霍元甲听得此人声音远远传来，有若钟鸣，显然内力根基颇深，剧惊之下，转头看去。
只见一名男子，身形雄壮，面如银盆，双颧饱满，唇边些许髭须，约莫五十上下年纪，戴顶蓝石珠冠，披身青袍，上绣金虎一头，正信步走来，身旁跟着几位义和团首领。
霍元甲见他是官人打扮，把剑从袖中抽出，淡淡问道：“你是何人？”
那官人微笑道：“在下李瑞东，字文侯。”
霍元甲等三人听得，都惊震失色。
他们都知道，江湖上有一句话，“佛山黄飞鸿，北京李瑞东。”
曹福田厉声道：“这位是当今的御前带刀侍卫，老佛爷称为‘大内飞鹰’的便是，恁三个驴马还不跪……”
李瑞东把手往旁边轻轻一张，曹福田慌忙收了声。
农竹上前一步，抱拳笑道：“原来阁下便是名满江湖的‘烟霞逸士’李前辈，今日想必是来与义和团诸首领商讨要事。晚辈三人不知，多有搅扰，还望见谅。”
李瑞东朝他点点头，转眼看向霍元甲，问道：“足下便是霍元甲霍大侠了？”
霍元甲掬手行礼道：“不敢。”
李瑞东笑道：“老夫虽久居宫中，亦常闻‘津门大侠’威名，有幸一会。”
霍元甲道：“李前辈过奖了。不知阁下今日到此，有何贵干？”
农竹听得，慌忙扯了下霍元甲的后背衣服，霍元甲却神色昂然，注目不动。
李瑞东环顾一圈，铿然道：“如今异族窃国，山河破碎，近日洋人又往北京增兵，怕是战火一触即燃。太后皇上闻听有万千义和团英雄起事，特派李某人前来，与诸位英雄相约，倘能联手扞卫京都，共保大清社稷，朝廷绝不再征剿义和团，首领团民，皆有重赏。”
农竹听了这番话，心中惊思：“坏了。朝廷果然还是朝廷，老辣奸猾得很。他们先声夺人，与义和团勾结，又是大内高手，又是厚礼重金，处处压我们一头，我等又如何拉拢得义和团了？我兴中会的大计，眼见难行了。”
正待拉霍元甲和武安承离开时，霍元甲忽然朗声道：“实不相瞒，元甲等三人前来拜谒义和团诸首领，也是有要事相商。”
在场众人听得都一愣。农竹见他竟直言相告，不禁惊得冷汗渗出，拉了霍元甲要走。
李瑞东凝视着霍元甲的双眼，片刻，忽然笑道：“你的眼神，和他们不同。”
霍元甲紧接住李瑞东的眸光，竟似被他勘破了心事。
他面不改色，心中却微微一动。
眼神？甚么眼神？
他们？他们是谁？
农竹见气氛有些尴尬，连忙赔笑道：“原是我等冒犯了，还望李前辈……”
“霍大侠。”李瑞东道，“久闻大名，有意切磋一下么？”
“霍某人若输给前辈，便自行离去。”
“若是我输了呢？”
“若是晚辈侥幸胜了，也请李前辈收回成命，即刻返京。”
“大胆！”张德成喝道，“李大人屈尊前来，又是亲奉太后懿旨，岂是你说撤就……”
“好！霍大侠果然是爽利人。”李瑞东也不理张德成，“三招定胜负。”
此言一出，四周众人都聒噪起来。
“李大人！”张德成急了，李瑞东也不看他，伸手示意他收声，四下里众人见状，也都戛然无声。
李瑞东道：“便请霍大侠把最绝门的功夫，使上一使。”
霍元甲道：“霍某人最善摔跤之术。”
“那你的泼脚功夫想必不俗。来，你踢上老夫三脚。老夫若动一下，便是你胜了。”
众人听得，都觉纳罕。
霍元甲心想以李瑞东的名家身份，在众目睽睽之下，定不相欺。虽听着托大，料也是有真本事。
霍元甲便强沉下心来，绷紧神经，低头抱拳道：“那晚辈献丑了。”
众人让出一片空地，二人各自摆出架势，吐个门户。
但见霍元甲闭上双眼，气运丹田，长舒一口气，一记鞭腿，向李瑞东腹上踢去。
布鞋到处，踢中李瑞东腹间，霍元甲脚尖一颤，竟似踢在岩石上，剧痛之下，忙把脚收回，不由大惊。
周围众人见了，嘘声四起。
“莫要取笑。”李瑞东看了一眼众人，见众人声音瞬息，转头向霍元甲笑道，“你所学为摔跤，老夫所学为太极，讲究刚柔并济。此为南太极，主刚劲，不动如山。”
霍元甲咬紧双唇，自忖还好是出于尊重，只出了七分力，若用尽全力，这条腿岂非要废了？但与此同时他也信心倍增，若这次给他踢出十成力，想必对手难以招架。
想到此处，霍元甲便道：“方才只是七分力，这第二脚方是真功夫，前辈莫要怠慢。”
“好。”李瑞东点头微笑，仍在风中伫立不动。
霍元甲深吸一口气，大喝一声，拔地而起，在空中翻个身子，猛起一脚，向李瑞东腰间劈去。李瑞东仍然不躲。
这下霍元甲飞脚踢处，竟不似方才的坚如磐石，而是浑若无物。
霍元甲心中一紧，欲待收足时，脚却已似陷入泥潭一般，越吸越深，挣扎不出，惊慌之下，望向李瑞东。
李瑞东微微一笑，双臂轻一用力，霍元甲只觉李瑞东腰里不知何处似有万丈波涛，汹涌而来，刹那之间，便把他沉沉推出，飞出数丈，踉跄强自稳住脚步，不至摔倒。
围观众人大声喝起采来。
李瑞东道：“此为北太极，主柔劲，温和如水，深沉似海。”
农竹和武安承慌忙扶住霍元甲，面面相觑。然而就算是农竹、武安承这样的高手，也不知道霍元甲经历了什么。
第一招是硬碰硬，便不谈了，但第二招，那样无比奇妙、柔和却又隐隐要被沉溺、吞噬的恐怖感，无疑让霍元甲额头和脊背上，都生出一层冷汗。
“……别慌。”霍元甲轻轻推开农竹和武安承，低声道，“还有最后一招。”
农竹道：“俊卿，咱们就此收手罢。”
“不！你听他方才说的话，无疑是看出了咱们的来意，但他并未对咱不利，眼见得品行宽宏。”霍元甲道，“他是已成名的前辈，有言在先，定难反悔。且让我再搏一下。今日就算做不成咱们的事，无论如何我也要教他做不成。”
“好罢。”农竹轻叹。
“最后一招！”
“下去罢！”
“‘津门大侠’不过如此！”
霍元甲听在耳中，痛在心里。
李瑞东见众人又在大呼小叫，眉间微皱，把袍袖往地上一卷，又往空中一拂，掷出几颗石子。
只听四周人群之中各处接连传来七八声痛叫，那最响的几处起哄声竟戛然而止。
“好了。”李瑞东把掌一伸，“霍大侠，出招罢。”
二人摆好架势，霍元甲心下暗暗踌躇，究竟该如何破局。
“霍大侠，”李瑞东低声道，“这第三脚，可教你拿不回去。”