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高洋客栈内。

看了眼在一旁被众人簇拥着巴结讨好的方玉琦,许茂典干坐在无人问津的角落处喝起了闷酒。

“方兄,我表兄在翰林院当差,他可跟我说了,你如今的大名已经传遍了整个翰林院了,我表兄还说了,以方兄你的才华,这回注定是要一鸣惊人了!”

“是极是极,我还听说礼部的员外郎仇沐仇大人想要邀方兄去家中做客呢!方兄,你这分明是鱼跃龙门腾达之象啊!”

“照我看呀,方兄这回肯定是要高中了!说不定就是我大宣未来的状元郎呀!”

一句赛过一句的溢美之词几乎要把方玉琦整个人给淹没,无奈之下,他只得陪着笑脸谦虚地回应着,“诸位兄台实在是谬赞了,方某当不得各位如此夸奖……”

“大榜未出,方某也不敢保证自己能中,诸位的好意在下心领了!”

他的谦虚用词非但没有消减众人的热情,反倒又迎来了一番新的赞美,此刻被人群簇拥着的方玉琦就像是块香饽饽,谁都想借机巴结一二。

什么叫风光无限,方玉琦这便是最好的例子!

苦笑一阵后,许茂典在心中暗自叹息道,“当初我要是不检举考题外泄之事,如今这般风光的人会不会是我呢?”

看了眼在人群中略显疲累的好友,许茂典心情很是复杂,“玉琦啊玉琦,你这家伙真是在哪都掩盖不住你自个的光芒,作为你的古交好友,我真是……羡慕得紧!”

说着,他举起手里的酒杯,将杯中酒一饮而尽,吐出一口既无奈又不甘的浊气。

正当他暗自神伤时,一道熟悉的声音却从他耳边传了过来,“一人干坐在角落里喝闷酒作甚?”

“玉琦?”许茂典面色一惊,对突然出现在他身前的方玉琦感到有些意外,当下便探着头朝前方望去,这才发现刚刚簇拥着方玉琦的一众学子考生们离开了,“你啊,真是走到哪都是风光无限的主角!”

“呵,别人不知我,你许恒谦还不懂我吗?”方玉琦摇头失笑道,“与人假意逢迎,我最不喜欢这一套!”

许茂典轻笑一声,说道,“世情如此,你我都得适应。”

“更何况你以后还要入朝为官,这在官场上,相互逢迎之事更是见怪不怪了,你需早点适应才是。”

闻言,方玉琦无奈地耸耸肩,“恒谦说的是,这种相互逢迎的人情世故对咱们这些要入仕的人来说,是迟早要接受的。”

许茂典眉目飞扬,笑道,“待你高中腾达后,我就全仰赖你这位老友了,往后我有事找你帮忙了,你可别不答应哈!”

“你这说的什么话。”方玉琦摆手作笑道,“你我日后还要一同入朝为官呢,咱俩应当要互相帮衬才是。”

“你太高看我了……”许茂典苦笑道,“我自个的本事自个清楚,就我那考卷水平,八成是要被阅卷的大人们刷下来了!”

“不过嘛,我也没指望自个能闯过会试这一关,留下个举人身份让家里帮我在地方上谋个小差当当,我便也知足了……”

他举手托腮,自嘲地笑了起来,“可跟你这日后的进士老爷比不得……”

“说什么胡话呢!”方玉琦瞪眼斥声道,“我看你许恒谦什么都好,就是身上这股子怯劲要不得!大榜未放,一切皆有可能,再说了,我认为你的才华学识远远没有你自个想的那么不堪!我觉着你是有机会能中的!”

好友的力挺并没有激起许茂典的干劲儿,反倒以为方玉琦是在有意安慰他,“玉琦,你的好意我心领了,但我自个的能力自己清楚,就我那文章要是能中才有鬼了!”

见许茂典依旧一副自怨自艾的模样,方玉琦正准备张口劝说时,却听见店外传来了一阵嘈杂的叫嚷声。

街道外,传来稚童喜庆而激动的吆喝声,“放榜了!放榜了!各位考生老爷赶快去午门前看榜吧!”

哒哒哒……

杵在客栈内的学子考生们一听这消息,一个个好似疯魔了般跑了出去,转眼间,偌大的客栈里便只剩下不到五六号人了。

“恒谦,你听到了吗?”方玉琦激动地站起身来,“放榜了!你快别愣着了,赶紧跟我一起去看榜呀!”

见好友兴奋至此,许茂典倒也不好扫了他的兴,只得干笑着有气无力地站起身来,“走吧,看你这位进士老爷在榜中占据何位!”

说着,两人并肩走出客栈,紧跟着拥挤的人群朝皇城午门跑去。

……

皇城午门前,一众官兵正持械把守,外围处的考生学子们正一个劲地踮脚看榜,有心胆脆弱者发现自己在榜上无名时当即就嚎啕大哭,也有发现自己在榜上留名后狂欢嚎叫者,更有不少凑热闹的百姓们开始一个劲地评头论足。

偌大的午门前,轮番上演着悲剧与喜剧,这场面真是要多复杂有多复杂……

“玉琦,我看到你的名字了!”人群中,赶来看榜的方玉琦与许茂典两人开始就榜名议论起来,后者伸出手指向榜单最前列处,惊声叫道,“玉琦,你……你中会元了!”

此言一出,所有人的目光都转向了与许茂典并肩站立的方玉琦,感受着周围火辣辣的目光,方玉琦只觉着脸皮生疼,忙出声制止了许茂典的喊声,“恒谦,你别叫了,快看看这榜上有没有你!”

许茂典苦笑一声,正当他准备说话时,却惊讶的发现,那榜单之上有自己的名字!而且那名次还不低,就在前十之列!

“这……这怎么可能?”

发出一声难以置信地惊叫后,许茂典被巨大的兴奋所笼罩,一把抱住了身旁的方玉琦,喜极而泣道,“玉琦……我中了!我……我中了!”

感受着好友那因为过于兴奋而不停颤抖的身躯,方玉琦轻拍着他的后背安慰道,“我就说过你一定行的,看吧,恒谦,你中了!而且派在前列!”

“呜呜呜……”

发出一阵激动嚎哭后,许茂典像是脱力了一般瘫倒在方玉琦怀中,口中还不停地念叨着,“我中了……我终于……中了!”