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时间飞逝,不知不觉七月将至,繁花出生已经三个月零十天。

按照秦狄的计划,返回梁都行程被提到日程上。褚师策于两日前返回南疆,经过数万人的努力,河道终于彻底打通。

为了彰显这一功绩,秦狄决定返回梁都的路线改为水路。上百艘快船,正在加急制作中。

至于道路修缮的工程,如火如荼的进行中。根据行峪关守军的统计,大概九万汉人涌入南疆,全都是受灾的难民。本意是奔着赈灾而来,混口饭吃,没想到稀里糊涂的成了苦力。

即便如此,他们也很知足,有吃有喝有住还有银钱拿,天上掉馅饼了也不过如此。

有大批灾民的涌出,通往神女寨的道路得到很好的改善。之前的北疆本部至行峪关路段,畅通了许多。

一年多以前,秦狄沿着那条道路前往北疆时,乘坐的马车抵达后,差点就散架。经过他们的修缮,如今马车可在那条道路上平坦行驶。

目前他们正在修缮前往神女寨的道路,主要是先将那些地势落差较大的小悬崖修整,优先保证战马可通行。

作为公孙世家的代表,贺幛组建的商队,已经开始往返于南疆。随着商队的投入使用,越来越多的货物涌入南疆,南疆的一些货品也被运送出去,前往各地贩卖。大汉货币开始频繁在南疆出现,以物易物的方式,逐渐被货币取代。

随着南疆的货物流出,在配合公孙世家的各地商号散播消息,越来越多的商贾得知南疆通商的事情。对他们来说,这无疑是一个赚钱的机会。开始有些有魄力的商贾,想来分一杯羹。

至于他们最后究竟是赚还是赔,那就于秦狄无关了,反正他们前往南疆,都是自愿,朝廷又没有强求他们。

南疆局势都在朝着好的方向发展,尤其是看到隔三岔五送到神女寨的黄金,秦狄更是欣喜。

这一日,秦狄带着时芮和江涵前往神女寨外的军营。军中正在打造快船,为了一行人的安全,他还是很有必要前来看一看。不日即将返程,顺便与军中兵士见上一面,也算是道别了。

兵士们或许不知,他内心十分清楚,这一别,可能就是与他们的最后一面了。想到让他们此生驻扎于此,心中多少还有些不忍。

没办法,正如百里桢说的那样。为了大汉之兴,为了南疆的繁荣,势必会有一部分人因此做出牺牲。

军营旁就是一条河,七八十艘已经打造完毕的快船漂浮在水面,经过兵士们的反复测试,可以正常使用。

船不算太大,如果不拉货物只拉人,每艘船可容纳四五十人左右。不建造大船的主要原因是因为部分区域的河道狭窄,大船自然无法通行。

水路打通后,已经有兵士乘船北上。一是为了探路验收,二是为了检验水路航行是否安全。

秦狄在军中用完午膳后,本准备返回神女寨。就在他们刚要凑出军营的时候,远处的天空有浓烟升腾而起。

“皇帝哥哥,那里怎么会有那么大的烟雾,是不是着火了。”

眼尖的江涵率先发现天空中升起的浓烟,好奇之下,她出声询问。

秦狄转头,沿着她抬起的手向远方看去。大概七八里外的天空中,果真有阵阵浓烟缓缓升腾而起。

望着远处的浓烟,秦狄迟疑了五六秒,脱口而出道:“那是狼烟。”

嘴上的话听起来极为平静,内心暗道:干了,狼烟起,必定是发生了什么重大的事情。

烽火台在南疆的分布高达百处,每个烽火台配备十人值守,除了烽火传信外,同时配备了旗兵,可通过旗语及时与地面的兵士取得联系。很显然,这是烽火台建成后第一次发挥作用,也是秦狄第一次在看到南疆狼烟升腾。

“豺狼,速派人查一下,看看究竟怎么回事。”

秦狄下令,豺狼带人火速离去。

“陛下,南疆基本已经平定,怎么会有狼烟升起,是不是驻守山顶烽火台的兵士疏忽大意?”

时芮看到升起的狼烟,极为困惑。南疆各部落的族长均已明确表示归顺朝廷,大军也都分批前往各地驻扎,这种情况下,理应不会出现意外。

“朕倒是希望是他们玩忽职守。”

秦狄嘴上这样说,心却沉了下来。豺狼去而复返,在他们身后,何奎步履匆匆的跟了过来。

“启奏陛下,烽火台狼烟升起,恐有战事爆发。”

秦狄皱眉,沉声道:“狼烟朕已经看到,可知道具体发生了什么事吗?”

何奎:“末将已经派人去核实,狼烟在十里外,具体详情很快就会传回。陛下若无旨意,末将准备先集结大军。”

秦狄:“你是南疆兵马大元帅,不必请示于朕。”

他的态度很明确,何奎现在才是南疆的主事人,至于发生了什么,如何应对,他不闻不问,只要结果。

何奎前去集结兵士,军中的兵丁时刻都保持着征战的准备。没多长时间,三千兵丁集结完毕,整装待发,只等军令下达便可出发。

两炷香后,烽火台那边的消息送到何奎面前。不敢耽搁,当即将消息上奏给皇帝。

通过兵士的旗语得知,那些藏匿在深山老林中的土匪,前几日突然对临近的一个部落发动攻击。面对他们的袭击,部落的族人没有任何防备。驻守在几十里外的兵士得到消息后,当即前往部落剿匪。

土匪显然是有备而来,在汉军支援的路上埋伏,打了他们个措手不及。不仅如此,为了阻挡汉朝援军,他们将山中树木引燃。熊熊烈火燃烧,彻底阻断汉军道路。

部落被土匪袭击,援军遇袭,山火引燃,这便是何奎获取到的信息。至于战况如何,火势如何,一概不知。

秦狄得到消息后,极为震怒。部落被袭,不算什么大事,引发山火,才是他震怒的原因。

南疆境内本就山高林密,一旦引发大火,并非是人力可以扑灭。山势险峻,或可作为天然屏障,阻断火源。如果没有笔直挺立的高山,那就意味着大火会肆无忌惮的的蔓延,造成的损失难以估量。

根据南疆那些老人的口述得知,这样的事情并非没有发生过,山火足足烧了一个多月,无数生灵丧命于火海。

当初攻打西华山时,火势险些就蔓延到山上的林中。自那以后,秦狄特意颁发一道圣旨,严禁任何人在林中随意使用火种。

生活在南疆的族人,自然知道其中危害,所以他们对森林防火这件事情,看的格外重。只是谁也没有想到,那些逃入深山老林的人,为了报复,竟不择手段。

即便现在知道大火在南疆境内肆虐,他也没有任何办法。路途遥远,烽火一日内可传千里。大军要是想前往,道路崎岖难行,最快也需要一个月才能抵达。他们藏匿的那片深山老林,本就没有人烟,从西华山出发,还需要十几天的时间才能到达。

皇帝的脸色阴沉似水,何奎倒吸口气,硬着头皮道:“陛下,末将早已传达过将令,附近的大军会及时调整策略,统兵的主将都是久经沙场的汉将,想必不会引发太大的乱子。”

秦狄侧目,在何奎脸上扫过,克制着内心的怒意,沉声道:“朕不管你用什么办法,势必要将南疆余孽彻底铲除。”

“诺。末将愿立下军令状,此类事情,今后绝对不会在发生。”

听到何奎的话,秦狄并未表态,意味深长的看了他一眼,拂袖离去。

“末将恭送陛下。”

何奎口中高呼一声,待到皇帝走远后,缓缓起身,嘴里长呼口气,转头看向远方天际的狼烟,眼眸中杀意凛然。

“张光,刘挺何在!”

“末将在。”

随着他口中低呼,身后的两名偏将快步上前。

“命你二人统帅三千兵士,即刻奔赴前线,调动就近兵力,踏平百里山林,彻底清除匪患。”

“末将领命。”

秦狄一行刚刚返回神女殿,便遇到了迎面而来的百里桢。显然他也看到了烽火台传来的狼烟,正要前往军中询问何奎时,忽见皇帝一行从外面回来。

脚下快走几步,来到迎上前去,躬身施礼道:“臣见过陛下。闻听烽火台燃起狼烟,臣正要前往军中寻找大将军,不知陛下可有旨意。”

具体发生了什么,百里桢并不知情。但见皇帝脸色阴沉,显然对烽火台传信一事早已知情,作为臣子,百里桢不好直接询问。

“远水解不了近渴,你不必去了。”

“陛下,可是发生了什么军情吗?”

百里桢身为南疆刺史,没有统兵权,却也有知情权。职责所在,不能不关心。

“那些溃败而逃的顽固分子,聚集成群,藏匿在了无人涉足的原始山林中,时不时的会出来袭扰一下而已。这些事情交由何奎去处置便可,你不必费心了。”

秦狄并未将实情告诉他,一是连他自己也不知火势大小,二是事情发生在千里之外,即便让他知道了也毫无意义。

目前是南疆发展中最为关键的阶段,许多汉人进入南疆,当务之急是要稳固他们,增强他们留在南疆的欲望。至于负面影响,能不让他们知道,尽量还是不让他们知道的好。

“朕刚好有点时间,和朕说说南疆最近的状况如何。”

秦狄虽然居住在神女殿内,但他是个不爱上朝的人。最近又一直扮演着奶爸的角色,若非有紧急重要的事情发生,诸多官员也不会贸然去打扰。百里桢坐镇神女寨后,南疆政务则由他全权处置,秦狄也就一直未曾过问。