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陈言一声令下,早有军士去码头隔邻的马肆租来两匹健壮的马儿,套上马车。

“走吧!咱们去视察视察这里的民情。”陈言上了马车,招呼雪烟道。

“这,我还是骑马吧。”雪烟却迟疑道。

换了以前,她会毫不犹豫地答应。

可自那晚之事后,两人关系变得微妙起来。

虽然她仍每日服侍陈言,尽心尽力,但陈言却不再像过去一样各种寻找机会调戏她。

现在要她和陈言同乘一辆马车,她总觉得有些别扭。

陈言哂道:“一匹马儿租赁一日需要五十文,你要是非花那钱不可,不如替本官把这租银分担一半。行了,上来罢!”

说着强行伸手去拖她,雪烟怔了一下,鬼使神差地跨了上去。

“驾!”魏川亲自驾车,一扬马缰,扬长而去。

冀远城原本的规模和武阴城相仿,毗邻仙女江,建有渡口,因此曾经也是个比较繁华的城池。

只是那已经是几十年前的事了,如今城墙破败年久失修,城内房屋破旧不堪,沿途百姓个个面黄肌瘦,眼神无光。

别说比青山县,连永丰县、良谷县等县的生活质量也比不上。

途中还有不少乞丐,见着有外来客,立刻蜂拥上前,乞要米粮。

冀州的灾情,确实严重。难怪顾威只用两餐饱饭,就成功雇到那么多雇工,皆因百姓连吃上一顿饱饭,都是奢望。

雪烟坐在车内,看着车窗外的乞丐,心中不忍,掏出荷包来。

“你干什么!”对面陈言突然一伸手,把她玉手按住。

“我只是想施舍一点银两,让他们有点吃穿。”雪烟连忙说道,颊上不受控制地浮起少许红晕。

这是自那晚之后,他第一次如此主动地和她有肌肤之亲!

“我发觉你这人特别喜欢浪费钱。”陈言撇撇嘴。

“啊?难道我同情乞丐也有错?”雪烟吃惊地道。

“你试试把银子扔下去,保证这些乞丐会打成一团,到头来每个人分到的银子可能没几文,甚至有可能只被一两个人所得,但却会让不少人头破血流,甚至因此一命呜呼!”陈言沉声道。

“哪有那么严重……”雪烟实在很难相信。

“这还不算最严重的,饥寒起盗心,这话听过吧?”

“若是他们起了歹意,暗中跟你到暗处,再施抢劫。”

“更严重的,你可是个标致的女儿家,你瞅瞅他们多少男人!”

“不但劫财,而且劫色,叫你亏到姥姥家!”

陈言绘声绘色中,雪烟听得面红耳赤,嗔道:“别说了!”

就在这时,后面忽然传来一阵喧闹声。

两人朝后面看去,原来后面又有一辆马车,车上的主人大概是起了怜悯之心,扔下了一袋馒头。

结果一群乞丐蜂拥而上,你推我搡,竞相争抢,转眼间升级成了打斗,惨叫声和怒吼声不绝于耳,乱成一片。

吓得那马车的车主连忙叫驾车者加速,逃离现场。

其中有几人抢到馒头,立刻逃也似地朝远处跑去,一边跑一边往嘴里塞馒头,生怕就被人抢走。

但有一人跑得慢了,刚塞到嘴里,旁边两人一把掐住他脖子,一顿拳打脚踢,把他嘴里的馒头又给打得吐了出来。众人也不嫌脏,纷纷捡拾,照样塞嘴里嚼食。

雪烟看着这幕,这才明白陈言所说的有多正确,既是心惊,又是叹息。

“难道,就只能坐视么?”她无奈地道。

“呵,这世上没有什么事是不能解决的。我刚到青山县赴任时,那边的情况比这也相差无几,百姓中十户六乞,如今不照样衣食无忧?”陈言淡淡道。

雪烟一愣,想起青山县的情况,确实如此。

直到现在,朝廷对青山县的志录,仍然写的是贫困不堪。

可实际上,那里可能比大周任何地方更加富足!

想到这里,她心中一动,虚心问道:“那该如何救护这些乞丐呢?”

“要帮乞丐,靠施舍绝对不行,那只会让他们产生懒惰思想。”

“一旦他们尝过甜头,日后只会越来越依靠这歪门邪道来生存。”

“真正要帮他们,不是给钱,而是给工作机会,让他们靠自己的双手争取每一口粮食、每一件衣衫、每一寸住所。”

“这样,他们才能珍惜自己的所得,养成勤劳的习惯。”

“人嘛,永远都是珍惜辛苦得到的,浪费不劳而获的!”

陈言重重地说道。

雪烟将他的话在心中反复默念了数次,不由暗暗点头。

“只不过如今冀州这大环境,这么做太难。所以咱们这趟救灾之事,便极为重要,绝不容失!若有人敢在这路上耍绊子,本官绝不会轻饶!”陈言眼中现出厉色。

说话间,马车已经到了一处十字路口,却见一群人围着刚贴上去的告示通文。

“真的假的?一天一两银子?”

“假的吧!而且也没官印,怕是哪来的无聊之人,拿咱们闲耍来着。”

“其实,我倒是觉得,去看看也无妨,反正就几步路。”

“对,驿馆离这又不远,看一眼又不会死。”

众人议论声中,已经有不少人离开,朝驿馆的方向而去。

陈言微微一笑,说道:“差不多好戏该开场了!去驿馆!”

不多时,冀远城驿馆。

马车到了驿馆前,陈言带着雪烟下了马车,正好看到顾威和金则等人从里面出来。

方才顾威和陈言说完,便匆匆赶到驿馆,将他和陈言的交涉向金则汇报。

金则表面虽不置可否,但心里却暗喜。

顾威出手对付陈言,他只需隔岸观火,便能坐享其成,岂不快哉?

说完正事,顾威力邀金则等人去游览冀远的名胜,这时正要离开,不想迎面遇上陈言和雪烟。

“陈县令,你的六百壮丁,不知在何处啊?”顾威为搏金则欢心,故意嘲讽道。

“顾大人无需着急,片刻便至。”陈言神色自若地道。

“呵,话说得倒是轻松,可本官怎么觉得,你这六百壮丁根本来不了?”顾威冷笑道。

“哦?顾大人敢和本官一赌吗?”陈言冷然道。

“哈哈哈……这有何不敢?正好金大人等在此作证,本官便和你一赌!”顾威哈哈大笑。

陈言默默从袖兜内取出一张银票,展示给顾威等人看。

顾威笑声一停,愕然道:“你拿这一千两的银票何意?”