颜真卿到达许州，刚和李希烈相见。
忽然有一群嘴上无毛的愣头小伙子，每人手拿一把长刀，直接闯进李希烈官署厅堂，围成一圈人墙。
他们把颜真卿围在中间，嘴里说着各种下流恶毒的脏话，肆意污辱颜真卿。
“你是傻皇帝派来的一只旺旺叫的老狗么？
是不是傻皇帝不肯喂你食吃，你饿得要死才来的？
你这老狗，大老远跑到我们大王这儿来，是为了讨些狗粮吃么？”
这群二愣子小伙，一边辱骂，一边挥舞着明晃晃的长刀，作挥刀劈杀动作，威吓颜真卿。
他们完全是地痞无赖作派，看那架势，几乎要把颜真卿剁成肉酱，当了下酒菜咽下去才肯罢休。
颜真卿从容镇定，面不改色，看着李希烈说：
“你们这群人想干什么？”
李希烈朝那群坏男孩子们喊：
“你们都退下去！
别在这儿胡闹！”
然后李希烈朝颜真卿道歉说：
“孩子们不懂事，狂妄无礼，请你别介意！”
颜真卿问：
“这群孩子是你什么人？你就和这样的人为伍么？”
李希烈说：
“他们是我收的干儿子。”
见那群坏孩子走远，颜真卿才取出圣旨，高声宣读给李希烈听。
李希烈听完圣旨，说：
“不是我想造反，只因朝造不理解、不体谅我！
我有什么办法？”
李希烈引导颜真卿住在宾馆中，逼迫颜真卿写奏章，向德宗李适奏明他李希烈的冤枉和委屈。
颜真卿知道他是狼披羊皮装善良，狐狸流泪装慈悲，根本不听他瞎摆布。
李希烈又派李元平去宾馆劝说颜真卿。
颜真卿呵叱李元平：
“你受国家委任，戍守汝州，你守住了吗？
你不战而降，枉为朝廷命官！
你不能守土有责，尽忠尽职，还有脸来朝我胡咧咧？
我恨我自己老得没有力气，不能亲手杀死你这个朝官败类加废物！
你这样的无赖，哪有资格来诱劝我？
你赶紧滚得远一些！我不想看见你！”
李元平被骂地满脸羞愧，垂头丧气走出宾馆 ，回报李希烈。
李希烈见劝降不可能，想打发颜真卿回朝廷。
李元平内心卑劣，他急切地说：
“不能放了他，要扣押拘留住他。”
越是无德无才的小人，内心越是卑鄙没有下限。这种人一旦得势，比李希烈还邪恶。
这时朱滔、王武俊、田悦、李纳四处叛贼，名派使者到达许州。
他们递上奏表，对李希烈称臣，羞羞答答、遮遮掩掩地劝说李希烈当新皇帝。
李希烈让颜真卿来见这四个使者，他对颜真卿说：
“颜太师，你看见了吧，如今四处蕃王都派使者来，推举拥戴我当皇帝。
他们不约而同，这可是天下大势，人心向背，难道只是我违背朝廷么？”
颜真卿激愤地说：
“这明明是臭味相投的四处叛贼凶逆，你怎么称他们是四处藩王？
他们能代表天下百姓？
相公你不自保功德， 做唐朝忠臣，反而把这些乱臣贼子当做你的同伙同党？
难道你甘心此后时间不长，你就同他们一起灭亡?”
李希烈听了颜真卿的话很不高兴，因为他也不知道造了反的人，到底能存活多久，他害怕被人说破。
他吩咐左右侍从，扶着颜真卿，把他送回宾馆。
第二天，李希烈举办酒宴，美酒好菜摆了一大桌子，他热情款待四处使者，忘不了又召来颜真卿陪从同使者吃酒。
四位使者众星捧月般，围坐在颜真卿周围，对颜真卿说：
“颜太师德高望重，国内海外都钦佩您的人品才能。
如今李都统（指李希烈）称皇帝，颜太师正好到来。
李都统想寻求一位贤能宰相，苦于没处寻找。
除了太师您是众望所盼，哪里还有什么合适人选？
这就是李都统称皇帝，天赐良相及时到来，一切都是天意安排。”
颜真卿愤怒地瞪着他们说：
“你们这些人不学无术，孤陋寡闻，你们大概连颜杲卿都不知道吧？
颜杲卿是我的哥哥，他曾怒骂安禄山叛贼，他守得住报国名节，慷慨赴死。
我今年已经八十岁了，也知道守名节、死忠义！
你们别再胡说八道！”
惹怒了颜真卿，四个使者再也不敢乱说话，都成了默不作声的闭嘴乌鸦。
颜真卿起身离开酒席，满怀怒气回到宾馆。
李希烈派了十个身披铠甲、手拿刀剑的兵士，包围监视着颜真卿居住的宾馆房间。
有兵士日夜监视着，一个年迈体弱的老人，根本没法走脱。
这十个人也不消停，他们大呼小叫地在宾馆院子边上挖了个深坑，喊叫着要活埋颜真卿。
颜真卿轻松悠然地去见李希烈说：
“人的生死本来自有天定，你赶紧给我一把剑，我割断脖子自尽，正好了却你的心事。
何必派人多方威胁恫吓我？
我如果怕死，也不会到你这儿来。”
李希烈赶忙对颜真卿说：
“颜太师别生气，那是我的部下自作主张，他们挖土坑扬言活埋你，只是在吓唬你，逼你归顺我。
我可没有这样安排他们。”
这时候，李适任命左龙武将军哥舒曜为洛阳汝州节度使。
哥舒曜领兵打败李希烈前锋将陈利贞，夺回了汝州，活捉李希烈的汝州守将周晃。
李皋调任江西节度使，斩杀李希烈将领韩霜露，收复黄州。
李希烈接连受挫，气焰消退，于是留部分军队戍守许州，他自己领兵退回蔡州。
李希烈继续挟持着颜真卿，让他住在蔡州龙兴寺，派上兵士看守。
荆南节度使张伯仪，和李希烈叛军交战在安州。
张伯仪大败，连官符、兵印也被叛军抢走了。
李希烈把张伯义的官符、兵印拿给颜真卿看。
颜真卿以为张伯义已经以身殉国，立刻老泪纵横。
他放声大哭，哭得昏厥过去，又慢慢苏醒过来。
颜真卿醒来后，就不和任何人说话了。
李抱真领官军在魏县驻扎，他派参谋贾林，假装去归降叛贼王武俊。
贾林走到王武俊兵营，王武俊不确定他是不是来投降的，问明他来意。
贾林神情严肃地说：
“我奉皇帝诏命，今天来到你这里，并不是来投降你。”
王武俊一听不禁变了脸色。
贾林又接着说：
“皇帝要我秘密嘱咐各位反叛将领：
“朕前面执政有失误，我也十分后悔，但这不是你们造反的理由。
朋友之间闹翻了脸，只要认个错，尚且可以重归于好。
朕是全国的君主，难道朕和反叛将领们的君臣情谊，还不如朋友之间么？”
我特来转达这些话，至于你是继续造反还是归顺，你自己拿主意。”
王武俊一边思考，一边说道：
“我是个胡人，入朝担任官职，还知道爱惜百姓，关心百姓的日子过得苦不苦。
难道皇帝可以不问百姓死活，是非善恶不分，重用奸臣，乱杀刘晏那样的好人么？
我不怕归顺朝廷，但是我已和各镇节度使结了盟约，不便违背。
如果皇帝颁布诏令，赦免各镇节度使的谋反罪，我就首先倡仪大家归顺。
如果这样，各镇反叛了节度使还有不归顺的，我愿奉旨讨伐他们。
这样我对上能报答皇上，对下能对得起朋友。
不出五十天，河朔一带就可以平定了。”
贾林说：
“你说得在理，我回去报知李公（指李抱真），然后按你说的，请求皇上颁旨。”
王武俊听了特别高兴。
随后李抱真和王武俊保持着联系。魏博方面，官军和叛军不交战，双方形成默契。战祸得以避免。
李希烈又出兵进犯襄城，哥舒曜领官军守城，被叛军围困，情势危急。
河南都统李勉，派康汉臣领兵驰援哥舒曜。
德宗李适令刘德信，招募兵士三千人，去增援哥舒曜。
李适又命神策将军白志贞，招募新兵。
白志贞勒令住在京城长安的各节度使子弟，自己出钱准备兵器、战马、铠甲，自带武器装备从军入伍。
然后只给你们一个没有工资的空头五品官衔。
他这些不得人心的荒唐做法，激起强烈民愤民怨，人们开始咒骂朝廷里是一群昏蛋。
德宗李适一心想荡平叛贼，再命为李谟担任荆襄行营元帅，调入泾原将士，归属李谟指挥，令他率军东征平叛。
泾原节度使姚令言，奉命率领五千人到达长安城外待命。
这时是这阴历十月底，泾原将士一路上经受着冰冷彻骨的寒风，脚下道路泥泞，一路叫苦连天。
将士们又没有斗笠、蓑衣等雨具，雨夹雪落在他们身上，冰水浸透了衣服，大家又冻又饿，情绪达到崩溃边缘。
顶风冒雪到达长安城边上，没有朝廷官员及时前来抚慰他们。
将士们都满心盼望得到一些物质奖赏，交寄给家人。
没想到京兆尹（长安市长）王翃，奉皇帝诏令领人慰劳远道而来的泾原军队，他们只分给将士们粗劣的高粱窝头和飘着几片菜叶的白菜汤。
高粱窝头冰凉，白菜汤也已冰凉。此外没有任何封赏。
兵士们多么奢望，每人喝上一碗温热的羊肉汤，暖暖身子也暖暖心房。
京城官老爷们一大群，没有一个人，设身处地为将士们想一想，他们在雨夹雪天气，淋了一路冷不冷。
将土们忍不住群情激愤，他们愤怒地把冰凉的高粱窝头啃几口扔在地上，冰凉的白菜汤泼在地上。
兵士们愤怒地说：
“我们这些人就要不顾生死奔赴战场，很多人去了就死在战场上，再也回不了家乡！
朝廷那么多官员，他们心里在忙乎什么？
一顿热乎好饭都不让我们吃，谁愿意丢弃小命，去千里东征，和叛兵生死搏斗？”
“如今长安城琼林、大盛两座国库，黄金、白银、铜钱和绫罗绸缎，满得都装不下！
朝廷一点都不舍得分给我们！我们为什么不自己去拿？”
于是他们身披铠甲、高举旗帜，直奔长安城。
姚令言正在朝堂上和德宗李适辞行，准备带兵东征。
忽然得知部下将士发生了兵变，他急忙出宫，追上哗变的将士们，高声喊道：
“各位军士，你们马上去东征立功，怎么还用担心得不到荣华富贵呢？
你们无缘无故就发动变乱，莫非要盼着被朝廷杀灭你们三族么？”
有个兵士喊道：
“姚大帅！别替朝廷画大饼给我们吃！
信你画得大饼，我们小兵只会饿死！
只见战场白骨成堆，没见哪家当兵得了富贵！
朝廷待我们百姓怎么样，想想交不完的苛捐杂税，我们就心里有数了！”
兵士们都不听他的，反而把姚令言团团围住，簇拥裹挟着他，一起往前走。
姚令言被他们挤得脚不沾地，不由自主被推着走。兵士们一路喧哗吵闹着，到达通化门。
这时宫中使者奉德宗李适诏令，走出皇宫安抚将士。 使者高喊：
“皇上有令，每人分给绸缎一匹。”
将士们听了越发愤怒，纷纷喊道：
“我们东征是去为国送命！我们难道我们是为了区区一小捆绸缎么？”
哗变将士中，有人朝宫中使者射来一箭，使者中箭扑倒，趴在地上不动弹了，他已经死了。
将士们一哄入城，城内街道上的百姓们吓得四散奔逃。
乱军兵士高声喊道：
“你们不玩惊慌害怕，我们是前来搭救你们的！
从此后，我们不像朝廷官府那样，抢夺你们得财物，逼迫你们交赋税！
朝廷向你们征收房屋税，我们不干那种缺德事！”
朝廷的苛捐杂税祸害百姓，现在成了哗变兵士们安抚百姓的借口。
德字李适听说乱军进入长安城，即命令李谊 、姜公谕前往抚慰。
乱军列阵在丹凤门，手持弓箭等待皇宫来人。
这样剑拔弩张的，实在没法劝说安抚。
李谊姜公谕没办法，返身回报李适。
李适又号令皇宫御林军抵御乱军。
没想到白志贞招募的皇宫御林军部队五千人，只停留在笔记簿上，在现实中根本不存在。
白志贞全是编造姓名、年龄、户籍、登记造簿，他只是为了按人数骗取国库军粮、军饷，供自己贪污。
这支五千人的部队，只活在编造的花名册中，现实中一个兵也没有。
所以到了危急时刻，不管皇帝李适如何召唤，没有一个兵前来。