阿莲沿着河岸，一瘸一拐地往下游走去，她声嘶力竭地呼唤着大碾盘的名字，却只听见黄河流水的阵阵轰鸣。
阿莲顺着河水的流向，往下游走了一里多路，始终没有见到大碾盘的踪影。她呼喊的声音已经变得沙哑，阿莲疲惫地坐在河岸上，湿透的衣服紧紧地贴在身上。她从身后解开缚住自己和女儿的长裙，嘤嘤的低泣起来。
此时天已黄昏，夕阳异常辉煌，大地一片灿烂，黄河宽阔、浩荡。水声依然震耳，浊浪滚滚，夕阳在每一个浪尖上点亮一炬火把，狂呼狂舞着向东奔流而去。
阿莲抱着女儿，返回到方才登岸的地方，她无限深情地注视了一会儿滚滚东去的黄河，然后跪下来，朝着黄河的下游磕了三个头，她心里祈求老天，保佑大碾盘还能生还。
怀里的女儿在阿莲磕第三个头时，忽然冲着阿莲露出稚嫩的笑脸。阿莲的泪水滴在小团圆的笑脸上，就像在清晨里刚刚绽放并沾满露珠的花朵。
阿莲起身走向通往黄河南岸的官路，河水的声音随着阿莲的行进越来越小，阿莲满心凄苦，黯然神伤。她不停地回头张望，心里一直在期望着什么。小团圆没有啼哭，嘴里发出咿咿呀呀的稚嫩声音，像是在和母亲说话，给母亲解闷。
秋风携着麦秸的气味，从身边轻轻拂过，浑身湿透的阿莲感到阵阵的凉意袭来，她连续地打了几个喷嚏，夜幕像巨大的屏障渐渐将大地笼罩，孤独无助的凄凉在阿莲心头升起。
包袱也已经湿透，阿莲找不到一件干衣服，她只能紧紧地搂着女儿，用自己的体温来慢慢烘干包裹着小团圆的衣物。
“嗨，嗨，是你吗？”
忽然从阿莲身后传来低沉而急促的呼喊。
阿莲心头一惊，她感觉这呼唤是如此的亲切而熟悉。阿莲竟不敢相信自己的耳朵，迟疑之间，一团高大的黑影，伴随着粗重的喘息声已来至阿莲面前。
“真，真的是你，你没有被河冲走，你是大碾盘吗？”阿莲激动得有些语无伦次。
“嘿嘿，是我，河水把我冲了一段，我又游上了岸。”大碾盘憨笑着说。
黑暗中，他们看不清对方的模样，阿莲顾不得许多，抱着女儿扑进了大碾盘的怀里，大碾盘慌乱地支开双臂，想躲闪却又怕阿莲摔倒，嘴里便发出含混的声音，“我，我，你，你没事吧。”
阿莲抱着女儿，紧靠着大碾盘宽阔、温热的胸膛，她闭着眼睛，沉默不语。
隔着大碾盘湿透的衣服，阿莲感觉到他温暖的体温。大碾盘站在那里，支叉开双手，一动不动，沉默了许久，大碾盘往后移动了一下，声音颤抖着说：“我游上了岸，往渡口走时，一路也没看见你和孩子，琢磨着你们走了。”
阿莲仰起头，柔声道：“以为你被河冲走，再也见不到你了。”
大碾盘又“嘿嘿”地笑了一声说：“在水里时，看见你抱着孩子跳上了岸，那会儿我就放心了。”
阿莲百感交集，她喃喃地说：“你为了我们，差点......”
大碾盘打断阿莲说：“渡口上停的船，船桨都被水手拿走了。”
阿莲说：“他们是不想让别人动他们的船吧。”
大碾盘点头说：“而且每艘船都漏了水，我看也是他们故意把船弄坏的。再说，我看天也晚了，前面不知有没有村庄，所以就追过来了。”
阿莲心里一热，她不知该说些什么。大碾盘却变得平静起来，他低声说：“让我再送你一程吧，衣服都湿了，得赶紧找个落脚的地方，要不孩子可受不了。”
阿莲点了点头说：“走出来已经有十几里路，还是不见有村庄，再往前走一段看看。”
“你把包袱给我，孩子我没抱过，会让她不舒服的。”大碾盘说。
阿莲从肩上卸下包袱，递给大碾盘说：“我还能行，就是走得慢。”
大碾盘接过包袱，挎在自己的肩上说：“我走前面，天太黑，看不清路，有石头土坎啥的，我会告诉你。”
跟在大碾盘身后的阿莲，此时心里不再孤独，反而觉得有了坚实的依靠。她一边走，一边对大碾盘说：“我从小长在南方，孩子的父亲参加了革命军，他们的部队打进我家的小镇时，我们才认识。”
走在前面的大碾盘不时回头张望着阿莲，他听阿莲说孩子的父亲是革命军，心里不觉一沉，在他的心里，只要是当兵的，不仅要去打仗，还会烧杀抢掠。
阿莲继续说：“我去年过年时，和丈夫回他北方老家，过了年孩子父亲便回队伍了，这一去就是半年多，没有一点音讯。”
大碾盘回身说：“怪不得听你说话的口音怪怪的，原来你是南方人。”
阿莲说：“我哥哥和孩子的父亲在同一个部队，我老家还有很多人都参加了革命军。”
大碾盘问阿莲：“革命军是好人的队伍吗？”
阿莲笑了笑说：“我哥哥、丈夫，还有好多我老家的人，他们都是好人，你说这算不算好人的队伍。”
大碾盘说：“那就是好人队伍了。”
阿莲接着说道：“家里发生了很多变故，孩子的父亲生为长子，却杳无音讯，所以我就带孩子回南方去找他。”
大碾盘说：“你知道去哪里找吗，整天打仗，他们不可能呆在一个地方。”
阿莲说：“是啊，所以我准备先回老家，我老家有那么多人在队伍上，他们不可能都没有和家里联系吧。我想，只要有一个人和家里联系过，我就能找到孩子的父亲。”
大碾盘沉默了一会儿说：“你说得对，只是从这里到你老家还有很远的路吧。”
阿莲点了点头说：“很远，很远。”
大碾盘叹息一声说：“那你还得多留心呢，这世道太乱了。”
阿莲问大碾盘道：“你现在还是靠打猎为生吗？”
大碾盘顿了一下说：“自从被张一刀开枪打伤，我没脸再回来老伯的木屋去，四处流浪，有时也给大户人家打短工度日，哪天黑哪住。”
阿莲思索了片刻说道：“你以后打算怎么过呢？”
停了很久，大碾盘才说：“我没想过以后。”
阿莲笑着说：“如果有人雇你结伴远行，你愿意吗？”
大碾盘说：“没人雇我。”
阿莲接着问道：“要是有人雇你，你有什么条件呢？”
大碾盘停住脚，愣怔了一会儿说：“条件，什么是条件？”
阿莲说：“就是说你会和雇你的人要什么？”
大碾盘抬腿继续赶路，一边走一边说：“有饭吃就行。”
阿莲忽然觉得自己的试探对憨直的大碾盘很不合适，于是就直接对他说：“你能把我和孩子送回南方家里吗？”
大碾盘又停了下来，他琢磨了很长时间，也不知该如何答复阿莲。
阿莲轻声说：“刚才你救了我和孩子的性命，我报答你都还来不及，本不该再麻烦你。”
大碾盘磕磕巴巴地说：“报答，为什么，为什么要报答呢。”
阿莲被大碾盘的呆愣差点儿逗笑，她忍住笑说：“就是该报答！”
“你给了我短枪，而且，而且你信任我，让我划羊皮筏子渡河，筏子漏水，是我干砸了，我，我觉得对不住你们......”大碾盘满心惭愧地说。
阿莲越发觉得眼前这个男人憨直可爱，她干脆地说：“你就说你愿不愿意吧。”
大碾盘哆嗦了一下，使劲咽了一口唾沫说：“我倒是愿意，就怕......”
“就怕什么？”
“就怕......”
“你快点说，就怕什么？”阿莲大声喝斥着大碾盘。
“就怕，就怕孩子的父亲不愿意......”
阿莲再也忍不住，笑得弯下了腰，她没想到这个憨憨的男人，还有这么多心眼。
“你，你笑什么？”大碾盘被阿莲的笑声惊得不知所措。
“要是你能把我们母女送回老家，她父亲知道了，感谢你还来不及呢！”阿莲一边笑一边说。
“未见吧，男女授受不亲，这个道理谁都懂得。”大碾盘低声嘟囔。
阿莲笑得越发厉害，熟睡中的小团圆被母亲的笑声惊醒，“哇”地一声啼哭起来。
阿莲解开衣襟，把乳头塞进小团圆嘴里，小团圆停下哭声。阿莲继续问大碾盘：“那我们就算说好了吧。”
大碾盘点了点头说：“说好了。”
大碾盘忽然问阿莲：“孩子怎么了？”
阿莲说：“没事，她饿了。”
大碾盘焦急地说：“那可怎么办啊，也不知前面有没有村庄，这黑灯瞎火的，你包袱里没带吃的吧。”
阿莲说：“她正吃着呢！”
大碾盘疑惑地说：“我说她哭了一声又不哭了，原来有吃的。”
二人沉默了一阵，大碾盘忽然像只受惊的野兔，蹭地一下窜出一丈多远，然后蹲在地上，嘴里不停地嘟喃着：“我可什么也没看见，老天有眼，我真的什么也没看见。”
阿莲被大碾盘的举动吓了一跳，当她听到大碾盘在黑暗中的低喃，再一次忍俊不禁。
阿莲笑着笑着，忽然双腿一软，险些摔倒在地。她强支撑着往前挪了几步，眼前金星乱窜。她虚弱地对远处的大碾盘说：“我又累又饿又冷，你过来扶住我。”
等了半天，大碾盘也没动静，阿莲干脆慢慢地坐到地上，她觉得头昏脑涨，浑身酸软，心慌意乱。
阿莲咬紧牙，把女儿轻轻地放在地上，然后用一只手支撑着地面，缓缓地躺倒下去。阿莲顾不得身下地面的坎坷不平，她实在太累了，此刻已经无力再发出声音，刚一闭眼，便昏昏沉沉地睡去。
大碾盘一直都在前面的地上蹲着，他听到阿莲虚弱地叫自己，但他不敢过来。约摸过了一顿饭功夫，他再也听不到阿莲和孩子的声音，大碾盘开始害怕起来，他蹑手蹑脚地返回来。
他听见了躺在地上的阿莲和孩子时紧时慢的呼吸声，手足无措的大碾盘围着地上的母女两不停地打转，他不知道该怎么办。
夜风已冷，况且她们的衣服都被水打湿，躺在地上肯定会着凉，他自己经常在野外露宿，倒无妨碍，但这母女二人可怎么能受得了。
大碾盘记不清自己围着她们转了多少圈，他心里做着激烈的斗争。他想，如果自己把母女两个抱在怀里，那么她们就会暖和很多。他记得冬天和来仓在小木屋里就曾抱团取暖，但他无论如何都没有勇气把阿莲抱起来，大碾盘一边转圈，一边在头脑里讨论着：
“把她们抱在怀里，她们会暖和很多，这是肯定的。”
“如果单把孩子抱起，那倒无妨。”
“好吧，就只抱孩子吧。”
“但是孩子的母亲好像很虚弱，如果她病了，就赶不成路了。”
“那就应该把她也抱在怀里。”
“把她抱在怀里，那可是有伤风化的事情，坚决不能做，所以还是只抱孩子。”
大碾盘的心里乱糟糟的，他俯下身准备把小团圆抱起，可手刚触碰到孩子，又缩了回来。他努力回忆着阿莲抱孩子时的姿态，并模拟着做了又做，总也觉得不合适，竟急出一身冷汗。
这时，躺在地上的阿莲发出痛苦的呻吟，吓得大碾盘搓着双手，嘴里不停发出嘘嘘的声响。他知道，地面不但冰凉，而且凹凸不平，人躺在上面肯定咯得难受。大碾盘赶紧又转到阿莲这边来，他弯下腰，伸出双手，手却停在阿莲身体上方，并不住地颤抖。
大碾盘就这样定在那里，弯着腰、伸着手，还在不停地抖动。这是他平生以来最难的抉择，他都在悔恨自己当初为什么没被黄河冲进大海。可怜的大碾盘保持着这个姿态足有半个时辰，他的腿也麻了，胳膊也酸了，眼也花了。“老天，救救我吧......”大碾盘心里暗想，随后“啪”的一声，他狠狠地甩了自己一个大嘴巴子，紧接着咕咚一声坐到阿莲身旁。
大碾盘双手伸到阿莲身下，一下子便把阿莲抱起放在腿上，与此同时，阿莲自己随手把小团圆也揽了过来，放在怀里......