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黑水并非富省,因此作为黑水一省脸面的省城吉安也没有多繁华,甚至显得有些落后,四通八达的主干街道遍布泥泞,随处可见苔藓遍布的老墙,明明是一座省城,却给人一种暮气沉沉的感觉。

邱齐两位钦差,及国舅洛重云,被夏向荣安排在吉安后街一间名为青石院的院落之内,周边衔通一间年久的道观,洛重云麾下的近千御林军,则被安置于道观之中。

至于随同邱齐二人一路抵达吉安的张小二父子,则被夏向荣派人安置在了附近的客栈之中。

青石院正如其名,周边耸立的院墙几乎都是用以青石砖修缮而成,朴素的后院,除了一方石桌外,不见名贵花草,反倒能从地面些许杂草中见到不时飘飞的飞虫。

“这地方......”进院后的洛重云瞬时皱眉,略有不满的说道:“夏指挥使,就没有别的院落让我等住了吗?”

“咯吱”一声,院内主房的房门被缓缓推开,邱旭瞅了瞅干净的里屋,满意地拍拍手,“这屋子不错,我挺满意的。”

齐休平也在旁附和道:“齐某此前去往益州赈灾时,这样的院落都没得住。”

听到这两人一唱一和的打自己脸,洛重云顿时有些恼火,咬着牙道:“既然你们二位钦差大人觉得无碍,洛某也没话说。”

见状,夏向荣有些无奈地耸耸肩,若非邱齐二人在与他的书信中特意嘱咐安置一个清静之地,他也不会把洛重云等人安置在这青石院。

“哒哒哒......”

一阵脚步声从青石院外响起,片刻间,青石院内涌入了一大批身穿官袍的官员,他们面不相同,但此刻无不露出恭敬之色。

“下官黑水按察使万合,参见钦差大人!”

“下官黑水布政使司左参政曹文德,参见钦差大人!”

“下官黑水按察使司副使郑纪昌,参见钦差大人!”

“下官黑水吉安府知府耿嘉祥,参见钦差大人!”

院内,黑水各官朝着夏向荣身旁的邱齐二人躬身行了一礼,站在最前头,身着红袍的肥壮中年男子,便是现今黑水按察使万合。

“钦差亲临,下官等未曾远迎,还望二位钦差大人恕罪。”万合抻着衣袖擦拭着额头的汗水,笑呵呵地走到邱齐二人身旁,佝偻着身子,显得十分谦卑。

尽管万合姿态放得很低,但却让邱旭有些厌恶,这万合给他的感觉太油了,官油子,说的就是万合这种人。

相较于邱旭将不满写在脸上,齐休平则要显得自然的多,笑眯眯的道望向万合,说道:“万大人,你识得我与邱兄二人?”

“大人说笑了,下官初见二位钦差,以往无缘与二位相识......”

“哦?这样啊,那你万大人可真够厉害的,第一次见我与邱兄,竟然就认出我俩来了。”齐休平讥笑一声,揶揄道:“刚进院,就奔着我跟邱兄行礼,你万大人,好生厉害的眼力呀!”

闻言,万合肥脸一僵,愣是说不出话来,齐休平这是变着法讽刺他呢。

院里除了夏向荣这个万合他们的老熟人外,还有邱旭齐休平以及洛重云三个黑水的生面孔,这万合既然以前从未识得邱齐二人,为何能够从他们三人中准确找到邱齐两位钦差呢?

这说明万合早在邱齐二人抵达黑水前就做了功课,知晓了二人的基本信息。

见气氛有些尴尬,站在万合身后的吉安知府耿嘉祥走上前来,讪笑道:“二位钦差大人长途跋涉抵达吉安,想来还未用膳吧?万大人与下官等已在吉安水阳酒楼为二位钦差大人备下宴席,特为两位大人接风洗尘,以尽地主之谊。”

“对,耿知府说的不错,知晓二位钦差远到吉安,下官等已为二位备下宴席。”万合紧跟着附和道:“二位钦差难得来黑水一回,下官已让酒楼备好黑水特色名菜,静候二位大人会宴。”

“呵呵......”邱旭冷笑一声,道:“黑水灾民百姓正食不果腹,万大人却还有闲心设宴?”

一听这话,黑水一众官员脸色都拉了下去,脸上虽在笑,但望向邱旭的眼神却透露着一丝不满。

“邱兄心直口快,诸位莫怪。”齐休平笑着打了个哈哈,黑水一种官员听到他这话本以为齐休平是要向着他们说话,却不料齐休平话锋一转,“我与邱兄在赶往黑水的途中,偶遇逃难的灾民,从灾民百姓的口中,知晓黑水许多趣事呀!”

听到这话,万合等一众黑水官员将心都提到了嗓子眼上,脑中泛起不详的预感。

齐休平言辞激烈,声若洪钟般的质问道:“黑水年初发水,使得黑水台野、娄樊、上东、宜伦四府受灾,朝廷第一时间拨款用以赈灾,然除却上东府发粮赈灾,兴土重建外,其余三府却无半点动作,致使受灾百姓叫苦连天,不得不四处逃亡,万大人,你作为黑水按察使,可知此事?”

“这......”齐休平的突然质问让万合始料未及,额上渗出冷汗,有些难以作答。

见他不答,邱旭紧接着质问道:“皇上顾及黑水为多灾之地,多加照拂,于武曜二年免除黑水未来五年的赋税,然本官却从黑水民间听得,黑水全省赋税于今年年初才免除!那么,武曜二年的赋税,收到了谁的腰包里?又是谁,有这个胆子,敢抗旨强征税收?”

此言一出,院内黑水众官皆颤怵,先前齐休平质问赈灾之事,他们大可以将黑锅扣在鲁明义那个布政使头上,可邱旭如今质问他们强征赋税之事,则彻底让他们乱了阵脚。

强征税收这种事,可不单单是鲁明义一个布政使能做成的事。

“齐某不妨与诸位直言,我与邱大人被皇上指派为钦差来这黑水走上一遭,为的就是来这黑水查贪惩腐!”

齐休平扫视着万合等一众黑水官吏,冷声道:“饭,就不用吃了,宴,自是不用请了,我与邱大人身负皇命,是来办事的,不是来与诸位应酬的!倘若我与邱大人彻查黑水事了,齐某自会大摆庆功宴,彼时若诸位大人安在,齐某定与其推杯换盏!”

言尽于此,一众黑水官员还能有什么话说?他们彼此对视,长吁短叹一阵后,灰溜溜地从青石院离开了。