“什么故事？”这下连大哥刘伯都好奇了。
“如今春申君已经担任楚国的宰相有二十二个年头了，据说前十年还是很风光过一阵的。他曾经以一封上书让秦昭王停止进攻楚国，并且扶立了新楚王，还向北征伐，灭掉了鲁国。楚国那时可谓兴盛强大，春申君可是志得意满呢。
有一次，平原君派使臣到春申君这里来访问，春申君把他们一行安排在上等客馆住下。赵国使臣想向楚国夸耀赵国的富有，特意用玳瑁簪子绾插冠髻，亮出用珠玉装饰的剑鞘，请求招来春申君的宾客会面。”
说到这里，刘季得意地又卖了个关子，“父亲，您猜猜春申君会怎么做？”
“那春申君当然会不服气啦，正是位高权重、春风得意之时，怎么会服弱？”刘仲抢着答话。
“嗯，我想也是。”刘执嘉赞许地点点头。
“人家春申君养了三千门客，在列国四公子中，那可是养门客数量最多的。他能受这个屈辱？第二天，赵国使臣发现，春申君的所有上等门客不要说都是用玳瑁簪子绾插冠髻，亮出用珠玉装饰的剑鞘了，特别是连他们的鞋子上都缀着宝珠子，一路走来，闪闪发光！”
“这么豪？也不怕亮瞎了赵国使臣的眼睛？”刘仲吃惊地叫起来，“我要有这么一颗，这辈子就不用辛苦了。”
“你还是老实种田吧，别打岔！后来呢？”刘执嘉瞪了儿子刘仲一眼。
“后来？那当然是豪富美名天下传——传到了我老师马公耳朵里啦。”刘季故意感叹，语气里带着异样。
“哼，别说啥美名了。三弟，你这语气满是羡慕嫉妒恨啊？”刘仲当然听出了刘季语气的异样。
“上等门客都穿这样的鞋子，那他有多少上等门客啊？”
刘伯虽然宽厚、善良，可并不笨，他还是发现了故事里的疑问。
“这个——哪怕上中下门客各占其一，——那怎么也得有个好几百吧？”刘季被大哥这问题问得愣了一下。
“唉，你们两个都只会听故事——季儿，我关心的是，你为何说从这个故事里，你认为春申君这次合纵伐秦必败？——这也是卢绾告诉你，说是马公的见解吗？”刘执嘉还是抓住问题核心，把话题引了回来。
“哪啊？卢绾这小子胆子太小，老怕先生发现偷听会有损他学霸形象，做事缩手缩脚的。”刘季带着不满答道。
“那你又从哪里判断春申君此番必败呢？”
“和信陵君可以对比啊。给信陵君出主意窃符救赵的侯嬴，人家是个守卫城门的老头子，可信陵君能够亲自去请他，耐心等他拜访朋友朱亥——就是后来用铁锤击杀晋鄙夺军权的那个屠户，然后请他坐上位，隆重向大家介绍侯嬴，并首先敬酒为侯嬴祝寿。”
“这只能说明信陵君能礼贤下士而已，和春申君必败有什么关系呢？”刘执嘉不满地瞪了一眼刘季，这家伙说话总喜欢卖关子。
“别急，有两个细节我还没说呢”刘季见父亲着急，不得已加快了说话节奏，“信陵君可是耐心地等了很久，等侯嬴和朱亥说完，面色不变，还亲自为侯嬴驾车，春申君做得到吗？
还有更重要的一个细节。信陵君起初应该也想请侯嬴换掉守门的破衣服，可侯嬴没答应，坚持就这样子坐在上位——父亲，您觉得要是以春申君这样和平原君斗富的人，能容忍吗？”
“有点道理。”刘执嘉点头，要鼓励儿子说出自己的见解，特别是连自己都没有想到的时候。虽然自己有时会不自觉地端着父亲的架子，这点认识很重要，否则孩子的自信和独立就很难得了。
果然，刘季得到父亲的赞许，更来劲了。
“还有，从这里难道不可以看出，信陵君尊重的是门客的真才实学，不在于外表；可春申君呢？斗富维护的只是自己的面子罢了，他考虑过自己门客的感受吗？真正尊重他们，才能像信陵君那样，让门客愿意为你不惜效死命。”
“信陵君窃符救赵，为的是魏国的长远利益，所以门客为他效命也就是为了国家。不过，这次合纵攻秦也是为了楚国而不是为了春申君个人的面子、名声。希望你的预言不会成真。唉！”
刘执嘉摸摸刘季的头以示赞许，又以一声叹息表达了自己的忧虑，他不得不承认，儿子刘季的这个故事，这种对比，让自己不敢想象这场战争的悲观前景。
可是，该发生的不管如何不情愿，还是会发生的。
“父亲，您听到什么了吗？”
这一天，天色阴沉像马上要下雨。刘执嘉出门又停住，正犹豫是否照常到里门外劳作时，儿子刘仲拉拉父亲的衣角，提醒道。
“嗯？”顺着儿子的视线，刘执嘉尽力竖起耳朵。
声音渐渐明显了，是哀乐！
然后，是一杆高高的黑色明旌（招魂幡）飘扬，后面是送葬队伍，刘执嘉看到了死者神色麻木的亲友，几个女人在悲泣。
“我去看看。”不等父亲吩咐，刘季就跑了出去。
“县师已经回来了，楚国和联军兵败了！”
虽然在预料之中，但刘季还是满脸悲愤：“东头王家儿子战死了，连尸首都没能带回来。”
“怎么会呢？”刘执嘉还是不愿意相信，秦国竟然又一次击败了多国联军，而这场失败，让自己亲眼见到了家乡的动荡与痛苦。
死者已矣，可背后的真相在压抑的气氛中还是悄悄传了开来。
原来，秦国以退为进，起初故意放弃寿陵等地，一路示弱。待联军到达函谷关附近时，利用有力地形，成半圆包围阻击，联军虽然兵力有优势，但人心不齐，没有听从统一指挥，很快就四散奔逃，互相践踏而死者就不知有多少。
丰县的县师因为没有担任主攻而是负责外围警戒，损失倒不大。但其实也可能是一遭到进攻就逃散了。
秦国会不会乘胜进攻，特别是针对领头的楚国？
县师会不会继续征兵？
春申君又会如何应对？
刘执嘉为中阳里的百姓，也为自己家庭的未来而深深担忧——要知道，自己可是有两个已经已成年和接近成年的儿子啊。