当孙将军从南漳到隐沧，关羽在新野结识了刘备。
讲到蔡瑁打算返回城里，赵云领军出城迎击。赵云正在喝酒，突然看到动静，就赶紧查看，发现刘备不见了。赵云很吃惊，离开酒馆，听见有人说：“蔡瑁带兵往西追去了。”赵云火急火燎地跑回去，骑上马，带着三百军士，冲出西门，正好遇到蔡瑁，急忙问道：“我家老板人在哪？”蔡瑁说：“主公跑掉了，不知道去哪了。”赵云非常谨慎，不敢冒进，立刻策马前行。远远看到一条大溪，没有其他出路，于是他掉头回马，质问蔡瑁：“你请我家老板参加宴会，为什么带着军队追来？”蔡瑁说：“这里有九个郡和四十二个州的官员，我是大将，岂能不防范？”赵云问道：“你让我家老板跑到哪里去了？”蔡瑁说：“听说主公一匹马出了西门，到这里又不见了。”赵云疑惑不定，直接去溪边查看，只看到对岸有水迹。赵云心里暗想：“难道连马都跳过溪走了吗……？”让三百军士四处寻找，但找不到踪迹。赵云回马时，蔡瑁已经进城了。赵云找城门卫兵询问，他们都说：“刘大人骑马飞出西门去了。”赵云想再进城，但又担心有埋伏，于是急速带军回新野。究竟玄德骑马跨过小溪时，神情恍惚，仿佛陶醉在某种遐想中，他想：“我要是能一跃而过这宽阔的涧，那定是上天对我的眷顾！”他那条漫长的道路朝着南漳蔓延，夕阳渐渐西下。恰巧，他看见一个牧童骑在牛背上，吹着短笛向他走来。玄德感叹道：“我与这位少年相比差太远了！”于是他停下马，静静地观察着牧童。牧童也停下了牛，停止了吹笛，专注地盯着玄德看，说道：“将军难道不就是破黄巾军的刘玄德吗？”玄德惊讶地问道：“你怎么可能知道我是谁，你只是一个偏僻村子里的小孩！”牧童答道：“我本来是不知道的，只是因为常常跟着师父，每次有客人来，他都会提起过一个名叫刘玄德的人，身高七尺五寸，手能过膝，眼睛能够看到自己的耳朵，据说是当世英雄。现在看到将军的模样，我想应该是您了。”玄德问道：“你的师父是谁？”牧童回答：“我师父姓司马，名叫徽，字叫德操，也是颍川人。他被称作‘水镜先生’。”玄德接着问道：“你师父和谁交好？”牧童说道：“他和襄阳的庞德公、庞统交往。”玄德追问：“庞德公究竟是何方神圣？”孩童解释道：“他们是叔侄关系。庞德公的字是山民，比我的师父大十岁；庞统的字是士元，比我师父小五岁。有一天，我师父正在树上采桑，正好庞统过来拜访，坐在树下，俩人相谈甚欢，一整天都不觉疲倦。我师父对庞统甚是喜爱，称呼他为弟。”在古代，有一位名叫刘玄德的英俊帅气的小哥哥，他问一位牧童：“您可曾见过您的师父在哪里居住呢？”牧童遥指前方的树林，说道：“您看，那边就是您要找的庄园啦。”刘玄德自我介绍：“我就是传说中的刘玄德，你能不能带我去见你的师父呢？”牧童乐意地领着刘玄德徒步前行，走了有两里多的路程，到达庄园前停下马匹，走进中门，突然传来美妙的古琴声。刘玄德告诉牧童先等一等，悄悄倾听琴声。就在琴声停止弹奏的时候，一个人笑着走出来说：“琴音清幽，音律突然变得高亢。一定是有英雄在偷听。”牧童指着那个人告诉刘玄德：“这位就是您要拜访的水镜先生了。”刘玄德看着水镜，ta身材挺拔，气质非凡。他忙上前行礼，还没来得及风度邹邹，衣襟仍然湿漉漉的。水镜说：“今天你幸免于难啊！”刘玄德惊讶万分。牧童说：“这可是刘玄德大人呢。”水镜邀请刘玄德进入草堂，坐下来客，彼此落座。刘玄德看到书卷堆满书架，窗外种着茂盛的松竹，琴横云于石床之上，空气中充满清新的气息。水镜问道：“贵客是出于何事而来呢？”刘玄德侃侃而谈：“就是经过这里，听从小童的指引，才得以拜访您，实在是太幸运了！”水镜笑道：“不必谦虚了。你一定是逃离险境才来到这里的。”刘玄德于是将关于襄阳的事情告诉了水镜。水镜说：“看你这气色就知道了。”然后问道：“我早就听说您的大名，怎么还是不得志呢？”刘玄德回应道：“命运多舛，所以才到了这个地步。”一位水镜式的聪明人士笑说：“事实并非如此。因为将军身边没有合适的帮手。”刘备回答道：“虽然我自己能力有限，但在文才方面有像孙乾、糜竺、简雍这样的人，武力方面也有像关羽、张飞、赵云这样的顶尖战将，他们都竭尽忠心辅佐我，我颇为依赖他们的力量。”水镜接着说：“关羽、张飞、赵云，都是千里之马，可惜没有得到善用之人。而像孙乾、糜竺这样的人，只是些书呆子，没有治理世事的才能。”刘备说：“我曾经暗中寻找有才华的人，但始终没有遇到合适的人选。”水镜说道：“你岂不知道孔子曾经说过：‘十个家庭之中’一定有忠诚之士，怎么会说找不到人呢？”刘备说：“我愚蠢无知，请您赐予指点。”水镜解释说：“曹操听过荆襄地区的小孩子们传唱的谣言吗？他们唱道：‘八九年间开始衰弱，到了第十三年便完全没了余地。最终命运注定将有所转变，蛟龙卧于泥里却向天空飞翔。’这个传言起源于建安时期：建安八年，刘表丧失了旧爱，导致家庭混乱，这就是所谓的‘开始衰弱’；‘没有余地’意味着不久之后刘表将去世，家中的文官武将将全部崩溃；‘命运转变’和‘龙飞向天’，也许与将军有关。”刘备听了大为震惊，连忙感谢道：“我怎敢肩负如此重责！”水镜说：“如今天下之奇才尽在此处，你应该前去寻找他们。”一位名叫玄德的人急匆匆地问：“才华出众的人在哪里？他们是谁？”一位名叫水镜的人回答道：“有伏龙和凤雏，两者合一，才能统治天下。”玄德追问：“伏龙和凤雏是谁？”水镜笑着说：“好啊，好啊！”当玄德再次询问时，水镜说道：“天色已晚，将军可以在这里暂时住一晚，明天再说。”于是他让小童备下饮食招待，把马牵到后院喂养起来。玄德吃过晚饭后，就在草堂旁边过夜。玄德因为思考水镜的话，整夜未能入睡。越深夜，突然听到有人敲门进来，水镜问道：“元直，你来干什么？”玄德起床偷偷听着，听到那人回答说：“听说刘景升德行高尚，特地前来拜访。但见面后，发现他空有虚名，善行做不到，恶行却摆不下。所以只留下信函，就来到这里。”水镜说：“你怀有辅佐王者之才，应该选择一个值得侍奉的人，为何要冒险去见景升呢？周围明英雄豪杰，你却还不知道。”那人说：“先生说得是。”玄德听后非常高兴，心里暗想这人一定是伏龙和凤雏，想要出去见一见，但又担心冒然行动。等到天亮，玄德请求见水镜，问道：“昨夜来的那人是谁？”水镜说：“他是我的朋友。”玄德想见见他。水镜说：“他已经离开去投效明主了。”一次，刘备向水镜询问其名字，水镜笑着回答：“好的，好的。”刘备继续问：“关羽和张飞是谁？”水镜只是笑着说：“好的，好的。”刘备恳请水镜出山帮助他，水镜说：“像我这种在山里游荡的人，不适合在世俗中发挥作用。肯定会有比我强十倍的人来帮助你，你应该去找找他。”就在他们谈论时，突然听到庄外有人呼喊马嘶，一个小童跑来报告：“有一个将军带着数百人来到庄前。”刘备大吃一惊，急忙出去看，原来是赵云。刘备非常高兴，赵云下马后说：“昨晚我回县时，找不到主公，所以一路跟踪来到这里。主公赶紧回县，我担心有人前来刺杀。”刘备辞别水镜，与赵云一起上马，往新野赶去。没走多远，一队人马赶到，原来是关羽和张飞。他们见面非常高兴，刘备讲述了跃马檀溪的事情，大家感到惊讶不已。到了县城，他们与孙乾商议。孙乾建议说：“先写信给刘表，把事情告诉他。”刘备听从他的建议，让孙乾带信去荆州。刘表召见他，问道：“我邀请刘备到襄阳参加宴会，为什么逃跑了？”孙乾递上信件，详细描述了蔡瑁设下的陷害，以及幸亏跃马檀溪救了刘备。刘表大怒，立即叫来蔡瑁责备：“你竟然敢害我的弟弟！”命令将他推出去斩首。蔡家夫人出来哭求饶命，但刘表的怒火仍未平息。曹公心忧，孤立无依，一箭射出，刘备难应。他还是心怜，以宽宏大量，放过了孙乾。他派刘琦和孙乾一起去向刘备道歉。
刘琦奉命来到新野，刘备亲自接待他们，并设宴款待。美酒加醉，刘琦突然哭泣起来。刘备询问原因。刘琦说：“继母蔡氏心怀不轨，侄子无计避祸，幸亏叔父指点。”刘备劝他小心孝顺，自然就不会有祸事了。第二天，刘琦含泪告别。刘备骑马送刘琦出城，顺便指着马对刘琦说：“如果不是这匹马，我早已变成泥土中的尸体了。”刘琦说：“这不是马的功劳，而是叔父的祝福啊。”说完，二人便分别。刘琦泪流满面离去。
刘备回马进城，突然看到市上一位穿着葛巾布袍，脚蹬皂绦乌履，还在唱歌的人走来。歌声中唱到：“天地反复，火即将熄灭；大厦即将倾塌，一根木头难以支撑。山谷里有贤人欲投递明主；而明主在寻找贤人，却不知我的存在。”刘备听了歌声，暗自琢磨：“难道这人不就是水镜所说的卧龙凤雏吗？”于是下马与其相见，并邀请他进入县衙。询问他的姓名，他回答说：“我是颍上人单福。听闻使君招纳贤才，想要前来效力，但又不敢随便造访，所以在市上唱歌，希望激起贵人的兴趣。”刘备大喜，待他如上宾。单福说：“刚才看到使君所骑的马，能否再瞧一眼呢？””刘备吩咐将鞍具带到大厅下。单福说：“这匹马看起来不像凡间马吗？尽管速度超群，却是个害人精，不宜骑乘。”刘备说：“我已经领会了。”于是详细描述了跃檀溪的事件。福说：“这是拯救主人，而非害人；最终必会有利于主人。我有一计可以化解这个问题。”刘备说：“请告诉我化解之法。”福说：“如果在您心中有仇敌，可以将这匹马送给他；等他的害人计划结束后，再骑乘它，就自然无忧了。”刘备听后脸色一变说：“你刚来这里，就不教我正道，反而教我私心害人的事，实在不能听从你的教导。”福笑着道谢说：“听说将军仁德，我不敢轻信，所以用此言试探而已。”刘备也改变表情起身谢道：“我怎么会有仁德之行，全是先生教导的。”福说：“我是从颍水流域来到这里，听新野的人民唱道‘新野是牧场，刘皇叔是主宰；自从他到来，人民衣食丰足。’可见将军仁德之高及对人民的关怀。”刘备遂任命单福为军师，统领本部士兵。
曹操自冀州回到许都，一直有意图占领荆州，于是派遣曹仁、李典以及投降的将领吕旷、吕翔率领三万军队，驻守在樊城，紧盯着荆襄地区，以便侦查敌情。吕旷、吕翔向曹仁报告说：“刘备目前驻扎在新野，招兵买马，积蓄草粮，看起来雄心勃勃，我们不能不早作打算。”执掌这个省份后，我们毫无建树，打算借五千名精兵，抓住刘备，献给省长。”曹仁欣喜万分，派吕家兄弟带领五千兵士，前往新野将刘备一举擒获。
一名侦察兵传来了玄德的消息。玄德找来单福商量对策。单福建议说：“既然有敌军入侵，不能让他们进入城境。可以让关公率领一支军队从左侧出击，张飞率领另一支军队从右侧出击，拦截敌军后方；玄德自己则率领赵云出击迎敌于前方：这样敌军必然会溃败。”玄德听从了他的意见，于是派遣关公、张飞两人去执行；然后与单福、赵云等人，带领二千人马出关迎击。
前行几里，只见山后的尘土滚滚而来，吕旷、吕翔率领军队出现。双方各自站定，准备交战。玄德骑马出现在旗门前，大声喊道：“来者何人，竟敢踏入我领地？”吕旷骑马出来说：“我乃是大将吕旷。奉省长命令，特来擒你！”玄德勃然大怒，让赵云应战。两位将领交锋，没过多久，赵云一枪刺败吕旷。玄德一声令下，军队发起猛攻，吕翔难以抵挡，只得率军溃逃。行进中，路旁一支军队突然出现，率先的是关云长；经过一番激战，吕翔损兵折将，匆匆逃脱。前行不到十里，又有一支军队拦住去路，率先的是张翼德，大声喊道：“吕翔就在这里！”直指吕翔。有一位战士因没有防备，被张飞瞄准，瞬间身中长矛，随即从马上摔下，命丧当场。剩下的队伍四处奔逃，刘备率军追击，结果大部分被俘。刘备收兵回到县城，对单福进行重奖，以激励全军。
穿过失败的队伍回到曹仁那里报告：“二位吕将被击败，许多士兵被俘。”曹仁大为惊讶，与李典商讨对策。李典建议：“由于两位将军被对手诓骗而丧命，现在最好的做法是屯兵不动，通报丞相，等待大军前来剿灭，这才是上策。”曹仁说：“不对。现在两位将领身亡，我军伤亡惨重，这个仇怨不能不及时报复。只有新野这座小城，何必让丞相率领大军出动？”李典提醒道：“刘备是个人才，我们不容小觑。”曹仁反驳说：“你为什么如此谨慎？”李典解释道：“兵家有云：‘知己知彼，百战百胜。’我不是怕打仗，只是担心不能获胜。”曹仁生气地说：“你是怀疑我的决心吗？我一定要活捉刘备！”李典说：“将军如果要走，那我留守樊城。”曹仁说：“如果你不跟随我，那你就是存有二心！”李典无奈之下，只能和曹仁率领两万五千士兵，渡河向新野进发。正所谓：副将先受侮辱，主将再振雄风，为遗愧雪耻请兵敌。
接下来的胜负如何，敬请期待后续报道。