其实这番联军攻打京津，根本原因自然是要瓜分中国的土地财富，但更直接的目的则是要解东交民巷的使馆之围。
使馆之围发端于五月二十四日，慈禧太后向十一国宣战，任命大学士荣禄为总指挥，率领武卫军攻打东交民巷各国使馆。
荣禄领兵猛攻使馆，七天之内，直攻到使馆扼要肃王府，但却再也攻不进去了。
使馆内一共只有五百余名联军，此外还有近三千名教民，教民以中国人居多，都是躲避义和团追杀而逃进使馆的。
面对数万清军与义和团的进攻，联军与教民死守待援，虽然损失惨重，却离奇地一次又一次地守住了。
其实个中另有端倪。
这一日，武卫右军天津总兵张怀芝得到命令，带领德国进口新式开花炮进京，荣禄令他炮轰使馆。
张怀芝心知这一炮轰下去非同小可，眼见清军攻打使馆日久不下，心中也起了疑心，踌躇之后，拜见荣禄，想讨一封开炮手谕作证明。
谁知荣禄请张怀芝坐下，看茶，东扯西扯，一扯就是半晌，就是不提手谕的事。
张怀芝见了，多少也揣摩出来了荣禄的意思，便顺水推舟，一坐就是一天。
入夜，荣禄也倦了，站起身来，喃喃说道：“横竖炮声一响，里面是听得见的。太后听不到炮声，我无法交差。”
这话似乎是自言自语，又似乎是有意让张怀芝听见的。
张怀芝听得一愣，接着笑道：“原来太后想听炮声。荣中堂何不早示下？这事好办得很。”
张怀芝辞别而回，告诉营官道：“大炮的炮位尺度不准，需要我亲自测定。”
于是在他的亲自测定之下，当夜炮弹一颗接一颗，落在了一片片空地之中，而身在幽宫的慈禧太后，自然也听到了她想听到的满城炮声。
于是数万清军与义和团围攻使馆区五十多天，从五月二十四日直到七月二十日，共发射四千多枚炮弹与一百多万发子弹，阵亡一千余人，只击杀六十六名洋人，而使馆最终也没能攻下来。
这天，联军把京城围做铁桶，炮火漫天，厮杀一夜。沙俄军把东便门炸出一个洞，冲入城去，与清军交火。俄军死伤百余人，美国军则趁机搭建云梯，登上城墙，把星条旗插到京城楼顶。
但最先到达使馆的却是默默无闻的英国军。他们从下水道爬进城内，有如神兵突降，来到使馆，吓得清军放过几枪便仓皇逃走了。攻破京城的整场战斗中，英国军共计阵亡一人，系死于中暑。
随着使馆的解围，联军在北京城里应外合，清军大溃，日本、沙俄、法国等军队也随之于次日白天杀入城门，北京城失守。
在联军攻打北京城门的当夜，顾旸已把苏见黎带回客栈避难，由霍元甲师徒和武安承护定，顾旸则穿上夜行服，飞步往紫禁城而去。
远远望见宫苑长墙，雍容肃伟，朱檐如飞。门柱之间，荷刀持戟，守将众多。正中央是午门，矗立向天，冷气凛然。
顾旸拔步飞身，身移影动，神不知鬼不觉之间，已立在一处宫墙瓦顶。
放眼向内纵望，但见月影掩住半面紫禁城，却把另一半映得霜白。一块一块的院落衔接拼合起来，组成浩瀚无垠的宫城。花木如海，四处星火闪动，清冽而滚烫，冷艳而诡异。
“今日第一回见这里面的景致，当真雄壮！听说那慈禧住在储秀宫……但这紫禁城如此之大，却何处寻去？与其先去寻慈禧，倒不如先去瀛台捉那皇上。”
顾旸在宫墙之上，寻思已定，忽听墙下一人叫道：“什么人？”
顾旸循声望去，却跟那侍卫刚好对上了眼。那侍卫大喝一声，与另一名侍卫举枪便射，顾旸反身一个筋斗，纵下地来。
“有刺客！”
众侍卫齐齐端起机枪，放声大叫，子弹乱射，路中央蓦地一道黑光驰过，刮起半空沙尘，转瞬不见了顾旸踪影。
顾旸沿着紫禁城前平地，向西南跑出一程，辗转又奔过几道街巷，到了片无人之境。
远远地望见一片大湖，便似一块乌黑的宝石，湖上有月波粼粼，湖心一团小岛亮光。湖与小岛周遭隐约可见不少侍卫。
这里正是南海，那小岛便是瀛台。