顾旸本当这彪义和团是援军，哪里防备得，未及挥剑阻挡，已被一根长矛刺进左臂，坠于马下。
小白马失惊，前蹄飞起，聂士成尸身滑落下来，被众团民按住争夺，撕扯头和四肢，互不相让。
顾旸从地上爬起，见此情形，怒叫道：“尔等畜生，放开军门！”被怒气一激，肩窝与腿上伤口一齐作痛，挣扎不起。
众团民掰扯不开，便举刀往聂士成身上乱捅，顾旸咬着牙，用手臂往地上一撑，要跳过去救护军门尸体，忽然颈口一紧，竟是被小白马衔住衣领，一举头，甩在自己背上。
众团民刀枪攒刺，小白马撒蹄便跑，但脖颈与后股上还是着了几下。
顾旸声声叫着“军门”，只是已然筋疲力尽，身上伤口血流不止，再难坚持，晕绝在马背上，朦胧之中只记得小白马似乎跑到了一条河边，接着一声水响，再就什么也记不得了。
等顾旸在一张床上辗转醒来，眼前慢慢浮现出一个女子的面孔，从模糊到清晰。
只见她乌发如云，交错插着几根竹簪，眉目清丽，眼中含泪，竟是苏见黎。
“阿，阿……阿……阿黎！”顾旸惊喜若狂，费了好大劲才叫出声来，同时把头倚在苏见黎怀里，泪如泉涌。
“哥哥，你终于回来了……”苏见黎落泪，落着泪笑。
顾旸痛哭一阵，仰起头来，与苏见黎对望片刻，二人猛地便把嘴唇吻在一起，交糅，纠缠，融化……汗水与泪水的痕迹，在二人脸上杂乱不清。
许久，二人才不舍地移开嘴唇，顾旸忽然想起一事，问道：“我是如何来到盘山？”
苏见黎道：“是马儿送你回来。你瞧，它一直在窗外等你苏醒。”
顾旸侧头望去，只见小白马立在窗外的日光之下，正凝望着他。
顾旸见它头上鬃毛都已染红，脑中忽然一震，想起小白马似是受了伤，急揭开被子往床下跑去，苏见黎忙给他披着一件袄子，扶着他出到门外。
小白马立在那里，满身是血，已几乎看不出来，它曾是一匹白马。
它望见顾旸出来，发颤的几条腿忽然就软下去了，“扑通”一声，跪倒在地。
顾旸跑上前去蹲下，抱住马儿脖子，看手心时，摸了一手鲜血。
顾旸把脸靠着马头，搂住马颈，悲伤难言。他看到马儿越发无力的眼睛里，慢慢地漾满泪水。
“马儿，马儿不哭……”顾旸喃喃道，“马儿不哭……来世，你做将军，做大侠，我做你的马。”
马儿的鼻孔之间噗噜噜响了一下，眼睛慢慢闭上，一行泪水打在了顾旸头顶。
顾旸与苏见黎把马儿葬在盘山脚下的河边，立了一面碑，上书“顾旸之战友 马儿之墓”。同时牵挂聂士成，便派几名随从去探听情况。
天津八里台一战，清军阵亡三百五十余人，义和团阵亡四百五十余人。
聂军虽也击杀联军众多，但慑于敌军威力而逃跑者更在多数，再加粮草弹药皆罄，又无援军，终是失守八里台。
聂军败后，天津城如丧支柱，一队日本军踏过卫津河，攻打河畔的纪家庄。义和团首领韩以礼率众团民村民迎战，杀死许多日军，还砍杀一名日军中队长，终究不敌，整个纪家庄被日军血洗一空，杀戮至尽，数千名团民村民惨遭绝户。
此时慈禧太后在北京朝廷，渐渐发觉联军此番入侵并无让她“归政”光绪帝之意，便授意于武卫前军统领宋庆，令他与马玉昆镇压义和团，从而向洋人献媚。
于是在之后的战斗中，宋庆、马玉昆便先让义和团打头阵，再从背后向义和团开枪偷袭，数次之后，义和团死伤惨重，纷纷逃出天津城。
同时，聂军败讯也传至朝廷，朝廷上下，无不震骇，文武众臣朝议赐恤。
端王载漪奏道：“太后，聂士成手握我大清最为精锐之师，竟不敌洋人，丧兵辱国，其罪大极，臣请勿赐恤。”
徐承煜与刚毅连声应和，慈禧太后沉吟不语。
徐承煜道：“犬子濯埃成婚时，被那顾旸屠戮宾客，聂士成便曾包庇。顾旸在北京为官时，聂士成曾调换顾旸宅中御赐守军，还为维新乱党苏国南在府中立坟，反心早露矣。如今在天津为战不力，仍与顾旸串通，又屠杀义和团，各怀异志，所以失利。想聂士成身为直隶提督，外不能胜强敌，内不能结同心，又覆没全军，辱我国威。臣以为莫与赐恤，姑念旧功，免除灭族之罪可也。”
慈禧太后听得，怒道：“我原以为聂士成忠勇可嘉，想是咱家错看了他！”
军机大臣荣禄道：“太后息怒。端王等诸臣之言，虽有道理，但臣以为聂士成坚守天津，弹尽援绝，与洋人血战八日夜，虽未取胜，足扬我大清国威矣。且臣听闻，联军还曾劝降于聂士成，被他一口回绝，最终身中七弹，肠流力尽而亡。……”
众臣听得，无不哽咽叹息，慈禧太后眼角也微微一颤。
荣禄道：“……义和团争欲戮其尸，被洋人击退，以红毯覆盖送回，尸身方得以保全，连洋人都为之动容，何其壮，何其惨，何其烈哉！至于徐侍郎所说，皆是小事，聂士成戎马一生，清廉忠勇，为朝廷立功无数，岂不足一恤乎？臣以为，不如准恤。”
众臣齐声奏道：“荣中堂所言极是，臣等附议。”
载漪、刚毅、徐承煜见状，气急败坏，还要辩驳，却被群臣的声音淹没不闻。
慈禧道：“就依荣中堂之言拟旨，便说聂士成误国丧身，实堪痛恨，姑念前功，准予恤典。”
荣禄道：“直隶总督裕禄按兵不发，使聂军无援，太后宜拿裕禄问罪。”
慈禧道：“准奏。”
众臣道：“太后圣明。”