景仁宫。
皇上下了朝来景仁宫用膳后，皇后召了沈贵人来查看账薄，碰巧沈贵人与莞贵人、瓜尔佳文鸳三人在一处，便一同前来请安了。
瓜尔佳估算着日子大概就是去行宫前，沈贵人提出了节省后宫开支，把绿豆汤折成现银的主意，因此无意间得罪了不少人。
但皇后故意挖坑，也实在是不好避免，瓜尔佳文鸳一个小小贵人，连一宫主位都算不上，又没有皇上允许协理六宫的旨意，有些话自然是她不能说的。
索性她在路上便想好了，等到了景仁宫像莞贵人一般喝茶躲懒，多听少说。
挽救沈贵人得罪人的事，还是由华妃出面为好，毕竟她们之前有天大的隔阂，如今正是慢慢消除的好机会。
因此，她快到景仁宫之时，悄悄地吩咐了云莺，去翊坤宫请华妃到景仁宫。
只是不知道天气炎热，华妃肯不肯出门，能不能明白此举隐藏的含义。
殿内
沈眉庄汇报着账薄：“宝华殿的法师做了四场法事，共支出香火钱是一千八百两，天气热了 各宫各处的宫女 太监们添了晌午的一份绿豆汤解暑，每日支出是三十二两。”
皇后打断了她：“慢着，一天是三十二两，那一个月呢？”
面对皇后的突然提问，沈贵人临危不惧，随即展现出了她惊人的计算力：“九百六十两。”
皇后开始给沈贵人挖坑：“富从俭中来，虽是一碗绿豆汤，但长年累月下来也是一笔不小的开支。”
皇上垂眸：“这次开支从先帝手里便有了，若是突然断了 怕下面的人有怨言。”
沈贵人莞尔一笑道：“主上恩遇，下面人办事才会尽心，这倒是省不得的。”
皇上侧脸看向瓜尔佳文鸳两人：“你们怎么看。”
瓜尔佳文鸳明白不是自己斗机灵的时候，她摇头：“臣妾不懂这些。”
莞贵人也附和道：“眉姐姐只管算账，我与熙妹妹就只管喝茶了。”
沈眉庄又建议着：“臣妾有一主意，其实每日各宫的分例都是用不完的，比方贵人来说，每日肉六斤，鲜菜六斤，豆腐一斤八两…便是怎么吃都吃不完的，更不用说嫔位与妃位的宫例了。”
“那你的想法是？”
“臣妾想着把这些折了现银分给各宫，绿豆汤也折了银子分给各个宫的奴才，一来省了开销，二来也人人有份，省的大家你吃了我的，我吃了你的，总有抱怨。”
此刻，江福海从门外进来通报说华妃来请安。
皇上连忙吩咐叫她进来。
华妃福身施礼：“臣妾给皇上请安，给皇后娘娘请安。”
“起来吧。”
沈贵人三人起身：“给华妃娘娘请安。”
“诸位妹妹免礼。”
皇上关切道：“你刚痊愈，这大热天的可别中了暑气。”
“多谢皇上关怀，臣妾病时 皇后娘娘体恤免了每日晨昏定省，这不想着如今大好了，今日特来景仁宫给娘娘请安。”
“你来的刚好，沈贵人刚才正说提议节俭后宫开支，且把每日绿豆汤的份例折了现银分给各宫的奴才呢。”
言罢，皇后的脸上闪过一丝得逞般，不易察觉的笑容。
“哦，这是为何？”
沈眉庄又向华妃解释其中缘由：“天热，有些奴才不免会多吃了别人的，别人又吃了旁人的，总有抱怨。”
华妃这才明白了瓜尔佳文鸳请她过来的用意，她若不来，沈贵人便要被皇后推到风口浪尖了。
她直言说：“臣妾以为，沈贵人此举心是好的，可毕竟年轻 经事不多，想法不够妥帖。”
“但请娘娘赐教。”
“沈贵人也想到了一碗绿豆汤都会有人争来抢去，那若如你所说换了银子，岂不是更多的人落不到手里了？”
沈贵人这才反应过来：“是嫔妾思虑不周了。”
皇后面对圆滑的华妃搅乱了她的计划，也十分无可奈何：“沈贵人还年轻，历练这些时日已经大有进益了。”
“多谢娘娘宽慰。”
皇上轻笑一声：“皇后是后宫之主，华妃一向协理六宫得力，如今华妃身子好了，你们多让沈贵人在身旁学着，慢慢历练着。”
华妃得了机会便趁机接了话：“那一会沈妹妹跟本宫回去吧，本宫今日很是有空闲。”
“是。”
随后，皇上提及了去圆明园避暑之事。
无非随行的嫔妃还是那些人，皇子公主的生母，皇后，华妃，有孕的余答应，得宠的沈贵人、瓜尔佳文鸳，莞贵人，安常在，随即皇后又提及了养病的端妃。
…
待从景仁宫出来后，瓜尔佳文鸳与莞贵人去了安常在那里，为华妃与沈贵人独处制造了机会。
回了翊坤宫后。
华妃坐下慵懒道：“今日若不是本宫及时阻止，你不知道无意间要得罪多少人呢。”
“嫔妾愚钝，不明白娘娘此话何意。”
“你把今日之事原原本本的讲与本宫听，本宫便指点指点你。”
待沈贵人一五一十讲完，华妃进殿之前的对话。
华妃含笑询问道：“我且问你，皇后身为后宫之主，从前在王府又打理事物多年，你能想到的 她难道想不到吗？她若能想到，她为何不曾开口提及呢？”
“您的意思是，皇后娘娘是故意引我说那些话，可目的会是什么呢？”
见沈贵人仍有疑惑，她悠悠开口：“你提议把绿豆汤折现银，看着是个公平的法子，实则是把能得罪的人都得罪干净了。”
“但请娘娘明示。”
“那本宫便同你讲个明白，这碗绿豆汤是给谁喝的？难不成是给你身边的贴身宫女采月？还是像翊坤宫的颂芝这样的掌事姑姑喝的？”
沈贵人脱口而出道：“像她们这些大宫女，跟着主子自是不在意这些的，绿豆汤主要还是为了底层劳作的太监宫女们喝的。”
“这便对了，她们哪怕是吃咱们的残羹剩菜都比底层宫女太监过的好得多呢，所以掌事公公和宫女是看不上这些的。正是因为如此，所以绿豆汤真正的收益人群才能是底层的奴才们。可若换成了银子，怕是那些原本看不上绿豆汤的各宫掌事公公和宫女就眼红了，银子一层层的克扣下来，还能到他们手里吗？即使能到，又剩多少呢。”
“此事是嫔妾思虑不周了。”
华妃轻摇手中的扇子：“等皇后大肆宣扬这个办法是你想出来的，且不说那些底层的宫女太监们对你这个出主意的人有没有怨言，单是那些能靠着采买绿豆和冰糖捞油水的人，你就彻底得罪了。”
沈贵人眸中满是赞许之意：“还是娘娘睿智，嫔妾进宫这么久竟什么也没学到。”
“持家不该过于严苛，若是寸寸计较，连些散碎银子都不放，怕是会因小失大。”
“嫔妾受教了。”
“奴才们的事倒也罢了，终究也起不了什么大的风浪。但节省开支也不必非要裁剪例菜，你觉得浪费是因为你位分不低且得宠，内务府那里敢怠慢你啊！那些位分低又不受宠的嫔妃呢，本来分例就不多，再减下去还能过的体面些吗？”
沈贵人眸中闪过一缕幽光：“这样说来，嫔妾当真是错了，不但省不了多少开支，还得罪了许多人。”
“今时今日你受宠，旁人即便心里不满 也不会如何，可花无百日红，来日你有了难处，免不了墙倒众人推啊。”
沈贵人恍然大悟般点点头：“在宫里就怕失了人心，风光得意的时候看不出来，可若来日…今日多亏有娘娘，否则嫔妾还断然不会明白其中利害。”
华妃似有心事般垂眸：“无妨，说来说去，本宫心里也有愧于你。”
“从前的事过去了便过去吧，娘娘不必放在心上。”
“当真？”
沈贵人眼角含笑，柔声道：“自然是真的，虽然眼下一时半刻忘不了，但日子久了，总有释怀的时候。”
闻言，华妃方才扬眉浅笑：“那本宫便安心了。”