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隔笼黄鸟女儿声(三)

流珠虽将银钱压在了萧奈名上,可她心里头却清楚——这一局,多半是萧奈输。

这并非是因为徐子期厉害,而是她猜得这萧四郎,怀里揣着的,那是一颗求败的心。他因着办案的缘故,惹了黑八郎不痛快,下场角抵,为的是令黑八郎舒坦一回,若是他果真赢了,万一黑八郎不依不饶该怎么才好?

流珠所猜,恰是合了萧奈的心思。却说锣鼓一敲,部署下了场,徐子期只眉眼平整,朗声道了声承让,而这萧四郎却面上带笑,毫不紧张,语气依旧是带着些痞气,抱拳道:“咱啊,为的就是让黑八郎高兴高兴,输赢却是不打紧的。只盼着徐小将军手下留情,咱隔日还要训街当值,便是果真打,咱们打个商量,也请小将军甭往咱这丑脸上招呼,让底下人见了,该要笑话咱了。”

徐子期也不多言,只拱了拱拳。一时间但闻得鼓点愈急,堂内一片喝彩连连,流珠便见两人于堂间各占一半,门户两分,一个眼儿冷,一个笑意温,如若笑面虎对上雪中狼,均不动弹,似是等着对方先行出手。

她正看着出神时,忽听得身边一人笑道:“二娘押的哪一个?”

流珠回头一看,却是鲁元公主执着小盏,眉如墨而目如星,唇色朱红,如若五月榴花照眼而明。虽是美人,却没有骄矜造作之态,气度爽利,带着豪气。

流珠一笑,也不隐瞒,只道:“萧捕头帮了儿许多回,儿也得给他捧个场。”

鲁元公主大笑,道:“你这胳膊肘,虽是向外拐,但也跟我拐到一块儿去了。徐小将军射石饮羽,神惊鬼怕,给他捧场的多的是,也不差咱们两个。”

二人说着,便见台上虎跳龙拿,竟是萧奈先占了风头。却原来萧四郎虽是求败,但是若是让人一看便知他是故意输,那可不好,总要先露一番身手才是。

徐子期弓马娴熟,虽在军中时也常与战士角抵互斗,但萧四郎平常捉贼缉凶,招式最是灵巧实用。他只使上一两招,那徐大郎便一时落了下风,然而转息过后,不过少顷,徐子期眸光微闪,便寻着了萧奈的破绽,反攻了回去。

萧奈心里算计着时间,过了一会儿后,见时候差不多,便故意露了个破绽给徐子期。徐子期眼神微眯,稍稍犹疑一番,这才遽然出手,说时迟,那时疾,大力挟着对面那郎君的胳膊,将其一抓一扯,猛地将他掀翻台下——并不是他不留情面,而是此处的角抵之戏,落下台子便是输。

萧奈被他掀倒,心上却是松了口气,带着笑爬起身来,忽觉得眼角处一碰了风便隐隐作痛。他拿手一抹,却是那徐子期力道甚大,他摔到地上时立刻磕出了血。

他在心里叹了口气,面上却带着笑,信手擦了擦,拱着手,恭维了徐子期一番,随即下了场,歇在后台。他得罪了黑八郎,又是个不打紧的小人物,也无甚人来给他递巾帕和伤药,萧奈也并不期待,只匆匆穿好衣裳,不再耽搁,命伙计告诉黑八郎一声,自己还有急事,下次再请八郎吃酒。

而堂中的阮流珠估摸着时间,如意、瑞安等也到了快考完试的时辰。待徐子期穿好衣裳,做回位置后,鲁元但笑道:“徐小将军先前拂了我的兴,此番大展身手,令我兴会淋漓,倒也算找补回来了。”

徐子期却是清楚,她或许是真想稍稍为难他一番,但更多的还是打算为萧奈解围。他也不怪,只敬了鲁元一杯酒,平声道:“公主府上的酒却是烈。上次赐了我三碗,我强撑着回了家里,满口胡话,差点儿失了分寸。”

鲁元却眯着眼,摆摆手,道:“小将军却是不懂了。酒不醉人人自醉,那酒话,倒比清醒时还真上几分哩。”

鲁元这人,也是奇怪。她信佛,可谓是个十分虔诚的信徒,可她也爱酒,每日里断然不能离了那杯中之物。流珠与徐子期因要去接那两个小的,先行请辞,鲁元却还要与黑八郎再喝上一会儿,便轻笑着饮了杯酒,权当送别。

下楼之时,流珠缓缓说道:“先前见萧捕头面上带了血,约莫是磕着了。他对咱家有恩,总要送些伤药,略表情份。”

徐子期点点头,忽地勾唇,又道:“我方才在台上时,瞥见你下了注。我是赢了,可不知二娘是赢了还是输了?”

流珠怕他又出什么幺蛾子,便一笑,随口谎称道:“你赢了,儿也赢了。”

徐子期却是深深地望了她一眼,半晌才似笑非笑地道:“哦,那约莫是那伙计信口胡说的罢。他对我说你连下两局,都是赔了,定然是扯谎。改日我见了他,必要好好骂骂他,二娘是生意人,怎地能咒二娘赔呢。”

流珠心里暗恼,面上却格外镇定,笑吟吟地睨了他一眼,也没说话。谁知这一瞥,却发现他脸上也挂了彩,伤在侧脸靠耳处,方才堂子里暗,也看不清,这出了福熙楼才算看见。

她岔开话题,温声提醒道:“大哥儿脸上也带了伤,一会儿回府可莫要忘了擦药。”

四下也无旁人,徐子期声音忽而转冷,缓缓沉声道:“二娘以后,莫要再与我打谎。你瞒不住我。”

流珠却没说话,只抬起那微微带着褐色的眼儿,定定地看了他一眼。

阮流珠这张脸上,尤属那双眼生得最好,将她的几分风情完全衬了出来。眼尾略略上挑,瞳孔带着琥珀色,纤密卷翘的睫羽更跟两张蝶儿羽翼似的,便是随意一瞥,也令人觉得仿佛是在暗送秋波,平添潋滟。偏生她那气质,温和里带着疏离,正显得那媚意好似是掩在雪中的红梅,实在勾人。

徐子期也没再说话。两人一时无言,便是此时,流珠忽地瞧见远处有个脚步匆匆的身影,走到那蔡氏散馆的后首仪门处,左看右顾,随即推门入内,正是萧奈。他身形一闪,便遽然不见,流珠也收回目光来,心底却暗自生疑。

两人走到前门处,与其他人一同候着,却见那喻盼儿正对着个行走街头的女艺人,十分不快,但强压怒气,只冷声道:“这里面的郎君们正在考校才学。你在外面唱这些个淫词浪曲,扰了人家的思绪,指不定就是误了人家的一辈子,还不赶紧绕行此地?”

那卖唱的小娘子却一笑,偏拔高了声音,口齿伶俐地反驳道:“娘子怨奴,奴却是冤枉。奴唱着的这小曲儿,乃是勋国公府阮二郎所做,正经词曲,文雅得很,哪里让娘子见得了淫与浪?再说了,奴这小细嗓子,连这大道上的车马上都盖不过去,里头又不知隔了几道门,几重墙,你家小郎君要有神仙般的顺风耳才能听着吧?别家郎君娘子,没一个来骂奴,娘子偏要寻奴的霉头,这不是找碴儿吗?”

却原来这喻盼儿在外面寸步不离,等得焦急,她这心里头,摆在头一位的便是她家弟弟喻喜麟。这卖唱娘子在这里娇声吟唱,喻盼儿听着,便觉得那声音刺耳至极,又想起喻喜麟做题读书时,一点儿干扰也受不得,这下十分恼火,立时便要发作。

她当时捅了捅歇在车架上,随着那歌声摇头晃脑的阮二,想要让他出头,阮二却懒得出去,只在这里坐着。喻盼儿无法,这才亲自下车,斥了那歌女一回。

那卖唱的却见多了世面,不慌不忙,牙尖嘴利地反驳了回去。喻盼儿自恃身份,不愿与她当街争吵,丢了脸面,便令仆侍丢了银锭过去,谁知那小娘子一把将银锭扔到了地上,挑眉笑道:“千金难买奴高兴。奴就是不走,娘子要奈奴何?”言罢,又眉飞色舞地唱了起来。

喻盼儿吃了瘪,恨得不行,暗想道:她受了这般闷气,阮二郎还不出来给她做主么?谁知她这一回首,又见得阮二掀了帘子,目不转视地盯着那卖唱娘子看,兴致颇浓。那歌女一对上他的眼神,也十分放浪地与他当街传起情来,喻盼儿夹在中间,气生气死,只一拂袖,回了车里头。

她一心要嫁入国公府,真可谓煞费苦心,而如今婆婆不喜,夫君不爱,喻盼儿直觉得日拙心劳,十分憋屈。但她转念一想,又安慰自己道:幸而喜麟是个出息的,这次应试,必能拔得头筹。她受这些委屈,不打紧的,只要能为弟弟赚些好处,那便也值了。再说了,冯氏迟早会喜欢她的,毕竟她可比荣十八那个不安分的更合她心,阮二风流,那也是名士风流,妾室再多,也压不过她这个妻。

这般想着,盼姐儿又恢复了些精神,只盼着她家小弟能给她出一口气,便连阮二遣了奴仆,去问那卖唱女的名姓,也默不作声,只睁一只眼闭一只眼。而流珠在旁看了这一出,暗自摇了摇头,叹了口气。

及至小郎君们考完了试出来,流珠在旁笑望着,见有小儿嚎啕大哭,一副无措状,出了门就站在那儿,煞是慌张,又见有小郎君一出来就嚷嚷着要看书对答案,更有甚者,你一言我一语地吵了起来,都说自己答得对。流珠这一看,便知道题目多半是有些难。

果然,待徐瑞安出来后,这小子咬着唇,沉默不语,徐子期一问,他才道:“娘还是再给我找找别的散馆吧。我约莫就卡在那二十名上下,实在有些险。”

流珠只笑着安抚了他几句,瑞安却仍是闷闷不乐。等到徐如意出来,却见她牵着个漂亮小姑娘的手,嗒嗒跑了过来,喜道:“娘,大哥,儿不是唯一一个小娘子呢。你瞧,这位便是给咱出灯谜的那姑娘?她也来应考了。”

这正是状元郎金玉直的妹妹,金二十娘。但见她微微笑着,给流珠及徐子期见了礼,随即道:“儿名唤金玉缘,比如意大上几个月。这次考试,儿与如意都觉得题目不算难,若是果真有缘,以后说不定能成同席。”

流珠呼来怜怜,将先前怜怜买给自己的那些吃食,给或喜或忧的三个小家伙分了分。徐子期问了二十娘的住处,正好顺路,便说要将她送回去,金玉缘却拒绝道:“儿与十二哥约好了。儿在这里等着他来接。”

这样一个粉白珠圆的小女孩,流珠可不放心让她一个人等着,想了想,便让怜怜陪着她等。此地离着徐家府邸也不算甚远,怜怜脚程快,若走路回去,倒也用不上太久时间。

流珠走后,怜怜铺了张帕子在地上,教金玉缘坐下,随即也自口袋里掏出了线绳来,跟金玉缘玩起了翻绳。先前她见阮二娘翻绳翻出了恁多花样,小孩子心性的她也偷摸练习了许久,如今总算逮着了显摆的机会。

金玉缘是个温柔的小姑娘,只笑眯眯地看着她玩得高兴,倒比她这个大人更有个大人模样。怜怜投入得很,一个人也能玩上许久,其间怕金玉缘饿了,又不断给她掏东西吃,倒教这小姑娘笑着道:“姐姐那口袋,好似是神仙口袋,掏也掏不尽。”

怜怜乐了,自夸道:“可不是。里头甚玩意都有,你要啥,奴便给你拿。”

金玉直因在傅辛殿内滞留了许久,是以姗姗来迟。今日本是休沐,他明明答应了小妹会来准时接他,可是作为傅辛的近臣,那必须随叫随到,金玉直也是无法。他唯恐妹妹等得不耐烦,可谁知到了地方,却见大小两个姑娘正玩得高兴,笑声老远便能听见。

他稍稍放下心来,上前牵起了玉缘的手,对着怜怜重重一拜。怜怜捆好口袋,拎在手里,将地上的帕子叠好,收入怀中,随即笑道:“有甚好谢。你们走吧,奴也要回去了。”

金玉直这人也颇有意思,偏要将她送回去不可。怜怜只觉得好笑,可是这男人非要跟着,这一跟,就是一路。等到了徐家门前,状元郎面色一变,道:“娘子可是徐小将军府上的女使?”

怜怜赶紧道:“你可不要再谢了。奴是不是,也不要告诉你。你家小妹这般水灵,以后可得看好了,别再把人家往街头上面一丢,撒手不管。好了,奴做善不留名,你吶,大恩不言谢,咱俩两清了。”说罢,匆匆从后首仪门入了院内,竟颇有些落荒而逃的意思——徐子期是咄咄逼人,利箭一般直穿胸间,而金玉直这人啊,是直得吓人,正直的直。

金玉直暗自思寻着,轻吁一声,牵着玉缘的手,问她饿不饿。玉缘只笑道:“方才怜怜姐姐给了儿好多吃食,儿都吃撑了。”

金玉直面色一沉,凝声道:“昔有淮阴侯从食漂母,千金以报。春秋之时,亦有灵辙危急之际为赵盾解围,也是因那赵盾在他饥饿之时曾予他食物。诗曰,寄言世俗休轻鄙,一饭之恩死也知。徐家不因十兄之过而怨怪我们,反倒这般看护于你,我们日后,必不能忘了他的这份恩情。”

金玉缘重重地点了点头,又想起灯会上时收了阮二娘不少银钱,心里不由愧疚起来,只暗自寻思着日后得了机会,必要相还。

金氏兄妹感恩图报,暂且不表,却说另一边,徐*又到了薛微之府上。流珠拿回来的阿芙蓉膏,被徐*用得拢共只剩下一盒,她每次来此,都会给薛微之点上阿芙蓉,烟雾腾升之间,忧愁尽去,令这薛郎君十分舒坦畅快。

他的瘾愈发大了,自己虽觉得有些不妙,但忆起那般滋味来,却也不愿割舍,连带着见着*娘子时,这心里也十分欢喜。近日官家打算对土地进行整改,他献了策,官家召了他好几回,颇有重用的意思,而另一边,他也见了魏谨的幺女魏染儿几次,觉得那小娘子脾性活泼单纯,比起净摆大架子的秦家阿娇可好伺候多了,再加上时不时与徐*偷一回情,这薛微之实在觉得自己的运气越来越好了。

官场情场双双得意,薛微之踌躇满志,顾盼生豪,可谓是得胜的猫儿欢似虎,全然不知兵已在颈,而自己已身在阽危之域,地处尸冢之间,再往前,便是阴雨晦冥的黄泉路,阴阳交接的鬼门关。

这次吸了烟后,薛微之眯着眼,竟连徐*在旁也全然忘却,只目色痴迷地喃喃道:“以后某便要得官家看重了,土地一改,赋徭一合,百姓也会念着某的好。届时娶了魏家小娘子,再有徐*这样能赚钱的美妾,生他几个孩子,便能锦衣还乡一回,教从前瞧不起某的,都来谄笑胁肩,吹牛拍马。”

徐*之前隐隐听了风声,说是魏尚书要将女儿嫁给薛微之,消息却不确切。此番听得薛微之亲口说出,*娘子只一笑,暗讽道:只看着你这好日子,过到哪里算是个头。

却道不旋踵窗间过马,数日过后,蔡氏散馆张榜公示,那名次是将两位小娘子也一并排了进去的,只额外标出,这两位不算正经学生,只是旁听,兼任侍墨。怜怜挤到人群里头,扬颈一看,先是大喜,后有小忧。