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第一百四十七章 巴拿马(上)

4月17日凌晨,庞大的轴心主力舰队渐次通过海峡,朝巴拿马运河方向扑去。就在同一时刻,佛罗里达各大机场与航空兵基地灯火通明,无数地勤在为飞机装载物资和装备,准备天一亮就驰援巴拿马运河区。按金上将的要求,运河区要部署至少300门高射炮和150架飞机,全部战备必须在两天内完成——他估计日军最快第三天会发起进攻。

这么紧张的时刻坐船根本来不及,因此美利坚物流品牌再次打响——全部空运!不过空运遇到了不小的问题与麻烦,美国虽然有足够的c-46\c-47中型运输机,但没有类似于德国me-323这样的巨型运输机,后者一次可搭载一个完整的88mm炮组(连装备带人员),而美国想要运输一个完整的2高射炮组需要拆解后安排4架c-47运输机,落地后还要再浪费3小时进行卸载组装——虽然88mm与90mm高射炮性能接近,但前者比后者足足轻4吨。

由于巴拿马机场容量有限,出于时间考虑,参联会最后被迫同意只运输12门2高射炮,其余尽量用1高射炮替代(博福斯高炮美国山寨版),150架作战飞机也几乎到了机场容量极限——因为还要留一部分场地供运输机使用。美军南方司令部紧急动员,各类物资、人员紧张调集,为防止日军飞机破坏运河,还准备在运河两岸突击部署烟雾装置用于扰乱敌军视线——这些物资也得依靠空运送来。

双方都不知道对方已进入最后冲刺阶段,仍以各自所能想到的最快、最好的办法进行应对。

下午5点30分,第一个白天即将结束,轴心舰队主力已突进到加勒比海深处、距巴拿马只有1000公里左右的地方,在白天的破交作战中,成果依旧十分辉煌,各飞机连续出动,一举击沉高达11万吨的商船队伍,整个加勒比内海为之一清,如果堀悌吉愿意,他甚至可以追到周围一圈小国的港口里进行炮击和轰炸,但他拒绝了这个诱惑,只管让舰队对准最终目标而去,同时让轰炸机群清扫舰队前进上的一切阻碍。

一艘又一艘被击沉船只将求救信号发送了出去,每时每刻都在拨动巴拿马守军的心弦——他们知道敌军舰队已近在咫尺,却不知道有这么近,因为迄今为止还没有船或者飞机完整地瞥见这支舰队所在,没有确切位置再加上距离偏远,从巴拿马运河区起飞的侦查机也没有任何收获。

5:37分,一架ar-372侦察机飞抵运河区抵近侦察,本以为只是静悄悄地惊鸿一瞥,结果飞行员看到了令人终身难忘的一幕——一架又一架美国运输机在机场上空盘旋,排队等待降落,地面上全是忙碌的身影;悄悄观察几分钟之后,机上观测员用高倍望远镜看到了令人肝胆欲裂的场景:一架飞机降落时因为爆胎冲出预定跑道撞到了其他飞机,严重堵塞了跑道。这事如果发生在日本,一定是先将人救走,然后再让机械师进场负责紧急修理再用其他车辆将飞机拖开,然后想方设法将物资卸载下来,没想到美军飞行员刚刚救出来,其他地勤蜂拥而上,用消防斧、电锯直接把几架飞机截断后推到旁边,然后无动于衷地招呼后续飞机进场降落。

上百万日元的飞机就这么报销了?观测员震惊之余一边让飞行员快速返航,一边将电报拍发出去,而机场方面也注意到了这个不速之客,4架转场而来的f4u战斗机迅速腾空而起追击该目标,这些战斗机飞行员也震惊了,因为他们发现这架日本水上侦察机居然能飞出450公里/小时以上的速度,比f4f舰载机慢不了多少,比起慢悠悠、胖乎乎的卡塔琳娜水上飞机不知道快到哪里去。不过,ar-372再快也逃不出速度超过650公里/小时的f4u的追杀,快速拍发完侦查电报后,观测员又加发了一条:“美军出动新式战斗机,速度比零战改还要快……”

正想进一步描述新飞机外形时,“海盗”们已毫不客气地击落了这架大胆的侦察机。

“长官,一架水侦被美军击落了,不过坠毁前发来了电报。”

堀悌吉三下五除二看完了电文,若有所思地说道:“看来美军已完全察觉并判断出我军的行动,如果我猜得不错,现在巴拿马敌军机场应该满满当当挤满了飞机。”

“那怎么办?”草鹿任一焦虑地说道,“敌人有了防备和增援,我们很难下手,拖得时间越长对我们越是不利。早知道应该学珍珠港,不破交,悄悄摸进来……”

“没用!加勒比海周围一圈岛链,和珍珠港情况不同,不管我们往哪个方向隐蔽前进,都会被敌人发现。”堀悌吉看了一下时间,又看了眼海图,问道,“现在离巴拿马还有多少路?”

参谋军官在海图上作业后立即回答道:“本舰离巴拿马运河直线距离大约1015公里……”

堀悌吉点点头,盘算一下之后发布命令:“机动编队提速到27节,取最短路线前进,不考虑走反潜z字型路线,由跟得上的战列舰、巡洋舰提供贴身掩护,各舰不要顾忌燃料损失!”

“长官,您是想?”

堀悌吉点点头:“既然美军有了防备,那就只能冒点险,明天日出是六点一刻左右吧?”

“是!确切地说是大约6点10分。”

“很好!应该来得及。”

战斗机报告发现并击落日军水上侦察机后,美军同样感到事态严重:一方面派出大量飞机搜索附近海域,不过此时轴心舰队尚在1000公里之外,最后一无所获;另一方面则进一步加快物资抢运步伐,参谋军官们根据情况判断认为明天清晨日军就可能发起第一攻击波。巴拿马获得的防御时间会比金上将预计的还要少——不是2天,只有1天。

最后驻守当地罗斯中将拍板,连夜进行防空布置,释放烟雾并加强戒备,雷达站通宵双岗值班,战斗机、轰炸机提前完成油弹补充——争取明天清晨就放出攻击机群进攻敌舰队。

深夜时分,华盛顿指挥部自罗斯福已降,全体高层云集,所有人都无心睡眠,一条条听取前方发来的报告,在确定巴拿马紧急防御方针的同时,英格索尔上将的大西洋舰队也以最快南下迎战,金上将、马歇尔等将领个个满眼血丝——自确定迎敌方针后,他们连续调兵遣将,已不眠不休地工作了30个钟头。

“截止当地时间11点,新增援的300门高射炮卸载完毕,目前正进行紧急部署,预计天亮前可完成作业……”

“运河滞留船只已全部清空,运河区周围50公里平民紧急疏散。”

“罗斯将军报告,运河区凌晨4点开始释放烟雾,预计7时许可达到最大效果。”

“空军基地现有飞机186架,拥有超过200位飞行员(组),其中可立即投入作战的飞机154架,其余为散件状态,目前正进行临战补给,明日将采取先敌进攻方针。”

“今天下午岸防火力完成实弹测试,目前人员齐整、弹药充足。”

“佛罗里达基地后续增援兵力准备完毕,明日可出发紧急增援。”

“陆航航空队增援兵力顺利进驻尼加拉瓜机场,目前拥有p-47战斗机36架,各类型轰炸机48架。”

罗斯福转过头小声问金上将:“这样的部署能抵挡住日本人么?”

“有很大把握。”金上将没把话说得太满,“只要能抵挡住敌人第一波攻击,我们就有获胜机会,随着时间推移,我军能源源不断获得增援,敌军却会越打越少。”

“运河船闸会不会有危险?”

“应该会遭到重点进攻,万一有少数炸弹命中,整体破坏也不会太大,估计几个月就能修复。”

罗斯福点点头,心已放下一半,关心地对金上将、马歇尔等人说道:“你们先下去休息一下吧,我们和日本人、德国人战斗的日子还长着呢,就算是他们摧毁了巴拿马运河也不能说明什么,顶多就是给我们多找点麻烦,改变不了合众国必胜的前景,我对未来充满信心!”

这句话既是鼓励也是减压,所有人都暗暗松了口气,向罗斯福投去了感激的目光。

1943年4月18日凌晨3:15分,轴心舰队已进抵到离巴拿马不到600公里处,机动舰队旗舰翔鹤号甲板上,头缠“必胜”字样白布条的飞行员们排成整齐的队列,注视着z字旗在桅杆上缓缓升起、迎风飘扬。

海风将机动舰队司令官冢原二四三中将的左手袖管吹得哗哗响,他用抑扬顿挫的声音宣读着堀悌吉的训示:“联合舰队司令长官命令,‘皇国兴废,在此一战,各员一层,奋发努力!’”(未完待续。)