除夕宫宴不仅仅是天家的家宴，还有犒赏有功之臣的作用，因此，前来赴宴的除了后宫高位嫔妃、太子夫妇、亲王等，还有三品以上的官员及其家眷，官职在三品以下但对社稷有突出贡献的官员也可携家眷前来赴宴。
因此，还未到傍晚，乾元殿的正殿就装了满满一屋子人，夫人们三三两两聚在一起说闲话，相熟的官员们也坐到一起或交流政见或闲话家常。
太子独自一人喝酒，不与旁人聊天，秦王和黎王说着探案的事，黎王庶妃抱着黎王长女宋钥坐在一旁，微笑着听他们说话。
黎王即八皇子宋璃，其生母李才人被害过世后，他很快成熟了起来，课业有了起色，还发挥自己擅算学的特长，帮工部设计了水坝修建图纸。旻德帝甚感欣慰，封他为黎王。
宋璃出宫开府后，就将李才人的贴身宫女梦琴接出了宫，并纳为侍妾。梦琴生下女儿后，宋璃又请旨，为她争取了庶妃的名分。他尚未娶正妃，便带着庶妃梦琴和长女一同进宫赴宴。
“六皇兄，要不咱们换个位置吧？你瞧，小米糕被那边的脂粉味儿熏得直皱眉呢。”宋璃低声对宋瑄说道。
宋瑄低头一看，果然如宋璃所说，小米糕十分不适，小眉头打着结，还连打了两个喷嚏，想来他的鼻子可能和他母亲一般，比寻常人要灵敏一些，而太子妃和太子良娣、良媛等东宫女眷的脂粉味儿也确实过于浓烈。
于是，宋瑄向宋璃道了谢，果断同他换了座位。
一直沉默不语的太子见此，眉头死死皱着，不悦道：“六皇弟这是对孤有意见？”
“太子殿下言重了，小弟换座位，纯粹是因为小米糕的鼻子太灵，闻不得脂粉味。”宋瑄道。
太子还想说什么，严公公就陪着一身常服的旻德帝进殿，所有人立即安静下来，三呼万岁行大礼。旻德帝和蔼地说了声“平身”，宣布除夕晚宴开始。
身着玫红宫装的宫女有序进殿，端上一盘盘珍馐佳肴。旻德帝端起金酒杯说了祝酒词，众人也纷纷拿起酒杯附和，共同饮尽杯中美酒。
之后便是各自用膳，讲究食不言寝不语，殿内静得一根针落地都能听见。待用了七八分饱，旻德帝又吩咐上茶水点心。精致的茶点和幽香的花茶端上来后，身着橘红纱裙的舞姬也盈盈入殿，随着乐声翩翩起舞。
她们原本跳的是旖旎的水袖舞，随着乐曲变为《破阵曲》，舞姬们甩开水袖，露出袖中藏的宝剑，开始舞起剑来。旻德帝叫了声“好”，众人也附和着拊掌赞了起来。
正在此时，一个本在舞剑的舞姬剑锋一转，朝旻德帝刺去。隐在暗处的金龙卫立即闪身而出，提剑刺向那舞姬。这突如其来的变故让许多胆小的夫人吓破了胆，大声尖叫起来，殿内一片混乱。
那舞姬根本没能凑近旻德帝半步，眼见就要身死，她忽然甩出几个暗器掷向金龙卫，趁金龙卫闪躲的时候，她转向宋璃，道：“秦王殿下，属下无能。”说完，将手中的利剑刺向自己的小腹，血溅当场，倒地而亡。
旻德帝冷眼看着这一出闹剧，嘴角露出一个讥诮的笑，太子这是沉不住气了？安排如此拙劣的刺杀，是黔驴技穷了？
刺客死前出卖主人也就罢了，还认错了主，简直可笑至极！原以为太子还没有糊涂透顶，就是他做结党营私的事儿他也没怎么认真追究，可他不思悔改，反而变本加厉，偏偏手段还既下作又愚蠢。
能参加除夕宫宴的都不傻，一看就知道是怎么回事，明显就是太子想陷害秦王派人行刺谋反，结果秦王很不巧地和黎王一家换了座位。
刺客以为坐在太子下首的就是秦王，结果认错了人，将一场严肃的谋反变成了一场漏洞百出的闹剧。
本以为宫宴会就此结束，谁知旻德帝像什么都没发生一样，让人将尸体抬走，宣布宫宴继续。惊魂未定的殿内众人傻了眼，却也不敢提出异议，只好佯装镇定，继续喝酒喝茶吃糕点。
太子差点气得吐血，这分明不是他安排好的计策！他原本的计划，是让两个舞姬同时行刺，一个假意刺杀旻德帝，一个假意刺杀他，如此一来，嫌疑最大的就是秦王。
另外，他还安排了两个刺客“不经意”地看向秦王，隐在暗处的金龙卫一定会看清刺客这个小动作，秦王就很难自圆其说了，这也是为何他对秦王与黎王一家换座位非常介意的原因。
他安排的刺客根本没见过秦王和黎王，只知道坐在他下首的是秦王……他可以肯定，自己的幕僚中出了叛徒！
他就是再蠢也不会安排刺客死前供出主子这种荒谬的戏码，而且还认错了主子！这事儿一定是他的某个心腹幕僚安排的。
事实上，太子猜得没错，这出闹剧就是他的心腹幕僚之一夏侯悯安排的。夏侯悯是他最信任的幕僚之一，已经在他身边七年了。
太子见风使舵，见秦王似乎被婉嫔燕王一派打压得抬不起头来，便想着乘其之危，一举将其打入尘埃。
与心腹幕僚商量一番后，太子决定先解决掉秦王，再集中力量对付婉嫔。
夏侯悯深得太子信任，太子便将除夕宫宴行刺一事全权交给他和另外两个幕僚办。
夏侯悯的权力比另外两个幕僚大，因此暗地里改变了太子的计划，将太子推到风口浪尖，以此作为加入秦王阵营的投名状。
他知道，除夕宫宴一结束，太子就会将他们几个有嫌疑的幕僚关起来审问，因此夏侯悯早就想好了退路，在宫宴开始前就躲了起来。
正月里，往秦王府送拜帖、送年礼的官家明显比往年多了好几倍，大总管吴公公忙得脚不沾地，跑前跑后地给秦王送拜帖。有的应，有的拒，有的不搭理，吴公公都得一一安排处置。
“夏侯悯，他不是太子的幕僚么？”吴公公看着宋瑄递给他的拜帖，眼睛瞪得老大。
“若我没猜错，除夕宫宴那行刺的闹剧就是夏侯悯弄出来的，为的就是向我展示他的诚意。”宋瑄说着，讽刺一笑。
夏侯悯这种人，从不想着为百姓为社稷做点什么，满腹才华全用在阴谋诡计上，不懂光明磊落地博弈，实在算不上人才，他怎么会让这样的人成为他的幕僚呢。
“嗯嗯，很有可能。不过老奴觉得，您最好不要回绝他，先拖着看看。这种人很可怕的，狗急跳墙了，什么事儿都做得出。”吴公公道。
宋瑄让暗卫千羽查夏侯悯，得知这个夏侯悯眼里只看得到利益，礼义廉耻忠孝节对他来说都不算什么，这种两面三刀的人，随时可以为了更大的利益出卖旧主，毫无节操可言。
宋瑄让吴公公回复夏侯悯，说还需要再观察他一阵子。夏侯悯知道这些天家贵胄都有颗七窍玲珑心，比一般人考虑得多，也没怎么在意，想着秦王总不会放着他这个人才不用的。
正月不宜见血，到了二月，宫里掀起一阵腥风血雨。据大祁史官记载，这一年初春，禁宫里被斩杀者多达三百一十七人。
被杀的有宫女，有内侍，有女官，有侍卫，有舞姬，有琴师，有御厨，有宫奴……旻德帝下了狠手，将后妃及高昌南昭等安插的可疑之人全部斩杀，宁可错杀，不可放过，只要有一丝嫌疑的，都没逃过被斩杀的命运。
这些人还不是被秘密处置的，全部都以欺君之罪拉到午门斩首，尸体扔进乱葬岗，不许收尸，午门的地砖都被染成了红色，血腥味久久不散。
全京城的百姓都不敢往午门附近走，都说那边阴气重，容易沾上邪祟，吓唬不听话的小孩，再不是“将你关进小黑屋”了，而是“将你扔到午门去”。
除夕宫宴那场闹剧，谁也不知会点燃旻德帝的怒火，且他的怒火到二月才发泄出来。九五之尊的帝王，是不能容忍有人在他的地盘上捣鬼的。
以前后妃、皇子们安插自己的人，无非就是为了争宠或探听消息，没闹出什么要不得的事，旻德帝也懒得搭理，睁一只眼闭一只眼。
可若有人利用那些钉子闹事，还将他堂堂帝王当猴耍，他就不能放任不管了。敢在太岁头上动土，他就杀他们一个措手不及！
太子被禁足东宫，不得诏令不得踏出东宫一步。朝臣们纷纷猜测，旻德帝可能要废太子了。太子虽是嫡长子，但才德平庸，于社稷虽无过却也无功，而且膝下无子，近期还屡出昏招，怎么看怎么不适合当储君。
若太子被废，最有可能成为东宫新主人的，就只有秦王和燕王了。一部分见风使舵的朝臣开始在暗地里改换了阵营。
太子党眼看就要分崩离析，最高兴的莫过于婉嫔。
然而，婉嫔与燕王母子不和之事，人尽皆知。燕王近年来逐渐摆脱了婉嫔的控制，婉嫔施展的那些阴毒手段，燕王都没有参与。婉嫔野心勃勃，燕王却不争不抢，也不知是真的还是装的。
无论如何，在太子逐渐势弱的情况下，秦王和燕王都成了香饽饽，曾有官员在早朝上提议为秦王选侧妃、庶妃，旻德帝未置可否。私底下，也有不少看好燕王的朝官，给燕王府送去美貌女子。
朝中的风起云涌，柳妙璎并不知晓，她一边养胎，一边琢磨着送什么给崔啸云当新婚贺礼。崔啸云已经定亲了，婚期就定在三月二十六，未婚妻是他师父郑仵作之女郑芍药。
郑芍药比崔啸云年长三岁，算是崔啸云的师姐。只是她验尸之技平平，也没有女承父业当仵作，而是跟着一位行踪飘忽不定的江湖郎中学了医术，开了一家医馆。
郑芍药是温柔娴静的性子，很会照顾人，崔啸云一直把她当亲姐姐。家里的兄弟姐妹们都成了亲，崔阁老夫妇对唯落单的孙子崔啸云是见一次催一次。崔啸云不胜其烦，终于决定找个姑娘成亲。
崔啸霆想着，与其找个不认识的陌生女子成亲，不如找个熟悉的。他身边熟悉的女子不多，柳妙璎算一个，但柳妙璎已经嫁人了，剩下的就是郑芍药了。
崔啸云去郑芍药开的惠安医馆找到她，当他扭扭捏捏地向郑芍药说明来意后，郑芍药捂嘴笑了，说道：“小六，莫同姐姐开玩笑！”
“咱俩门不当户不对的，我年纪还比你大，我又是仵作之女，你家不可能同意的。再说，我一直当你是弟弟啊。”