月亮隐到山峦后面，繁星点点，眨着瞌睡人的眼。
秦子常轻声问晋雨茹：“后来呢？”
雨茹止住悲泣，“后来……”
后来若是婆婆自己打了一只碗，也必先抓过雨茹打一顿；婆婆丢了一根针，便抓过雨茹打一顿；婆婆绊了个跤，把裤子膝盖处磨个洞，也抓过雨茹打一顿；总之，婆婆只要是不顺心，就得拿雨茹来消气。
双子能下地后，眼神总是直愣愣的，像被鬼勾走了魂，他不再像以前那样调皮贪玩，每天都傻呆呆地坐在院门口、井台子上，目无表情地看着来往的行人，要是有人说：“双子，你妈让你回家吃饭。”双子便会盯着说话的人，迟瞪半天才说：“我妈的小鸡死了……”
这天公公没出车，雨茹拉着两匹马去井台饮马，邻家二奶奶又来找婆婆，二人在院子里扯开了闲话。
二奶奶说：“你家媳妇这一程看着蔫了吧唧的，小脸又瘦又黄。”
婆婆说：“听了您老的，没少调教她。”
二奶奶说：“也不能忒下狠手。”
婆婆说：“看双子现在多老实，他是不能再打了；家里的猫是不能打的，会打丢的，狗也不能打，它会跑了再也不回来，；猪打了会掉斤两，鸡打了就不下蛋了；打这狐媚子不妨事，她不能丢又不会跑了。”
二奶奶说：“倒也是，她又不会下蛋，掉些斤两也不打紧，又不过称。”
婆婆说：“现在也老实多了，就是有时候晚上睡得好好的，爱发癔症，哭着喊着说要回家，我拧醒她，她就不叫唤了。”
二奶奶说：“双子妈，瞧你家的小鸡，长得多可惜。”
婆婆有些得意地说：“二奶奶，不瞒您说，这养鸡呀，可比养孩子更娇贵，哪家的孩子还不是丢到一边让他自己长大的？蚊子叮着，臭虫咬着，谁们家孩子身上没个疤瘌疖子的，要是没有，那就不好拉扯，会短命的。”
二奶奶点点头说：“倒也是。”
婆婆继续说：“养活小鸡可不行，你不好好养它，它就不给你下蛋，一个鸡蛋，大的可以换三块豆腐，小的能换两块，这可不是闹着玩的。”
二奶奶说：“要说养鸡，没有第二个人比你更用心。”
婆婆说：“二奶奶呀，要说养鸡，在家做姑娘时，咱妈那才是会养呢，那真是养了一辈子鸡呀，她这一辈子的针啦、线啦，没有缺过，一年到头吃的豆腐，也全是用鸡蛋换的；人家的眼睛真是识货，什么样的鸡长寿，什么样的鸡短命，这样的鸡下蛋大，那样的鸡下蛋小，她老人家一看准保没错。”
二奶奶说：“哦，怪不得上次卖小鸡的说，二百多只小鸡让你摸个遍，最后才挑下十只，他说卖了二十多年小鸡，也没碰见过像你这样的。”
婆婆笑着说：“可不嘛，我挑得他都瞌睡了，一个‘仰翻叉’跌倒，把裤裆也摔扯了，还是我给他缝补的呢。”
二奶奶也跟着笑了起来，嘴里喃喃地说：“裤裆摔扯了，呵呵呵，这个他可没说……”
婆婆说：“前几年养鸡攒几个针头线脑的钱，都给那个狐媚子花上了；每年还得头绳钱、鞋面钱、腿带钱啥的，都托人给她捎回去，满满四年啊，您老以为花销少吗，可不少呢。”
二奶奶点头说：“真的不少。”
这年秋天，婆婆到城外的麦田里捡收割丢下的麦粒和麦穗，每天起早出城，晚上才回来，家务活全部甩给雨茹。
二十多天来，雨茹独自在家操持家务；好在的是，婆婆每天都累得筋疲力尽，她没时间，也没精力打雨茹；想吧，一片大麦田，经过主人家的收割，还能剩下多少麦粒呢？更何况穷人聚了那么大一群，孩子、女人、老太太……你抢我夺的，你争我打的。
有一天，一根麦芒扎进了婆婆的指甲里，起初她没在意，把麦芒拨出来，该拾麦粒还是拾麦粒；回来睡了一夜，第二天早晨起来，扎了麦芒的那根指头肿得像根茄子。
婆婆仍然不在意，她和公公说：“这点肿算得了什么，又不是贵妃娘娘的，一点小病小灾还能当回事。”
婆婆继续去城外麦田里捡麦粒；又隔了一天，婆婆的手，不仅是一个指头，而是整个手掌都肿了起来；原来肿得像茄子的手指，现在更大了，像个东瓜似的；手掌则肿得像把大蒲扇，都能摇起来扇风了。
于是婆婆开始愁眉苦脸了，公公让她去镇里看中医，婆婆咬咬牙，这次没说什么，打开锁钱的柜子，犹豫了大半天，才提出几吊钱，出去看中医。
婆婆拖着那把肿得蒲扇似的手回来，另一只手提了两块豆腐，她和公公说：“老先生非得让我拿三吊钱的红花油，我合计了一下，只拿了一吊钱的，这不，花一个铜子儿买了两块豆腐，还剩回差不多两吊呢。”
公公没吱声，雨茹飞快地跑过来，接了豆腐，转身放到漆黑的饭橱里。
婆婆看了一眼雨茹，嘟囔了一句，“这几天又跟踩了风火轮似的。”
晚上，婆婆躺下后，那肿得跟蒲扇似的手是一动也不能动了，她把手放在枕头上，和自己一齐躺着，像似搂了个孩子。
“你过来，给我把红花油涂手上。”婆婆命令雨茹说。
雨茹怯生生地走到婆婆的头跟前，婆婆指了指枕边盛着红花油的小碗说：“筷头上缠点棉花，沾点抹点。”
雨茹点头，转身去找棉花和筷子。
雨茹把缠着棉花的筷子刚伸进红花油里，婆婆便呵斥道：“少沾点。”
雨茹手一哆嗦，棉花头全伸进了红花油里，婆婆狠狠地瞪了她一眼说：“你个败家的，让你少沾点，你可倒好，沾的更多，等我好了，看我怎么拾掇你。”
雨茹赶紧抽出棉花头，移至婆婆躺在枕头上的胖手上，看见一滴红花油滴到炕上，婆婆心疼地“哎哟”了一声，圆圆地瞪起了眼睛，牙齿咬得“咯咯”作响，“你是要我的命哇。”
抹在手上的红花油，让婆婆有了一丝清凉的感觉；雨茹把红花油给婆婆涂遍整个胖手，原来火辣辣钻心的疼痛似乎有了些许的缓解，婆婆斜觑了一眼碗里剩的红花油，呻吟了几声，嘴里嘟喃道：“这手是要闹点事了么……”
刚进入冬天，一场雪还没下，婆婆的胖手便恢复了原样，雨茹却病倒了。
雨茹整天都躺在炕上，浑身滚烫，眼里布满血丝，三天水米未进，婆婆慌了神。
这天的太阳很好，邻居家的二奶奶在院子里和婆婆一边晒太阳一边絮叨。
“咋好几天没见你家媳妇了？”二奶奶问婆婆。
婆婆叹息着说：“大躺三天了，不吃不喝，我满心殷勤地侍候着，也不见好转。”
“半夜三更，老能听见你们家有动静。”二奶奶说。
“是啊，大半夜的，哭着喊着要回家，按都按不住。”婆婆说。
一阵沉寂过后，二奶奶说：“没去看看么？”
婆婆说：“请长大仙来，人家说要十吊钱才来；说拿她一件贴身衣裳去看，五吊钱就行，于是就花了五吊钱看过了。”
二奶奶说：“大仙怎么说？”
婆婆说：“大仙说她是仙家坯子，恐怕要出山了。”
二奶奶惊讶地说：“啧，啧，啧，还这么小就出山，真没听说过，不过，细琢磨琢磨她那个样子，是有点仙里仙气的。”
婆婆说：“哎呀，二奶奶，您不知道哇，她晚上跳起来，我和双子爹两个都按不住，那劲儿大的。”
二奶奶说：“早些年我见过这种事，怕是有邪鬼上身了。”
婆婆说：“还是您老见多识广，三更半夜，红着眼，张着嘴，大喊大叫着要回家，那力气比牛还大，那声音像杀猪似的，不是邪鬼上身才怪了。”
二奶奶说：“听我奶奶说，她大姐小时候就被邪灵附过身，跳了满满三年，最后把一只活鸡连毛带腿吃了，活到八十多岁都没犯病。”
婆婆急切地说：“是嘛，吃的是大鸡还是小鸡。”
二奶奶说：“肯定是大公鸡了，鬼怕鸡，生吃了活鸡，鸡的魂就附在身子上了，鬼魂才能被吓跑。”
婆婆叨念着：“小鸡也才一两吊，大公鸡少了三十吊买不来。”
二奶奶说：“媳妇要是有个三长两短的，你扔进去的不是更多么。”
婆婆说：“敢情是，等查听着买只公鸡给她试试。”
二奶奶走后，对面裁缝铺的周婶子也过来打听消息。
周婶子说：“孩子家，怪可怜的，寻个偏方给治治吧。”
婆婆说：“我倒是满心给她治，可总也不见好。”
周婶子说：“前年我家侄女也是惊风掉魂，后来吃了别人告诉的偏方，没出三天就好了。”
婆婆问：“周婶子可知道这个偏方吗？”
周婶子说：“远近不如近邻，一听说你家媳妇病了，就赶着来告诉你。”
婆婆感激地说：“周婶子，媳妇吃好了，我们全家都得感激您。”
周婶子说：“这个偏方也简单，只需半斤猪肉和二两黄连，都切碎了拌在一起，放瓦片上焙干，分五顿吃，你想试试不？”
婆婆思忖了一下说：“试，怎么能不试呢，只要能治好她，我啥方都愿意试。”
婆婆送走了周婶子，去肉铺割了半斤连紫带青的便宜猪肉，她心里想，反正是治病，也不是吃，病死的猪肉不碍什么事；婆婆又去中医铺称了二两黄连，她让伙计给她挑细沫子称，软磨硬泡了半天，少给伙计半吊钱，才心满意足地提着猪肉和黄连回了家。
婆婆切肉时，看到中间有一块很红的，一刀冽了下来，留着给公公做疙瘩汤吃。
婆婆窝在灶炕里，搭起瓦片给雨茹焙药，屋子里刹时烟熏火燎起来，躺在炕上的雨茹被呛得缩成一团，咳嗽不止。
五包药都吃了，雨茹仍不见好转，婆婆整天唉声叹气，无精打采。
这天，原来给公公当徒弟的小四子带着一个人风尘仆仆地走进屋，小四子大声说：“师母，我带来个高人，让他给双子媳妇看看吧。”
婆婆吃惊地看着小四子说：“好几年没见你了，冷不丁地从哪里来啊。”
小四子没回答婆婆的问话，而是一本正经地说：“师母，云游真人的道行可不一般，凡经他指点，求财的发财，求姻缘的意中人就会找上门，问病的三天内保好，只有师母您老人家想不到，没有云游真人做不到的。”
这个叫云游真人的道士，身上穿着蓝袍大衫，外面罩着个棉袄，神情庄重严肃，使人一看见便要尊之为师。
婆婆问云游真人，“大师是哪座山上来的？”
云游真人答道：“贫道从崂山来。”
小四子接过话茬说：“师母，您就别疑惑了，您出去随便提云游真人的名字，远近皆知；不论什么病痛或是吉凶，只要一抽云游真人的帖儿，是生是死就知道了，人家是张天师的亲传。”
云游真人没说话，只微微地点点头；婆婆赶紧往里屋让，小四子说：“师母，我原和云游真人有交情，听说弟媳病了，就特意上门请云游真人来；师父师母对我小四子的恩情，胜过亲生父母，您家的事就是我小四子的事，给弟媳看好了，咱们皆大欢喜；我外面还有事，您放心让云游真人给弟媳妇看病，我就先走了。”
小四子和婆婆说完话，趁着婆婆转身去倒水的功夫，给云游真人递了个眼色，然后扭头就往外走。
婆婆挽留小四子说：“一起吃了饭再走也不迟。”
小四子已经走出院子，大声说：“师母，为了去请云游真人，已经耽搁我好几天了，我得赶紧走。”
婆婆低声说：“小四子自个儿要是不来，都快把这个人忘了。”
婆婆端着水走进里屋，云游真人已经盘腿坐到炕上，摘去捂着耳朵的皮帽子，露出扎在头顶的发髻。
云游真人示意婆婆也坐到炕上，他从衣袋里摸出四个一模一样的红纸包，依次排在炕上。
云游真人说：“四个红包里包着药面，药面颜色各异，有黄、红、绿、蓝四种颜色；抽到黄的是黄金富贵，红的是红颜不老，绿的就不大好了，绿色是鬼火嘛，蓝的就更不好了，铁脸蓝青，不死也得见阎王。”
云游真人说完，就让婆婆替病人抽一帖。
婆婆行思着，这倒也简单，她想赶快抽出一帖来看看，命定是死是活，多半也能知道个大概。
婆婆刚伸出手，云游真人说：“抽一帖十吊钱，抽到蓝色的，要是嫌不好，还可以再抽，每帖仍是十吊钱……”
婆婆愣怔了一下，才恍然大悟，吞吞吐吐地说：“抽帖还，还要钱啊。”
云游真人闭着眼肯定地说：“抽一帖十吊钱。”
婆婆伸出去的手停在了那儿，她的脑袋里好像有好几个人吵起架来。
一个说：“十吊钱一帖可不是玩的，一吊钱能买二十块豆腐，十吊钱就是二百块豆腐，妈呀，要是这样的话，就是天天吃豆腐都能吃半年多呢。”
一个说：“要是买口小肥猪，精心地喂养它个一年半载的，那就是千八百吊了……”
一个说：“就是不买猪，买鸡也好，十吊钱能买十几只鸡，鸡生蛋，蛋再生鸡，老天，那是多么多啊，数都数不过来。
又一个说：“一伸手，一张口，十吊钱就跟飞了似的，扔进河里还有个响动，还能看见个水泡；这不就跟飞了一样，这就好比自己头脑发昏，把钱丢了，或者是被小偷偷了，强盗抢了……”
经过一番激烈的思想斗争，婆婆还是把伸出去的手缩了回来，她不是不抽了，她得先去把手洗一洗再抽，这可不是闹着玩的，这是十吊钱的事啊；婆婆洗完了手，又去灶王爷跟前祷告了一番，才重新爬到炕上，坐好后，闭上眼睛，伸出一根手指，听天由命地向炕上的红纸包戳去。
婆婆第一帖就抽了个绿的，她一狠心，又抽了一帖，却是个蓝的，按云游真人的说法，蓝的不死也得见阎王。
面对无妄之灾婆婆欲哭无泪，她哀求云游真人有无破解之法，云游真人得意地说：“凡事都有破解之道，柳暗花明嘛；你把病人得病的经过告诉我，我就能找出应对的办法。”
婆婆仿佛抓到了救命稻草，她一五一十地把雨茹得病的经过说给云游真人，“她来到我家，我没给过她气受，要说哪家媳妇不是三天一顿打，两天一顿骂的；我也不过想给她个下马威，着实也打了她一个月，后来，后来我的手受了点挫折，就没再打她；没曾想过了二十几天她又走路一阵风，见人没羞没臊，我把她吊在大梁上，让她公公用马鞭抽了她十几鞭子；没过两天，她毛病又犯了，我就用烧红的烙铁烙她脚心，她在炕上躺了二十几天，这不，刚能下地，又病倒了，好几天不吃饭，身上滚烫，半夜里往出跑，大喊大叫要回家；请仙家也给看过了，说是她要出山；唉！大师，您说从订下她那天起，花费也可不少了，这要是有个闪失，那可…那可怎么…怎么办啊……”婆婆终于哭出声来。
云游真人微微地点了点头，说：“你把她打得太重了，她的身体虚弱，被游魂野鬼附了体，办法是有的，但是……”
婆婆瞪大眼睛问：“大师你说，你赶紧说怎么办？”
云游真人缓慢地说：“实施法术，需要张天师亲自隔空助力，最少得二百吊钱。”
婆婆扯着喉咙大声说：“天呀，二百吊，二百吊？”婆婆有点不敢相信自己的耳朵。
云游真人仔细地端详着婆婆的一举一动，点点头说：“最少二百吊。”
婆婆平静下来，冷冷地说：“只能听天由命了。”
云游真人看出婆婆决定舍命不舍财了，于是说：“你家媳妇已经命悬一线，如果她被鬼魂勾走性命，恐怕对你不好。”
婆婆说：“这，这对我有什么妨碍？”
云游真人笑了笑说：“你心安吗？”
婆婆说：“我豁了老命给她治病，治了病治不了命啊！”
云游真人说：“阎王会看到你媳妇脚心的疤痕，你这是虐待，现世现报，婆婆虐待媳妇，死了会下油锅的，婆婆虐待媳妇，阎王不会放过你的。”
云游真人越说声越大，他似乎都快喊起来，婆婆吓得哆哆嗦嗦地给云游真人跪下，眼泪一双一双地往下落，“这都是我一辈子没有积德，让儿女现如今遭罪，求求真人给我化散化散，真人法力无边，让我家媳妇死里逃生吧。”
云游真人淡定地说：“家里的钱够吗？”
婆婆一叠声说：“够，够，够……”
云游真人说：“把家里的大缸挪到院子里，烧开一锅水，给她洗澡；洗澡时我作法驱逐鬼魂。”
这时公公也收车回来了，婆婆让公公帮她把大缸搬到院子里，自己去灶炕里加柴烧水。
婆婆烧开水，进屋把躺在炕上的雨茹衣服扒光，她抱起光着身子的雨茹，把雨茹放进院子里的大缸里。
这时云游真人也出了屋，站在大缸旁边，两根手指竖在鼻子前，闭着眼嘴里念起咒语，突然他的眼睛睁开，大喝一声：“洗澡。”
婆婆端着一大盆滚烫的开水从屋里出来，蹒跚着向大缸走去。忽然院子里响起“通”的一声，竟然有一个人被从院墙外扔了进来，摔到院子里。
婆婆吓得一惊，一大盆开水都浇到云游真人身上，云游真人穿着棉衣，起初没反应过来，过了一会儿，他脚底像似安了弹簧，一下弹起老高，并发出鬼哭狼嚎般的惨叫。
院门“砰”一声被人从外面踹开，两个挎着枪的人冲了进来，为首的高个男人端起枪，瞄准云游真人，说：“田麻子，终于找到你了。”
云游真人被烫得呲牙咧嘴，又看到被人用枪指着，失魂落魄地说：“大，大爷，咱，咱素不相识，何必为难，为难呢？”
端枪的人冷笑着说：“我可认识你，你又跑这里骗人来，骗人不说，你还干这伤天害理的事，我倒想一枪崩了你。”
这时被丢进院子里的人动了一下，抬起头断断续续地说：“田哥，晋老爷，晋老爷派人，派人抓我们来了……”
云游真人的脸一下变得蜡黄，浑身冒着热气，扑通一声跪在地上，央求道：“大侠饶命，大侠高抬贵手。”
端枪的人说：“我不杀你，把你送到晋老爷那，你把骗晋夫人的五百块银元还上，以后就和我没关系了。”
另一个人走到云游真人面前，挥起枪托，狠狠地砸在他脸上，云游真人像面条似的，瘫软在地上。
昏昏沉睡的雨茹被婆婆抱到缸里时，刺骨的寒冷使她清醒过来，她用手把住缸沿，浑身颤抖地站在缸里，她的头恰好高出缸沿，刚才的一幕尽收眼底。
被丢进院子里的人摇摇晃晃地站了起来，婆婆惊叫道：“你，你是小四子？”
小四子满脸是血，往前只走了两步，又扑通一声摔倒在地。
打倒云游真人的人把他捆起来，对端枪的人说：“俞大哥，咱们走吧。”
……
说到这里时，雨茹和秦子常紧紧地抱在一起，木屋外传来几声响亮的公鸡啼鸣，雨茹说：“少爷，鸡叫头遍了，睡吧。”
秦子常说：“来人就是俞成龙吧。”
雨茹说：“我看见他们要走，就拼命地大喊，‘救命，救命’，后来就晕死过去，等醒来时，俞大哥已经把我放在他的马上，他牵着马，离开了婆婆家；从那以后，俞大哥走到哪都带着我，他拿我当亲妹妹待，我这一生也报答不尽他对我的恩情。”
秦子常渐渐有了些睡意，这时晋雨茹的呼吸变得均匀起来……
临近中午时，秦子常才睡醒，他翻身坐起，晋雨茹已不在身边；他看见有一支银簪放在枕边，秦子常拿起银簪，似曾相识，是的，他曾在梦里见过这支银簪……