城外郊林，一男一女并肩行走，步履轻盈，气度不凡。脚程很赶，脸色凝重。
“唯希，你……你还好吗？”
“我没事，我只是在想溪塬村失踪的人会去了哪里。”
“是啊，若是有人刻意为之，会是什么人能够在短时间内不动声色地掳走那么多人？想必这次的事情不会简单。父亲本说让我来查案，唯希，你不应该跟来……”
“辰皓哥，我知道你的心意，但我去九崎山习武，为的就是能除暴安良，守卫邺城，如今百姓有难，我理应前去。况且，你不觉得自我回来以后，一切都发生得那么突然吗？我总觉得，所有事情之间总有某种联系。”
“先是我娘被毒害，现在又有村民失踪，你的意思是……这是同一帮人所为？”
“不排除这个可能。只是我想不通，溪塬村虽是距邺城最近的一个村落，可那里并非富足之地，失踪的也只是普通百姓。他们这样做能有什么企图？”
“有没有可能只是一种挑衅？城里毕竟有四大家族镇守，想要对城内的百姓下手极为困难，所以凶手才选择了溪塬村。”
“你说的也不无道理。”
溪塬村离邺城不过数十里，二人很快便踏入村门。自出事以来，村民已不敢在白天漫足街道，家家门窗紧闭，街上空无一人。
二人走到一座茅屋前，打算敲门询问详情，不料半天无人回应。等了许久，门才被打开一条缝，半张人脸从缝中挤出来。
“你们是谁？”
虚弱苍老的声音幽幽传出。
江辰皓靠近门框，俯身说道：“您好，听说近日村里频繁有男子失踪，我们是专门从邺城过来探查的，麻烦您能让我们进去吗？我们有一些问题需要……”
“不，不！别找我，我……我一个老婆子只想好好活着，你们……你们往前走，去找村长，去找村长！”
没等江辰皓说完，门又被紧紧关上。两人对视一眼，只好继续向前。
明明是白天，村子里却较夜晚还要寂静，道里阴冷，空无一人，凉风瑟瑟，地上的残叶被风卷起，忽而又被无情地抛弃。
并肩的两个身影在道上飘荡着，因为他们并不知道哪个才是村长的居所。
忽然，前方有个身影晃过，李唯希先一步察觉，拔剑冲上去，江辰皓快步追上前去。
跟着身影，他们走到了道路尽头的一所茅屋前。此刻，周遭没有任何活物，那个身影也早已消失不见。
“唯希，你看清了吗？”
“没有，我只看到了一个黑影，跟到这里就不见了。”
“会不会是故意引我们前来？”
“辰皓哥，这里只有这一所房屋，要不我们过去问问？”
两人对视一眼，江辰皓率先走上前，敲响了木门。等了许久无人回应，江辰皓便自报姓名和来历，这才听到屋里传来些许响动。
门开一条缝，屋内漆黑一片，却并无人走出来。江辰皓欲上前将门推开，李唯希则伸手拦住了他，示意他不要吓到屋内的百姓。
似乎是阵阵阴风将木门吹开，一个佝偻着身躯，满头银发的老人慢慢现身，盯着二人看了好一会儿，才示意他们进屋，又连忙将门关紧。
黑暗吞噬了整个空间，唯一的窗户也被布帘遮挡住。角落中突然出现火光，待其靠近才看清是一个拿着蜡烛的孩童。他将烛光放在桌面上，周边的一切一览无余。
老人请二人坐下，拿起桌上的茶壶倒了两碗凉水。
“老人家，我们是从邺城过来的，听说村里频繁有人失踪，家主特命我们二人前来调查真相，若是您知晓其中缘由，还劳烦告知。”
江辰皓坐在老人对面，静静地观察着他的反应。
谁知低着头的老人突然挺起腰背，烛光下，他并非满脸皱纹，衰老至极。
“你们终于来了！”
老人的声音有些颤抖，“我是这里的村长，是我将求救信号传到邺城的，为了防止自己也被抓走，才故意弯腰驼背，靠着装老等你们来。”
“竟是这样，难怪您的面貌看上去并不苍老。”江辰皓这才放松警惕。
“村长，您刚才说‘被抓走’是什么意思？您知道这些人是怎么失踪的吗？”李唯希迫切地发问。
“我不知道，差不多半个月前，我路过村口的田地，远远地看到一群人拖着一个麻袋，这些人装扮很奇怪，我不敢靠太近，但是我依然能看见那麻袋里似乎有什么东西在动……起初我并未在意，然而后一天我们村的金吉来就跑过来说她丈夫背着一麻袋的瓜薯去卖钱，结果一晚上都没回家，再后来，我们动员了一些人把村子都找遍了，都没找到她的丈夫和那个麻袋。也就是从那个时候开始，渐渐地有越来越多的人消失在村子里。”
“所以您认为，是那帮人抓走了这里的村民？村长，这个村子里有没有什么大的藏身之地啊？”
“村子里倒是没有，只是这村子背靠群山，村民们也全靠在山上砍柴打猎为生。群山崎岖，地势复杂，山里如何我就不得而知了。自从出了这事，已经没有人敢出门了。”
“那村长可见到过那些人的样貌？”
“这……”
面对江辰皓的发问，村长皱起了眉头，似乎并没有什么答案。
“他们穿着黑衣服，戴着面具。”
角落里传来稚嫩的声音，原来是刚刚拿来烛火的孩童。
“幺娃，你也见过他们？什么时候？你怎么没告诉我！”
村长疾步到孩童身边将他抱起，回位后让他坐在自己的腿上。
“村长，这个孩子是？”
“他是我在村子口发现的，当时见他浑身脏兮兮的一个人傻坐着，问他爹娘在哪他也不说，就把他带回来了。后来啊，他才渐渐跟我说爹娘染了病死了，有个姑母又对他不好，就一个人偷偷跑出来了，也不知怎么就跑到了这里。”村长说着，不禁轻抚孩子的头，“正好我一个人住也没个伴，就把他当亲生的娃留下来了。”
李唯希与江辰皓对视一眼。
“竟是这样，你刚才说看到他们穿着黑衣服，还戴着面具是吗？你是何时看到他们的？又是在哪里看到的？”李唯希走到他身边，细声问到。
“我……我不记得了。”
那孩子似乎很抵触与生人说话，扭头埋进村长的胸膛。
“对不住啊，这孩子也是吓到了，我平常都不敢让他出门，也不知道他是怎么遇上那伙人的。”
“没关系。”
李唯希只好作罢，寒暄几句后便和江辰皓离开了村长的房屋。
“唯希，你是不是也认为那帮人是歆歃堂派来的？”
一路上，江辰皓都在留意李唯希的神情，他似乎已经确信此次事件的缘由。
“辰皓哥，这的确很容易联想到歆歃堂，但后来我转念一想，如此明显的装扮……有没有可能是有人故意为之，借此来扰乱我们调查的方向？”
江辰皓停下脚步，“你这样的想法，是真的为了调查，还是已经对他们起了恻隐之心？唯希，我看得出来，几次与天煞相会，你似乎已经……”
“辰皓哥，我亲眼看见天煞将人的头颅割下，还有苏伯母中的毒……歆歃堂无恶不作，倘若这次的事情也与他们有关，我自然会尽我所能去拯救那些无辜的人。我只是担心会有人刻意混淆视听。”
李唯希望着江辰皓的眼神格外坚定，一瞬间他发觉是自己过于轻率了。
“人绝对不会凭空消失，要么他们早已被带离了溪塬村，要么……他们已然遇害被埋在山里了。”江辰皓不安地说到。
“距第一个人失踪已过去了半个月，若是还在这里，生存的可能性确是微乎其微。”
二人踏步在林荫道上，思忖着接下来的路该怎么走。
“辰皓哥，依你所见，我们应当从何处查起？”
“如今村内人心惶惶，势必要速战速决，若是能有法子引那伙人自投罗网，倒也省的我们去查找。既然他们只抓成年男子，我不如装扮成村民的模样等他们现身！”
“这是个办法，只是我们人数太少，倘若他们真的是歆歃堂的人，就凭我们两个……很难有胜算。要不然，我向爹爹传信，再多派些人过来。”
“不——唯希，人一旦多起来，就容易打草惊蛇，或许我们还不应持剑行走，而是装扮成普通的村民。”江辰皓拿起手中的剑，像是想到什么似的愣了一下。
“话虽如此，但若弃剑而行，我们将更没有胜算，还是先四处看看，熟悉一下这里的地形。”李唯希握紧剑柄。
溪塬村不大，只是周遭的房舍分布散乱，东家出事西家毫不知情，也难怪可得到的信息如此之少。
“唯希，别走了，前方已然是密林。我刚刚细数了一下，这村子共有房舍十七间，数量虽不多，但分布实在是太散乱，我们得先让村民集中起来，以免落单之人发生意外无法及时察觉。”
“辰皓哥，我正有此意，眼下大家必然都不愿出门，我们还是回去找村长说明此事吧。”
“救命啊！救命啊！……”
两人正准备转身离去，忽而密林里传来呼救声，甚是凄厉。二人对视一眼，匆忙拔剑奔去。
一树前，幺娃瘫坐在地上，后背紧紧贴着树干，恐惧的眼神正望向前方一个黑色的身影。
“住手！”
江辰皓一声怒喊，剑锋俨然对准那人刺去。只一瞬间，那人几乎是贴着剑锋侧过身，然回望树底，幺娃已不见踪影。
“辰皓哥！”李唯希快步赶来。
“怎么？现在竟连孩子也不放过！你到底是什么人？那些人被你们抓到哪里去了？”
只见那人转过身，银黑色面具格外惹眼，见到来人，嘴角微微上扬，泛起一丝冷笑。
“可恶——”
江辰皓举剑向前，剑锋劈过之处皆有疾风，单是这股子冲劲也叫人难以抵挡。可那人似乎将其看作儿戏，也不反斗，身子往两边一闪便轻松躲过，毫不费力。
李唯希在一旁看着，霎时明白了那人是谁，一个箭步冲上去拦下江辰皓。
“辰皓哥，别和她缠斗，我们不是她的对手。”
李唯希定睛，她眼眸之处的锐感极为熟悉。
“又见面了，天煞。”
江辰皓这才恍然过来，难怪自己的剑术占如此下风。
“你怎么会出现在这里？”江辰皓放下持起的剑，没好气地问。
“怎么？难不成这里也是你江氏的地盘？”天煞显然不想与他多说，甩袖准备离去。
“站住——”江辰皓抬起手，剑锋直指天煞之身，“为何要抓那个孩子？这村里其他人的失踪是不是也与你们有关？”
“辰皓哥，刚刚那个……是幺娃吗？”
江辰皓微微点头。
“你叫他什么？幺娃？哼——”天煞轻笑一声，“当真是妖娃啊！也难怪你们这么愚蠢，这点把戏都看不穿。”
“你别以为自诩武功高强我就会怕你，今天就算失了这条命，村民和我娘的仇也必找你讨回！”