“大人，人从孙文那边回来了。”
“……哦。”
“……孙文说，即刻前来拜见大人，商谈两广独立事宜。”
“好。……怎么说？”
“呃……他说，即刻前来拜见大人。”
“哦……嗯，不如你让他回去罢，莫再来了。”
“啊，大人……”
“我沉下心来细想了想，但觉此事确无甚么好谈的。”
“谈一谈嘛，也没甚么不好。”
“孙文这小子，那年我在上海时，他便曾上书于我。他的那些话，老夫虽不以为然，究也有几分道理。只是……咳，咳咳……”
“大人！”
刘学询慌忙跑上前，给李鸿章轻轻捶着背。
李鸿章强睁老眼，按了残卷，瞧着桌角那抹忽隐忽闪的烛光。
“只是，一代人还是有一代人的事要做。”
刘学询默然，两手一颤。
李鸿章眼角微动，哑然而笑：“问刍啊，你做老夫的幕僚也有一阵子了，还是不够沉着。”
“大人见笑。”刘学询不禁额角冒汗。
李鸿章道：“既如此，你便替我招呼好来客。”
刘学询暗喜，忙应道：“是，大人。”
那边孙文从香港出发，骑马正行，举头望见半空中离雁一点，向北而飞，忍不住勒马叹道：“想我为天下苍生请命，颠沛流离，忽而十余载，尚未成功。今日北上赴约，前路未卜。吾与此雁，何其似也！”
孙文正思间，忧伤之情不由涨溢。
忽听一声长唳，如霹雳横空，前方乱树之后，钻出一头巨鹰来，径往那孤雁冲去。
孙文见状大惊，方要唤那孤雁留意，鹰却何其快也，两翼一拍，震动群木，片刻已突至孤雁身后，扑落而下。
孙文怔怔地望着那一鹰一雁消失在树天之间，惊骇嗟叹之余，心中忽然一凛：
“那李鸿章，何尝又不是只大鹰了？”
想到此处，孙文汗流浃背。他伏在马上，踌躇半晌，终于起身，拨马而回。
只是有约在先，又怎好爽约，孙文急匆匆跑回香港，请了一位日本好友宫崎寅藏，代己火速赴粤，一面收拾行李，星夜奔赴码头，坐船投越南国而去。
本来难谈，再加正主未到，不出意外，谈判很快以破产收官。
远在天津的农竹收到孙文来自香港的电报，道说，李鸿章声名显赫，但已难商谈，且洋人与张之洞等地方大吏有心扶持，隐隐有压过京廷之势。又洋兵压境，硝烟渐浓，旦夕生祸，若众人拥立李鸿章为帝，革命事业将会更加艰难。
孙文提议，农竹等人在天津，与北京相邻，一朝乱起，可觑着机会，往宫里刺杀慈禧太后，去瀛台擒住光绪帝，革命党人手里便多了一个筹码。
再有倪赞清加入义和团，三教九流各界爱国志士，多毁家纾难者。他又曾是蓝翎侍卫，熟悉宫内之事，可与义和团保持联络。义和团虽是扶清灭洋，并不反清，但终究在某些方面是与兴中会一致的。
农竹在房屋里间览过电报，心下踌躇。
天津离北京虽近，若非京城大乱，否则想刺杀太后，捉住皇帝，谈何容易？
正寻思间，敲门声起。农竹慌忙把电报用布盖上，叫声：“谁？”
“农大哥，是我。”是顾旸的声音。
农竹定了定神，一面应着，走到门前开了门。
顾旸走入，往屋里打量了一圈，微笑问道：“农大哥怎么一个人躲在此处？”
农竹忙笑笑道：“没什么。……贤弟有甚么事？”
顾旸笑着瞧了他一眼，说道：“小弟有个属下练武时伤了腿，寺庙那边金枪药用尽，特回药栈来。”
农竹道：“药童呢？”
顾旸道：“四下未寻得，想是如厕去了，这才来找农兄。”
农竹点点头，便拉开床头柜子，取出一个小青瓶来，递给顾旸。
顾旸方道谢欲去，走出门外一半，农竹忽在身后叫道：“贤弟且慢。”
顾旸停步回头。
农竹走上前，把门掩了，环顾一圈，又按了几下窗子，转过身来，对顾旸道：“会中有一事，凶险至极，又至关重要。人多难做，须只一人前往。思前想后，愿与贤弟告知。”
顾旸笑道：“我进来时，便看农大哥似有心事一般。不知何事？”
农竹便引了顾旸，走到屋子深处，揭开那层黑布，露出那电报机来。
“这是何物？”顾旸问道。
农竹道：“这便是那电报机了。”说着，取出那封孙文发来的电报，与顾旸看了。
顾旸览毕，大惊失语。
农竹低声道：“今孙载之先生有讯息来，道那李鸿章在东南，众星捧月，俨然有压过朝廷之势。一旦事变，洋人与诸地方官拥李鸿章为帝，则我革命事业愈艰矣。咱们的手上，务必再多一枚棋子。想我兴中会在天津的弟兄们，尤以贤弟最为少年豪俊。贤弟又常念一身武艺，无处施展。此事虽难，却事关革命前途，农某知贤弟最为智勇高义，方斗胆相告，望贤弟莫怪。”
顾旸听得，沉吟片刻，说道：“此事，顾旸做不来。”