进入十月，天有肃杀之气。
永正行的私狱押进来一名女子，是燕小公爷从牢里捞出来的。
据说她是四公主府上专替公主管库房的姑姑，前段日子不知得罪了谁，忽然受了五城兵马司的传召，一关就关了大半个月。
四公主也不派人去寻，还对外宣称：刘姑姑是在外放印子钱，私德有亏才入的狱。
俨然已经将她当成个弃子。
棋局里，弃子容易，但若被对手利用，弃子也能变成大杀器。
长公主虽已不管事，却总不能不顾姐妹情谊，于是燕小公爷便卖了这个人情，将钟嬷嬷从狱中捞出，送到永正行。
永正行私狱原是用来对付那些欠账不还的赌徒，狱里阴暗又潮湿，墙面总氤氲着一层水汽，像岭南一带的回南天。
这里不常动大刑，所以没什么血腥味。
狱卒擅长的都是些折磨人的小把戏，从这儿出去的赌徒，看着皮肉无恙，实则十个里有九个会被逼成疯子。
偶有一两个没疯的，即便报官，也无济于事。
毕竟，永正行背后真正的大老板，是祝丞相唯一的儿子——祝凌云。
他近来喜穿布衣，看起来温文尔雅，却还需持一串六道子佛珠压一压杀气。
狱卒摘下钟嬷嬷头上的黑色头套，还没等她适应光线，就一脚踢在她膝盖窝上，低着声音阴厉斥道：“跪下！”
钟嬷嬷顶着一头乌糟糟的乱发，慌忙跪下磕头。
原本在公主府人人都要尊称一声“姑姑”的人，如今满身污垢，脏乱得几乎要看不出人形。
到这时节，她已然明白自己闯了大祸，又从大牢辗转到了私人地界，不敢再指望公主来救她，索性连一句讨饶的话都不说。
祝凌云亲自审人，没有性子拐弯抹角，“五城兵马司叫你过去，都问了些什么？”
“没……没问什么，就是问我在公主府都管些什么事。”
狱卒见状立即捉住她的手，一根三寸长的绣花针就那么直直扎进她左手食指中。
一声哀嚎过后，便是“砰砰”的磕头声，钟嬷嬷哀哭道：“他们问我公主府里为何有那么多药材，我哪里知道这些，我们当奴婢的，只知道按主子的吩咐办事……”
她话没说完，左手中指也被扎了根粗粗的绣花针。
很显然，她回的话不是祝大公子想要的答案。
这一针几乎是疼到了心窝里，钟嬷嬷惨叫连连，又求死心切，干脆将事情和盘托出。
“我有个外甥住在城门东外，前些日子他跟我说，有个在城里开胭脂店的女老板很有钱，找到他买珍贵药材，说是放在胭脂里好卖高价钱。”
话点到正处狱卒才松开她的手，钟嬷嬷抖着身子继续道：“我鬼迷了心窍，就想着把公主放在外头庄子的药材拿去偷卖，没想到却叫五城兵马司的人盯上了。”
“开胭脂店的女老板。”祝凌云在心里琢磨着这句话，他心里已经有一个答案。
如果真是她的话，那是不是说明五城兵马司背后的人，是晏之初？
是了，也只有他，只有太子爷，才会去查公主府的案子，更何况，此事涉及的可不是一个公主……
拔出萝卜带出泥，除长公主外，京城里的另外八个公主，谁没有从永正行过过账呢。
说到底，这是晏家的家事，只是若因此把永正行卷入漩涡，那就得不偿失。
“我办事小心，原本是不许他们把药材卖到城里的……”钟嬷嬷懊悔地念叨着。
虽说不许把药材卖到城里，但她偷的都是些珍贵药材，不卖往城里还能卖往何处。
这回要不是想着对方只是买来做胭脂，不是卖到药店里，她也不会答应。
谁想到就是那么凑巧，偷药材的事被人发现，连带着把四公主收受贿赂的事也给抖落出来。
原本该是国库的东西，最后经户部大笔一勾，就跑到了公主府去，简直滑天下之大稽。
真要是严查下来，只怕全京城都要震上三震。
公主收受贿赂，丢的不只是她自己的脸，还有皇上的脸。
城外的庄子也是皇庄，五城兵马司的人只要知晓其中厉害，应该不敢去查……
不过此刻，钟嬷嬷已经顾不上公主的脸面，她通红的双眼从瞥见整面墙的刑具开始，便盛满了恐惧。
她知道求不了生，却害怕连求死都不能。
“大人，五城兵马司的人就只问了我这些！大人，我什么都跟您交代了，您给我个痛快吧！我求您了！”
两个狱卒牢牢按住她的身子，不让她往祝大公子那边靠。
祝凌云把玩着手里的佛珠，云淡风轻地问：“他们有没有问那庄子在哪里？”
钟嬷嬷愣了一瞬，仿佛嗅到点儿生机，急忙解释：“大人，他们不敢查的，这天下再大也大不过皇家头上……”
言外之意，就是五城兵马司的人问了庄子，也许，不久就要查过去了。
旁人不敢查的案子，他晏之初就敢。
随着祝凌云的一扬手，钟嬷嬷嘴中立即被塞上东西，狱室中便安静下来，只能听见些淡淡的呜咽声。
几个狱卒都没动，等待着主子给出的处置。
“前些日子波斯有个商人到京城，讲了个趣事，说把人的四肢绑起来，身子固定住，只在那人的头顶眉心处滴水，不停地滴，一滴接一滴，便是这小小的一滴水，就能对付世上最铁骨铮铮的男儿。”
他捻着手里的佛珠，一颗一颗，眼底波澜不惊，说出的话如鸿毛般轻飘飘却又掷地有声：“咱们就来试一试，看她能坚持多久。”
“是！”一个剽膀独眼男站出来答话。
此人腰间别着把大刀，一双胳膊比寻常人大腿都还要粗，身上油亮亮的，大冬天还光着膀子，模样看上去凶煞吓人。
这便是廖大，在江湖里很有着“鬼面人”的称号。
他还有个弟弟叫廖二，廖家兄弟是祝凌云手中的一把好刀，指哪儿打哪儿，所向披靡。
而对于身在私狱中的人来说，他们是活人世界里的牛头马面，令人胆寒。