城东一处闹中取静的地方，坐落着一座巍峨宏伟的府邸。
这座府邸没有悬挂任何匾额，只是在门口两侧蹲着两头张牙舞爪的石狮子，台阶下面站着两排盔甲鲜明腰佩刀剑的侍卫，透露出主人身份的与众不同和神秘……
由于方圆十里都是私属领域，所以这里平常十分幽静，连个过路往来的闲人都没有。
中午时分，一辆金碧辉煌的马车从远处驶来。
门口的侍卫看见之后，默默将大门东侧的角门打开，等马车进去之后，又重新将角门关上，门前继续恢复了刚才的静谧。
那辆马车沿着宽阔平坦的汉白玉甬路一直来到二门前才停下，仆人们上前掀开车帏，一名气宇轩昂的英俊男子从车上下来。
正是上午从姚家相亲回来的蒋耀年！
他带着四名贴身侍卫一路经过垂花门和穿堂，最后来到后宅的大花园中。
这所花园的规模非常惊人，其面积和奢华程度远超一般的官宦家庭，里面不仅亭台楼阁、假山鱼池一应俱全，还按照一年不同的四个季节，分别建有樱雨轩、荷露榭、赏菊斋、折梅馆等四所别院。
除此之外，园中还有翠林庵、照月阁、香雪坞、松泉舍、滴翠亭、赏霞楼、临风阁、望花台……等几十处特色别馆，里面遍植奇花异草和饲养着各种奇珍异兽，以供主人赏玩。
蒋耀年经过玫瑰圃的时候，两个丫鬟正在那里采花。
二人看见蒋耀年回来了，都是一脸惊喜地道：“年少爷回来啦！”
蒋耀年点点头，淡声问道：“老夫人在上房吗？”
月儿忙道：“在呢，正在等着少爷回来一起吃饭！”
蒋耀年听后脸上露出一丝淡淡笑意，然后穿过花园一路来到上房。
上房廊下，一群遍身绫罗的漂亮丫鬟见蒋耀年从月洞门进来了，纷纷莺声燕语地请安。
其中一个长着雪白瓜子脸和大眼睛的丫鬟，娇滴滴地说道：“年少爷终于回来啦！老夫人已经念叨过好几遍了！”
另一名眉清目秀的丫鬟则打起帘子，温柔地说道：“年少爷快进去吧！老夫人正在里面等着您呢！”
蒋耀年迈步走了进去。
待他进去之后，门外那个瓜子脸的丫鬟冷笑道：“都是存着一样的心思，装什么高贵呀！”
打帘子的丫鬟则面露不屑地笑了笑，没有接话。
其他那些丫鬟都纷纷像没看见一样，显然对此早已司空见惯。
……
上房屋内，鬓发如银慈祥端庄的蒋老夫人见孙子回来了，不由得满面笑容。
蒋耀年向祖母请了安。
蒋老夫人对屋内众人道：“你们先下去吧！我有些话要单独跟年儿说。”
众人纷纷告退，一时屋内只剩下祖孙两人。
蒋老夫人含笑对蒋耀年道：“见了那姑娘，觉得怎么样啊？”
蒋耀年笑了笑，没有说话。
蒋老夫人焦急道：“怎么，还是不行？这可是我派人调查了大半年才寻到的！小姑娘虽然出身寒微了些，可是聪明可爱又温柔懂事，正是我们家需要的那种孙媳妇人选！”
蒋耀年听完之后，不置可否。
蒋老夫人看了，不由得叹了口气，继续说道：“我知道你喜欢靖王府那个丫头，可是我们四大家族的规矩是从来不和那些宗室贵族联姻的！
这样一来可以避免被那些有不臣之心的亲家连累，二来可以防止日后女方倚仗娘家的势力慢慢架空我们！
除此之外，我也并不喜欢静莹那个丫头。”
蒋耀年听到这里，微觉有些诧异。
他笑向祖母道：“我看静莹经常过来请安看望您，还以为您很喜欢她呢，她虽然是庶出身份，可是在王府里却远比嫡出的妹妹更受王爷宠爱。”
“你知道什么！”
蒋老夫人冷笑道：“她哪次来，不是正赶上你在家的时候才来？看望我不过是借口罢了！她真正想见的人是你！但是我们可跟天潢贵胄的王爷比不了，没有资格把一个野心勃勃的小妾女儿宠上天！”
说到这里，蒋老夫人神情肃穆地给孙子讲起了当年硕国公府的陈年往事。
“事情的起因还要从硕国公的儿子孟文娶了京营节度使家的二女儿齐喜说起……当时是齐家高攀了身为国公府的孟家！
可是随着齐家长子当上封疆大吏和江浙总督之后，齐家二小姐在孟家的地位也跟着水涨船高！她先后将自己的内侄女和外甥女都介绍到了孟家，就这样姑侄三人联手控制了整个国公府的后宅！
外有重权在握的哥哥襄助，内有听话的外甥女和侄女唯命是从，原本沉默寡言慈悲心肠的齐夫人渐渐露出了狰狞的本来面目，她在年迈的孟老夫人去世之后，彻底架空了孟家！
不仅将庶出的子女赶出国公府，还将曾经视为眼中钉却无可奈何的偏房妾室们一同卖的卖，撵的撵！
而原本父母双亡投奔外婆而来的千金小姐凌如郁，最后更是被舅妈齐夫人活活逼得悬梁自尽！可叹一个百年望族的国公府，最后竟沦为齐家的天下！”
蒋老夫人说到这里，语重心长地对蒋耀年说道：“年儿，我也老了，早晚要将权力交给你们下一代，可是，我不能眼睁睁看着一个王府宠妾的女儿接管我们蒋家！”
望着祖母庄严肃穆的神情，蒋耀年轻声道：“我知道，您放心。”
蒋老夫人满意地点点头，然后一脸慈祥地笑道：“裴若元跟我说，这个姑娘既温柔善良，又聪明懂事，你可要好好待她，让她做我们蒋家未来的女主人！”
蒋耀年点点头，然后心中突然一动，抬头凝视着蒋老夫人，轻声道：“您是不是私底下派人去靖王府里调查过静莹？”
蒋老夫人听后笑了笑，没有回答。
……
傍晚，姚家。
正在做针黹的清荷忽然想起炉子上还炖着一锅银耳汤呢，便放下手里的针线，到厨房盛了一碗，然后小心翼翼端着来到李氏的门口。
正当她刚要进去的时候，忽然听到一个声音低低地警告道：“……你千万要小心一点！千万不能让那丫头知道了真相！
否则到时候她要是不同意，或者中间出了什么岔子的话，我们可就全完了！彩礼一分拿不到不说，肯定还要被送到大牢里去！那家人别的本事没有，跟官府却是顶顶熟！”
另一个沙哑的声音道：“娘，我知道！你说他们是怎么认识那丫头的？”
“谁知道啊！肯定是去哪个有钱人家帮忙时勾搭上的！前些日子不是还去过周半城家做衣裳吗？说不定就是那时侯认识的！周老爷跟京城很多官宦之家都认识，人脉广的很！”
说话的正是碧莲母女。
她们说的是上月临近周老夫人七十大寿，周家早早就预定好了让清荷上门帮忙给周老夫人量体裁衣的事。
因为清荷不仅是附近百里挑一的刺绣高手，同时还是擅长裁剪衣裳的行家里手！
经她之手做出来的衣裳，不仅裁剪合体，刺工精致，而且还会根据穿衣之人的年纪身份性格喜好等特点，做出适当调整改动，让那件衣服成为私人专属定制款，非常受大户人家的欢迎，青峰县的小姐太太都以能穿清荷做的衣裳为荣。
除此之外，她还精通各种折枝花卉、名家字画的刺绣，可以让它们分毫不差的出现在屏风、璎珞上面，构思之巧，手艺之精，堪称一绝！
曾经就有位豪绅慕名前来，重金求清荷做了一架岁寒三友的桌屏，带到京城里去献给户部的陆大人做寿礼。
谁知陆大人看到桌屏后震惊不已，当着众宾客的面从诗词的笔划，到花卉的颜色纹路全都细细品鉴一番，并激动地赞为绝技！
众宾客也都纷纷跟着夸赞不绝，这让送礼的豪绅觉得十分有面子，回来之后马上派人再去预定一架《松鹤延年图》，准备年底送给户部的周大人。
可是家丁去了之后，却被告知在他前面还排着京城里的于侍郎、江浙的温藩台、新进升官的赵提督……大家都在等着这个凤娘的档期，实在不好插队。
更令众人疑惑的是，清荷她娘李氏本身并不会刺绣，家里也不像是请得起师傅的样子，不知她一个小姑娘是从那里学到如此精湛的手艺的。
那么出神入化地技艺可不像是普通绣匠能教出来，反倒像自幼受过名家指点和书画熏陶似的，这也让清荷的身份来历都成为了一个迷。
老街坊们只知道她家是战乱时期搬过来的，当时兵荒马乱，大量平民百姓流离失所，清荷一家就是那个时候搬来青塘镇的，至于她以前的身世经历如何，则并无人知晓……
周家这次请清荷去帮忙，原本是很平常的事，清荷也没有在意。
可是当天出现了一群贵宾女眷，大家都众星捧月般的围着一个鬓发如银气质尊贵的老夫人转。
就连周老夫人本人也是如此，她在那位老夫人面前十分谦卑，亲自捧茶捧果，仿佛两人是主仆关系一般。
但是那位神秘的老夫人却对清荷颇为感兴趣，从头到尾都在盯着忙碌裁剪的清荷看。
最后在众人的恭送下，老夫人乘坐一抬奢华气派的辇轿离开了，此后几天再没有在周家露过面。
今天听李氏突然说起这件事来，清荷也觉得颇为奇怪……
可是更令她震惊的事情是，今天的相亲好像是一场骗局！
她娘和碧莲都知道实情，只有自己被蒙在鼓里！
清荷惊讶地想：真相？什么真相？
难道上午的相亲有诈？！
这时她猛然想起来，今天傍晚出现在她家门口那个鬼鬼祟祟獐头鼠目的男人！