”这个名字的密信，但那次之后，就再也没有出现过，难道，王妃辛洛真的只是一介流民？炽烨又重新想了一下，王妃辛洛似乎是在一夜之间凭空出现的，之后邓汉炎从领事林调离，去了奉国寺，那里便住着缘遥的王妃。炽烨想起邓汉炎的脸，耿直的邓汉炎一脸心思，他说：她才是最无辜的人……邓汉炎一定是知道王妃辛洛身份的。
邓汉炎回到邓府时，看到伊莲的房间亮着灯。他轻轻走过去，看到他父亲邓荣在。伊莲的房间自从她走后，没有再动过，所有物品，都是她生前用过的。墙上的画像，是伊莲十四岁时画师所绘。
“父亲。”
邓汉炎轻轻在身后唤了他一声。他的眼睛也停留在伊莲的画像上。伊莲似乎也在看着他，她双目流动，秀眉纤长，蜡烛的光照在她的脸上，脸颊仿佛生了光。仔细看去，她人中之处有一粒细细的黑痣，邓汉炎眉头一皱，觉得熟悉。
邓荣抬手擦了一下眼睛，这是他生平最喜爱的孩子，十五年里带给他无数欢声笑语，性格脾气都似武将的他，不爱女红，专爱舞刀弄剑，对吟诗作唱有些天资，曾自诩文采不输韩非，自小便有男儿气概，又有一副热心肠，跟在江宁身后学习医术，为穷苦之人治病解惑，却有着一副宁折不弯的性子。站在这幅画像前，他脸上被两行老泪纵横爬满。
“室女殿的疫病，是有人而为之，汉炎，要抽身离开了，要为自己筹划。”
“父亲，孩儿鲁莽了，一切都发生得太突然，是孩儿想得不周，作为室女殿护卫，不是一人之责，而是整个邓家的命运。”每当邓汉炎心虚撒谎之时，总会脸红。房间内的蜡烛被风吹得上窜下跳，像此时邓汉炎的心。
“幕后主使之人查到吗？”
“还没有。”
“君主之意阴晴不定，贤臣为此丧命，并无全身而退的法子，能明哲保身时就不要强出头。”邓荣依旧看着画像上的伊莲，没有转身，仕途二十年，被流放三年，他已经不相信君王的信任。
“父亲，现在都城内局势混杂，贵族之间也都在营党结私，水至清则无鱼，父亲有没有考虑过结盟？”为今之计邓汉炎顾全不了那么多，只有先生存下来，只有邓府存在，才有查出伊莲。眼下，西南是条不错的路，信安王府在京城多年，权势之所以能被助长，皆因获取消息的灵通性。
“这个问题，为父并不是没有考虑过。现在的北冕城，明眼人一看都知道，王衍和杨轩既互相倾轧，但遇到利益时，却又会暗中勾结。看似是他们二人操纵朝堂将邓府孤立了，实际是大王纵容了他们。你此次回京，大王假意信赖邓家，挑起邓府与安国公府和永昌侯府鱼蚌相争，不费一兵一卒已折了三家的元气。若不是护卫奉国寺有功，邓家恐怕早已血流成河了。只是眼下，能结盟的贵族实在不多，京城内，除了王衍和杨轩，最有权势的是冯府，冯志性格软弱，崔亮早依附王衍而生，剩下的几个贵族，势力没办法摆上台面，他们自身都如墙头草，哪里风强往哪里倒。”邓荣叹了口气，邓府在这一局较量中，已经处了下风。本以为护卫奉国寺有功却被大王杀了邓家一个回马枪，摆上了众矢之地。
“父亲，孩儿曾在西南，狮岗城的信安王府可以考虑。”
“不妥。”没等邓汉炎把话说完，邓荣便打断了。“宗室始终是宗室，不可信。王宫中长大的孩子，没有一个不心狠，身处权力之中，王族内心之欲比任何人都强烈，难以让人相信。”