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时值深秋,天高云淡,碧空如洗,棕黄的驿道伸展至天边,沿路两旁浓绿色的柳树丛,马蹄飞溅的烟尘和远处不时飞过的鸟群,在金色的阳光照耀下,组成一幅绚丽粗犷的画卷。

“距离黑水到底还有多远?”

行进在驿道之上马轿内,传来齐休平有些虚弱的声音。

赶马的洛重云摸了摸下巴的胡茬,笑着回道:“齐大人,邱大人,您两就放宽心吧,距离黑水只有七十里路了,今晚之前,定会抵达。”

“哗”地一声,齐休平拉开了轿帘,一张胡子拉碴,眼眶凹陷的虚弱面庞映入洛重云的眼帘,他差点没笑出声来。

距他们从宣京向黑水出发,已经过了三日了,这三日把齐休平与邱旭这两个体弱的文人折腾的够呛,虽然坐在马轿上,但一路走来路途颠簸,但凡眯个眼都会被颠醒,这精神状态,能好才是怪事。

“终于要到了。”齐休平长长地舒了口气,脸上露出解脱之色。

洛重云有些无语地撇撇嘴,在他看来,这齐休平与邱旭纯属自己找罪受,洛重云原定夜间歇息,白日赶路,可邱齐两位大钦差执意反对,说什么也要连夜赶路。

因此,他们仅用三天三夜的时间,竟走了整整六天的路程,这其中用以歇息的时间加起来都没超过十五个时辰。

在洛重云看来,这邱齐二人,纯属自己找罪受,一众御林军与洛重云倒还好,他们本就是武人,身体素质过硬,熬两下没什么,顶多是乏累一些,可邱齐二人两个体弱的文人,哪里遭得住?

“还有七十里?”邱旭咳着嗽从轿内探出半个脑袋,那如黑炭般的黑眼圈差点把赶马的洛重云吓得一激灵,心中暗骂,“你奶奶的,跟他妈个僵尸似得!”

洛重云心中的吐槽确实精确,此时的邱旭双眼凹陷,如碳般的黑眼圈搭上那蜡黄的脸色,确实不似人色,与僵尸还真有些相像。

“两位钦差大老爷,您俩着急忙慌的赶路,图什么?”看着这两人那飘飘欲仙的脸色,洛重云忍不住发出了自己的疑问。

“现今朝廷派钦差去往黑水查贪惩腐之事,事先未曾告知黑水当地。”邱旭声音有些沙哑的说道:“若我们能够早到一分,说不定就能早一日让当地百姓脱离苦海。”

“邱兄说的不错。”齐休平舔了舔破皮的嘴唇,正声道:“黑水百姓正在水深火热之中,若让我与邱兄似散游玩乐般慢慢悠悠的抵达黑水,我两都会良心不安的。”

闻言,洛重云握着马绳的大手微微一颤,看着这两个脸皮尤为虚弱的文人,竟从他们那不似人色的脸庞中看到了无比刚毅的坚决,洛重云心中,第一次对这两人,产生了由衷的钦佩之情。

自从被皇上安排为这二人的“保镖”以来,洛重云多有不耐,对看起来柔弱的邱旭二人也多有不屑,甚至还抱着一丝玩乐的心态想要随时看着两人出糗,但此刻,洛重云却对自己先前的幼稚想法感到了羞愧,这两人心系黑水的苍生百姓,一路之上都在殚精竭虑,而自己呢?这一路上有意无意的与他们置气,尽在生闷气,一想到这,洛重云恨不得给自己狠狠地扇个巴掌。

“什么人?”

就在这时,前方开路的御林军将卒发出一道喝问之声,朝前行进的数千御林军瞬时都停下了脚步。

“驭!”见前方停下行进脚步,赶马的洛重云也不由得控住了马绳,将马轿停了下来。

“发生何事?”

洛重云翻身下轿,径自朝前走去。

在数千御林军前,黄土之上,趴着一对衣衫褴褛的父子,二人眼神涣散,身材瘦弱的如同皮包骨,趴在地上不停地朝御林军将卒磕头,那年长的男人拍了拍年幼男孩身上的灰尘,言辞激动的说道:“各位军爷,我这孩子别看长得瘦小,但吃苦耐劳,力气大又好养活!军爷只要给我几块馕饼,我就让他跟着你们参军!”

闻言,洛重云看着眼前这两瘦的跟皮包骨,浑身上下沾满灰尘的父子,一时间竟说不出话来。

“大灾来临,百姓饥荒,为了几块馕饼卖儿卖女是常有之事。”齐休平冷冽的声音从洛重云身后响起,他那双凹陷的眼眸此时隐隐发红,“臣在半年前去往益州赈灾之时,此等情景见过不下百例。”

“盛平年间,朝廷难以招兵,但天灾一到,百姓会争着抢着把家中男儿送进军中,国舅可知为何?”齐休平咧着嘴笑了,只不过那笑容,看起来格外悲凉,“因为在军中,好歹有口饭吃。”

洛重云浑身巨颤,听到齐休平的话,又望向那对消瘦的不成人形的父子,第一次觉得那些书本上苍生疾苦的描述,具象化的呈现在自己面前,一种前所未有的情绪堵在他的心口,让他难受的说不出话来。

“求求军爷,给小的和孩子一条活路!”那年长的男人再度朝洛重云等人的方向磕头,布满血丝的瞳孔已然溢出滚烫的泪水,他用一种祈求的姿态摆着双手,“我不要饼了,我不要饼了......求求军爷给这孩子一条活路,让他跟着你们吧!”

说着,他泪如雨下,忙不迭地叩头,鲜血,已经从他的额头流出......

他脸上的泪痕与额头下的血液交融,宛若泣血......

秋风再度吹来,洛重云身子一抖,望着眼前卑微如蝼蚁的男子,他的眼眶瞬间发红。

“这位老哥快起!”齐休平走到那瘦得不成人样的男子面前,一把将其扶起,丝毫没有嫌弃他满身的灰尘与污泥,语气温和的问道:“这位老哥,敢问你是这黑水中人吗?”

“回大人老爷的话!”那被齐休平扶起的男子抹了抹眼泪,呜咽道:“我是黑水台野府口山县人,年初外海发大水,整个口山县都被淹了,口山县人死的死,伤的伤,水灾来临之际,小的勉强苟存,拉扯着幼儿一路逃亡......这才,这才在今儿见到诸位军爷。”

年初外海发水,致使黑水省内四府受灾,这事齐休平自然是知道的,在黑水灾情上报朝廷当天,皇上便下令拨款赈灾了的,当时,全权处置此事的人是原户部左侍郎彭旺。

“黑水年初水灾在下也有所耳闻,当时朝廷不是拨款赈灾了吗?”洛重云咬着牙,不解的问道:“当地的县衙难道就没有出面?”

那骨瘦如柴的男子惨然一笑,摇着头道:“县老太爷怎会管我们这些贱民的死活?他只告诉我们朝廷念在黑水生灾,免除黑水三年赋税......”

听到这话,迎面走来的邱旭整张脸都黑了下来,黑水近些年来水灾不断,朝廷念及黑水百姓困苦,早在武曜二年起,就免除了黑水未来五年的赋税!

邱旭皱着眉,有些难以置信的问道:“这位老哥,你的意思是,从年初发水之后,黑水全省的赋税才停止征收?”

“是的,从年初后,老太爷们便没再找咱们收税了。”那男子惨笑一声,又道:“朝廷心里还是念着咱们这些百姓的。”

听到这话,在场所有人都愣在原地,心中五味杂陈......