袁尚夺取了冀州，与许攸商议后，决定在漳河进行决战。袁尚骄傲自负，在袁谭等兵未到达之前，率领大军数万人从黎阳出发，与曹军迎面交战。张辽冲在前方，袁尚挺枪上阵，但不到三合，就被阻拦住，最终溃败而逃。张辽乘胜追击，袁尚无法再发号施令，只好急忙引军返回冀州。
袁绍得知袁尚败走的消息，又一次受到打击，旧病复发，吐血不止，昏倒在地。刘夫人急忙把他救入卧室，情况变得危急。刘夫人急忙请来审配和逢纪，他们一直到袁绍的床前商议后事。但是袁绍只能用手指示意，无法言语。刘夫人问道：“袁尚可以继承后嗣吗？”袁绍点了点头。审配随即在床前写下了遗嘱。突然，袁绍翻身大叫一声，又不停地吐血，最终离世。后人有诗曰：“袁绍世代为官立功名，年轻意气傲世间。招揽了三千俊杰之士，眼前拥有百万英勇之兵。然而羊皮做的门面功不成，鸡胆而为行事骄傲的人难成大事。更令人伤心的是，家族破裂让两兄弟陷入困境。”袁绍去世后，审配等人主持丧事。刘夫人则将袁绍宠爱的五位妾害死；为了防止袁绍在地下复仇，她剃了他的头发，刺破了他的面部，毁尸灭迹。她的嫉妒和恶意可见一斑。袁尚为了防止宠妾的家人寻仇，也将他们收押并处决了。在审配和逢纪立袁尚为大司马将军、领冀、青、幽、并四州牧并遣使报丧的时候，袁谭已经派兵离开青州，得知父亲去世后，他开始与郭图和辛评商议对策。图说：“主公不在冀州，审配和逢纪肯定会立显甫为主。我们应该迅速行动。”辛评说：“审配和逢纪肯定已经商定好计划。如果我们现在赶去，一定会遭到他们的祸害。”袁谭说：“如果这样的话，我们该怎么办？”郭图说：“我们可以驻军在城外观察他们的动态。我会亲自去察看。”谭听从他的建议。郭图于是进入冀州，见到了袁尚。礼节完成后，尚问道：“兄弟为何不过来？”图说：“因为我在军中生病了，不能过来见兄弟。”尚说：“我受到父亲的遗命，立我为主，让兄弟担任车骑将军。目前曹军正在压境，请兄弟率先出战，我会随后调兵接应。”图说：“军中没有人能商议出良策，我愿意请审正南和逢元图两位辅佐。”尚说：“我也希望依靠这两位人才早晚策划，怎么能离开他们呢！”图说：“那么我们可以派其中一人去，怎么样？”尚别无选择，只好让两人抽签，抽到的人就去。逢纪抽到了，尚立即命令逢纪带着印绶，与郭图一起去袁谭的军队。逢纪跟随图到达谭军，发现谭并没有生病，内心不安，将印绶献给了谭。谭大怒，想要处决逢纪。《曹军压境，袁谭求援》
在紧张的局势下，郭图私下向袁谭建议道：“如今曹军已经逼近，我们只需要让逢纪留在这里，以安抚尚心。待曹军被我们击败后，我们再来争夺冀州也不迟。”
谭采纳了这个建议，立即撤离营地出发，前往黎阳，与曹军相遇。谭派出大将汪昭出战，曹操则派徐晃应战。两位将领交战不久，徐晃一刀斩下了汪昭的脑袋。曹军乘胜追击，谭军遭受重大失败。谭将残败的军队收拢到黎阳，派人向袁尚求援。尚与审配商议后，只派出了五千余人的援军。曹操得知援军已经到达，派乐进和李典带兵在半路截杀，将尚的军队团团包围并屠杀殆尽。袁谭得知尚只派出五千兵援助，又在半路被埋伏，怒不可遏，责骂逢纪。逢纪说：“请允许我给主公写信，请求他亲自前来救援。”谭便命逢纪写信，并派人前往冀州转交给袁尚。尚与审配一同商议，配说：“郭图策略多端，他之前离开并非怯战的表现，而是因为曹军在边境。如今若是击败曹军，他必然前来争夺冀州。我们不如不派兵相助，借曹操之力来除掉他。”尚采纳了他的建议，不愿意派兵支援。使者回报后，谭大为愤怒，立即将逢纪处决，还商议是否投降曹操。然而，消息很快传到袁尚耳中。尚与审配商议后说：“如果谭投降曹操，他们会联手来攻，冀州将会陷入危险之中。”于是，尚让审配和重要将领苏由坚守冀州，自己亲自领兵前往黎阳救援谭。请教各位将士，军中有谁愿意担任先锋，率领三万勇士，为我军开拓前路呢？大将吕旷和吕翔二人皆表示愿意前往。经过点兵，尚选出他们作为先锋，率军先到达黎阳。听说尚亲自率军前来，我感到非常高兴，于是取消了投降曹军的议案。我留守城中驻扎军队，而尚则在城外驻扎，形成夹击之势。
不过一天，袁熙和高干分别带领军队到达城外，分成三处驻扎，每天都与曹军对峙。尚屡次战败，曹军则屡次获胜。直到建安八年春二月，曹军分成多路进攻，袁谭、袁熙、袁尚和高干都遭到了重大失败，只能放弃黎阳逃走。曹操率军追至冀州，谭和尚则进入城中坚守，熙与于离城相距三十里扎营，虚张声势。曹军连日攻打不下。郭嘉建议道：“袁氏家族废长立幼，兄弟之间权力斗争激烈，各自结党，紧急时相互救援，缓慢时相互争斗；不如举兵南向荆州，征讨刘表，等待袁氏兄弟之间产生变故；变故发生后再出击，可以一举而定。”曹操颇为赞同这个建议，任命贾诩担任黎阳太守，曹洪率军驻守官渡。曹操则带领大军向荆州进发。
袁谭和袁尚得知曹军撤退的消息后，欢庆雀跃。袁熙和高干各自辞别。袁谭与郭图、辛评议道：“我作为长子，却未能继承父业；而尚作为继母所生的次子，却得到了大爵位，心里实在不甘啊。”题图显示: “君主可以调动部队进攻城外，但只请显甫和审配喝酒，然后暗杀他们，大事就解决了。”谭接受了这个计划。正在这时，王修从青州过来，谭告诉了他这个计划。修说：“兄弟就像左右手一样。现在与别人斗争，砍掉他的右手，还说我一定胜利，这怎么可能呢？如果我们放弃兄弟不亲近，那天下又有谁会亲近我们呢？那些谗言离间我们兄弟的人，为了一时的利益，我们应该塞住耳朵不听。”谭很生气，喝退了王修，让人去请袁尚。尚与审配商议。配说：“这一定是郭图的计划。君主如果前往，一定会受到奸计的困扰；与其这样，不如趁势攻打他们。”袁尚听从了建议，立即带领五万人马离开城池。袁谭见到袁尚率军而来，知道事情泄露了，便立即准备上马，与尚交战。尚见到谭大声辱骂。谭也骂道：“你毒死了父亲，篡夺了爵位，现在又来杀兄弟吗！”两人亲自交战，袁谭大败。袁尚亲自冒着箭石火烧，奋勇冲突杀敌。
谭率领溃败的军队逃到平原，尚则重新集结军队回去。袁谭与郭图再次商议出兵，派岑璧为将领，率军前来。尚则亲自率领军队出冀州。两军对峙，旗帜鼓声相互呼应。岑璧走出来对阵；尚想亲自上阵，大将吕旷，则拍马舞刀，迎战岑璧。两位将领战斗多次交锋，旷斩下岑璧的马下。袁谭的军队再次失败，再次逃往平原。审配劝说尚继续出兵，追击至平原。能言之士辛毗奉袁谭之命来见曹操，向操详细介绍了谭的求援之意并递交了书信。操阅毕书信后，留下辛毗在营中并召集文武官员进行讨论。程昱表示不可轻信谭之降敌的动机，吕虔和满宠也认为既然丞相已经前来助战，不应再舍弃与刘表的联盟。而荀攸却表示不同意三位官员的看法。在慧眼看来，刘表坐拥江、汉之间，不敢外出行动，可见他并没有统一四方的野心。袁氏控制着四个州的领土，拥有数十万精锐士兵。如果两兄弟能够和睦共事，继续保卫自己的势力，未来的局势是难以预料的。然而，现在正是他们相互攻击、陷入绝境，而我们可以趁机斩除袁尚，观察局势的变化，然后再消灭袁谭，天下就能够稳定下来。这个机会不能错过。”操非常高兴，邀请辛毗共饮，对他说：“袁谭投降，确实可信吗？袁尚的军队，确实能够必胜吗？”毗回答说：“明公，无需询问真假，只需考虑局势是否可行。袁氏连年战败，内外交困，谋士被杀；兄弟之间发生嫌隙，国家分裂为两个部分；再加上饥荒和天灾，人民生活困苦：无论是智者还是愚者都知道，土崩瓦解的时候已经到来。现在明公带领军队攻打邺城，如果袁尚不返回救援，他将失去巢穴；如果他返回救援，那么袁谭就会趁机袭击他。以明公的威势，击败疲惫不堪的敌人，就像疾风扫落叶一样。不攻打邺城，而是进攻荆州；荆州是富饶和安定的地方，国家和人民都安宁无忧，我们无法动摇他们。况且，河北是四方最大的困扰；一旦河北平定，霸业就能够完成了。希望明公详细考虑一下。”操非常高兴地说：“真希望能早日与辛毗相见！”当天他就率军返回去冀州。玄德担心操有所图谋，没有跟随追击，带着部队回到了荆州。袁尚了解到曹军已经渡河，便急忙带领军队返回邺城，并派遣吕旷和吕翔断后。袁谭见到袁尚退军，便紧急调集平原军马，紧随其后赶来。行进了几十里，突然一声炮响，两军同时出现：左边是吕旷，右边是吕翔，这两兄弟将袁谭截住。袁谭停住马告诉二将：“我父亲在世时，我从未对待二将军不好，现在为何要跟着我弟弟来逼迫我？”二将听了谭的话后，下马向谭投降。谭说：“你们不要降服于我，可以向曹丞相投降。”二将于是随谭回到了他们的营地。谭等待着曹军的到来，然后带着二将去见曹操。曹操非常高兴，他嫁女给了谭，并让吕旷和吕翔回去做媒人。谭请求曹操攻取冀州。曹操说：“目前粮草不稳定，搬运工作很辛苦，我会修复河道，改善粮食供应，然后再发兵进攻。”他让谭暂时留在平原地区。曹操带领军队撤退到黎阳，并封吕旷和吕翔为列侯，随军听命。
郭图对袁谭说：“曹操以女儿嫁给你，恐怕不是真心实意。现在又给了吕旷和吕翔封赏，带走他们去军中，这只是为了牢牢控制河北人心。日后必定会给我们带来麻烦。主公可以私下印制两枚将军印章，暗中派人送给二吕，让他们成为内应。等曹操击败了袁尚，我们再乘机对付他们。”袁谭按照郭图的建议，立刻制作了两枚将军印章，并秘密地送给了吕旷和吕翔。吕旷和吕翔收到印章后，径直前来禀告曹操。一种戏剧性的场景正在上演：曹操大笑着说：“谭暗送印者，你想让你们成为我的内部帮手，待我先打败袁尚后，再在中夺取权力。你们暂时权宜接手，我有自己的计划。”从这一刻起，曹操就对谭心生杀意。
现在我们来说说袁尚和审配商议的情况：“现在曹军正在白沟运粮，他们肯定会来攻打冀州，我们应该怎么办？”审配说：“我们可以派人通知武安长尹楷驻扎在毛城，保持上党运粮的道路畅通；让沮授的儿子沮鹄守住邯郸，起到远程声援的作用。主公可以率军进攻平原，迅速攻破袁谭。首先解决袁谭，然后再击败曹操。”袁尚非常高兴，留下审配和陈琳守卫冀州，派马延和张顗两位将军为先锋，连夜出兵攻打平原。
谭得知袁尚的军队逼近，向曹操求援。曹操说：“我这次一定会拿下冀州。”正在他们谈论之际，许攸从许昌赶来；听说袁尚再次攻打谭，进见曹操说：“丞相您在这里坐守，是不是要等到天雷击杀两位袁的？”曹操笑着说：“我早就已经料到了。”于是命令曹洪率军先攻打邺城，曹操自己亲自带领一支军队前去攻打尹楷。当敌军来到边境时，尹楷率军迎击。尹楷上马，曹操问道：“许仲康在哪里？”许褚应声而出，骑马直冲尹楷。尹楷措手不及，被许褚一刀斩于马下，其他士兵纷纷溃败。曹操尽收降众人，立即率军占领邯郸。沮鹄带兵前来迎战，张辽上马与沮鹄交锋。战场上的局势不利，曹操遭到了辽军的追击。两军相隔不远，辽军急忙拉弓射箭，箭矢命中使曹操的马失去了平衡。曹操指挥军马进攻，众人纷纷四散逃窜。
于是曹操率领大军前往冀州城。曹洪已经接近城下。曹操命令三军围城筑起土山，并暗中挖掘地道进行攻击。审配设法坚守，法令严厉。东门守将冯礼因为酒醉巡逻有所疏忽，遭到了审配的严厉批评。冯礼心怀怨恨，暗中出城投降了曹操。曹操询问攻破城门的策略，礼说：“突门内土层厚，可以挖掘地道进入。”曹操立即命令冯礼带领三百勇士，在夜间挖掘地道进入城内。审配在冯礼投降之后，每晚亲自登城检查军马。那晚，他站在突门的阁楼上，发现城外没有灯火。配说：“冯礼肯定会引兵从地道进入。”于是他紧急召集精兵，运用石头攻击土闸门。门一关上，冯礼和三百勇士都死在了地道里。曹操在这场战斗中失去了优势，只好取消地道计划，退兵到洹水上等待袁尚的回军。袁尚正在攻打平原，听说曹操已经击败了尹楷和沮鹄，大军围困了冀州，于是他带领军队回援。部将马延建议：“我们不要走大路，曹操肯定设有伏兵；我们可以走小路，从西山出发，经滏水口去袭击曹营，一定能够解围。”袁尚听从了他的建议，亲自率领大军先行，命令马延和张顗断后。早有间谍将这个消息告诉了曹操。有一种说法，操曾说过：“如果敌人从大路上来，我会避开；但如果他们从小路上来，我们可以轻易擒获。我猜袁尚会用火作为信号，让城中的援军接应。我们可以分兵进攻。”于是，计划已经制定好了。说起袁尚出了滏水界口后，往东到达阳平，并在阳平亭设立了军队离冀州只有十七里，一边靠近滏水。尚命令士兵堆积柴薪和干草，在夜晚燃烧作为信号；同时派遣主簿李孚扮作曹军的都督，直接到城下大声叫喊：“开门！”审配通过声音辨认出是李孚，于是放他进了城，并告诉他：“袁尚已经在阳平亭部署了军队，正在等待援助。如果城中的军队出来，也会燃烧火作为信号。”配教城中堆放草并点燃以便传递信息。孚说：“城里没有粮食了，我们可以派出老弱残兵和妇女投降；他们一定不会有所准备，我们可以随时派兵出击。”便同意了他的建议。
第二天，城上竖起了白旗，上面写着“冀州百姓投降。”操说：“这只是城中已经没有粮食了，让老弱百姓出来投降，接下来肯定有军队出来。”操命令张辽和徐晃各领三千骑兵，埋伏在两边。操亲自乘马，手持战旗来到城下，果然看见城门开了，百姓扶老携幼，手举白旗走出来。百姓刚出来不久，城中的军队突然出动。操招了红旗，张辽和徐晃两路军队一起出击混战，城中的军队只能折回。千里奔袭，骑马抵达吊桥旁，城中箭如雨般射来，准确命中操的头盔，差点将其击穿。众将急忙将其救回阵地。操迅速更换装备和坐骑，带领众将前去攻打尚的营寨，尚亲自迎敌。就在这时，各路军队同时杀至，双方陷入混战之中，袁尚遭遇惨败。尚只得率败兵退至西山下的营寨，派人催促马延和张顗的军队赶来增援。然而曹操早已派吕旷和吕翔去招安这两位将领。这两位将领随着两位吕氏兄弟归降，操也封他们为列侯。当天正值操进军攻打西山的时候，他先派遣吕氏兄弟、马延和张顗阻断袁尚的粮道。尚意识到西山守不住，夜间匆匆逃往滥口。安营未定，四周篝火突然外射，埋伏的士兵闪电般出现，人还没来得及穿好甲胄，马还没来得及上好鞍。尚的军队溃败，退走了五十里，处境岌岌可危，只好派遣豫州刺史阴夔前往操的营地请降。操假意答应，但却在连夜派遣张辽和徐晃去劫夺尚的营寨。尚最终放弃了印绶、节钺、衣甲和辎重，朝着中山逃去。操回军攻打冀州。许攸献策说：“为何不决漳河水淹城？”操对这个计策心服口服，先派遣军队在城外挖掘壕沟，周围围了四十里。审配在城上看见操的军队在城外挖沟，但挖得很浅。配暗自嘲笑道：“看来他们想用决开漳河的水淹城。只有深度足够才能淹灌，这种浅浅地挖有何用呢！”于是他没有做任何防备。《冀州之战：辛毗与审配的血腥兄妹之恨》
夜幕降临时，曹操增加了自己的军队，全力进行挖掘工作。直到天亮时，城墙已经被挖深两丈，接着引漳水进行灌溉，城内水深几尺。而且还出现了粮食短缺，军士们都饿死了。辛毗身处城外，他拿着枪，挑起袁尚的衣物和印信，试图招安城内的人。审配非常愤怒，将辛毗的家人，包括老人和孩子共八十多口，在城墙上将他们全部斩首，然后将头扔到城下。辛毗号啕大哭。审配的侄子审荣，与辛毗关系密切，看到辛毗的家人被杀，心中充满了愤怒，他根据写好的密信，将其绑在箭上，射到城下。军士们拾起了这封信，交给了辛毗。辛毗将信呈给了曹操。曹操首先发布了命令：进入冀州后，禁止杀害袁氏一家老小；投降的军民免于死亡。第二天天亮，审荣大开西门，让曹军进入。辛毗骑马最先进入，军将紧随其后，冲进冀州。审配站在东南城楼上，看到曹军已经进入城内，就带领几骑勇士下城与徐晃交战。徐晃俘虏了审配，带着他出城。在路上遇到了辛毗，辛毗咬紧牙关，用鞭子抽打着审配的头，嘲讽道：“你这个杀人凶手！今天你注定要死！”审配大骂：“辛毗，你这个背叛者！是你引导曹操入侵我们的冀州，我恨不得杀了你！”徐晃解救了审配，将他带到曹操面前。曹操问道：“你知道是谁向我开门吗？”审配回答：“我不知道。”曹操说：“这是你侄子审荣献上来的。”自媒体文章：曹操赞赏自己的忠诚臣子
在一次战斗中，曹操对审配发怒，责备他没有尽力，认为他是一个无能之辈。审配表示自己懊悔不已，但曹操问道：“昨天我亲自来到城下，你可知道城中的箭矢有多少？”审配回答说：“很少，实在是太少了！”曹操解释道：“你忠于袁氏家族，所以不得不这样。现在你愿意投降我吗？”审配坚决地回答：“绝不投降！决不投降！”此时，辛毗跪地哭诉道：“我的家人有80多口，全部都被曹操的手下杀害了。请丞相处以重刑，为我们报仇！”审配说：“我一生都是袁氏家族的臣子，死后将成为袁氏的鬼魂，与你们这些谄媚和欺诈的贼人不同！请快速斩我！”曹操下令将审配押了出去。当审配面临行刑时，他大声斥责行刑者：“我的主人在北方，你们不能让我面朝南死去！”于是他跪在北面，送颈就刃。后人有诗来赞叹道：“河北有许多名士，还有谁能与审配相比：他为了忠诚而丧命，心灵与古人一样高尚。他直言不讳，廉洁无私。临死还面朝北方，投降者都羞愧不已。”曹操对审配的忠诚深感敬佩，命令将他葬于城北。
众将纷纷请曹操入城。就在他准备离开的时候，一群持刀斧的士兵押着一个人走了过来，曹操看向他，原来是陈琳。曹操说：“你之前为本初写了一份告状书，只是指责了我一个人，为何要将你的祖父牵连其中？”陈琳回答道：“箭已经在弦上，我无法不发射。”左右劝曹操杀了他，但曹操对他的才华心生怜悯，于是赦免了他，并任命他为从事官。
此时，曹操的长子曹丕年仅18岁。丕初出生时，天空中出现了一片云气，它呈现出青紫色，形状像车盖一样覆盖在房间上方，整天都不散去。有一位通晓望气之人悄悄告诉操曰：“这是天子的气息。让他继承父亲的地位也是理所当然！”丕八岁时就显示出了文采，他才思敏捷，博览群书，精通古今之学，擅长骑射，热衷于剑术。当曹操攻破冀州时，丕跟随父亲在军队中，他率领身边的军队，径直赶往袁绍的府邸，下马拔剑闯入。有一位将领挡住他说：“丞相有命，不允许任何人进入绍府。”丕没有退下，提着剑闯入内堂。他看见两个妇人相互拥抱哭泣，丕走上前想要杀死她们。正如古语所说：“过去的荣耀已经变成了梦幻，而这个家庭又遭受了灾难。”
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