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清晨时分,九江府城外。

作为江西的重镇,也是南北交通的枢纽之一,九江比起其他城市来,自有别样的年华。

进城的队伍泾渭分明,空着手的百姓走一边,而携带货物的商人或者商队,走另外一边。

百姓那边只有几个衙役例行公事一般的盘查,而在所谓的商人们这边,则是一群税丁,全副武装不苟言笑,看着就不好相与的税丁。

“军爷军爷,都是菜!”

朱允熥在队伍之中,亲眼看见几个税定,毫不客气的用手中的棍子,用力捅着送菜的牛车。

一筐筐码放整齐的蔬菜,顿时被他们捅得不成样子。

“你说是菜就是菜?”那税丁斜眼笑道,“谁知道你里面夹带了什么?”

“小人不敢!”

“不敢,呵!”那税丁又冷笑道,“边上过秤去!”

“军爷,这.....”送菜的人叫苦道,“您看小人这一车,顶多五六百斤....”

“过秤去....”

“再晚就耽误时辰了,小人一个人怎么搬得过得来......”

“滚滚,别他妈进了,九江府缺了你还没菜吃了?”

“别别别,小人这就过秤去!”那送菜的苦着脸,唉声叹气的把车赶到一边,然后满头大汗的把一筐筐菜搬下来准备过秤。

可是......秤呢?

“这就是不会做人的!”

朱允熥的马车前,是几个往城里送肉的商人,几个人凑在一起小声的笑道,“这税丁摆明了就是要钱呢!阎王好过小鬼难缠,给他点好处不就过去了......”

“哎!你当他是你们呀!”边上,一个看起来富态些,带着几个伙计的掌柜的低声道,“送菜的能赚几个钱?”

“掌柜的,您是做什么生意的?”

人群中,朱允熥笑着跟那掌柜的搭话。

那掌柜的回头,见朱允熥气质不凡,忙拱手道,“听这位公子口音是外地人吧?在下是恒峰号的掌柜!”说着,笑笑,“鄙号做的是茶叶生意!”

“茶?”朱允熥微微皱眉,“在下冒昧问一声,这茶叶进城要收多少税?”

“公子怕不是买卖人吧?”掌柜的眼睛精,看看朱允熥笑道,“茶呢,除了给朝廷的茶引钱之外,进城时还要收五个点的城门税.....”说着,他又看看朱允熥,再不动声色的看看朱允熥身后的随从们,“这年月买卖难做呀!”

朱允熥问道,“何出此言?”

“按照朝廷的律法,商人以茶引购茶,沿途之地见茶引茶票,不得阻拦私自加税。可是现在呢,几乎每过一地,多多少少都要打点一些。”

朱允熥顿时皱眉,“有人擅自加税?”

“不是加税,是人情世故!”那掌柜的笑笑,“不然哪能那么容易就过关!”说着,叹口气,“朝廷的律法呀,其实定得越细,对我们小商人反而没好处。”

说着,继续叹一声,“茶货进城要收税,进城之后茶号每年还要给知府衙门缴八块银元的定额税....哎!不然,这茶本就是树叶子,怎能卖的那么贵!”

上有政策,下必层层加码,这是千百年来的顽疾。

“这么说这税也够重的!”朱允熥叹一声。

“谁让当今万岁爷喜欢收税呢!”那掌柜的又是笑笑。

朱允熥身后,本来低着头的何广义猛的抬头,眼珠子冷飕飕的盯着那掌柜的脖子。

“嗯!”朱允熥苦笑,“不过,听说当今万岁爷已下旨,专门组建了课税总司,以后商人们的税,花头会少一些!”

“都是换汤不换药!”那掌柜的笑道,“万岁爷金銮殿坐着呢,他老人家没千里眼,能看到地方上的事儿?”说着,低声道,“再说这税钱,就算当官的不要,那些当兵的也得要呀,不然他们吃什么?”

正说着,有税丁拿着水火棍,人五人六的催促道,“赶紧,别嘟囔的,这边来这边来!”

队伍向前移动,不住有叮叮当当的声音。

那是银子铜钱落在框里的声音,钱框的边上,坐着一个把脚搭在凳子上,草帽盖着脸的九品小官。

“你....”一个税丁,手中的铁尺一指朱允熥身前的李景隆,“你是掌柜的?”

李景隆身材高大,看着就像是有钱人。

“正是!”李景隆笑道。

“做什么生意的?”那税丁斜眼再问,很是居高临下。

那架势,就差一个红袖标了。

“我等是贩马的!”说着,李景隆一指身后,十几匹膘肥体壮的马儿,继续说道,“想把这些马,送到骡马市场上卖了!”

顿时,那税丁眼睛一亮。

这可是大买卖呀!

那十几匹战马,在他的眼睛已是闪闪发亮的金子。

可忽然,一直用草帽盖着脸打盹的税官却摘下草帽,露出狐疑的脸来。

“你们哪来的?”税官问道。

“对,哪来的?户籍文书!”税丁狐假虎威的喝问,然后猛的摆手,哗啦一下过来好几个税丁,又大声道,“你们的马从哪来的,怎么就跑到我们九江府了?”

出门在外,既是微服私访,身份早就预备好了。

李景隆把户籍文书递过去,“我等是直隶人士....”

“这些马哪来的?可有税票?”那税务官毫不客气的打断他。

“这马是我等从西域采购,本想送到汉口去卖!”李景隆笑道,“但第一次做贩马的生意,路过贵宝地,想着想问问行市......”

“税票!”那税官又道。

“税票?”李景隆顿时微微一愣,笑道,“在下是第一次做生意,给忘了.....”

“没有税票就是来历不明。”那税官眼睛一眯,“来呀,先收了!”

他一声令下,几个税丁就上前,来拽那些马。

“且慢!”朱允熥大声道,“来历不明就要收我们的马?”

“谁知道是不是贼赃?”税官冷哼道,“别说是马,就是人也要扣下!”

“扣我?”朱允熥冷笑道。

“你多了个鸡毛?”税丁骂道,“看你贼眉鼠眼就不像好人!”

陡然,众人勃然变色。

邓平,胡观,何广义同时把手伸进囊中,只待皇帝开口,就直接把那厮用火铳打成马蜂窝。

“扣了我之后呢?”朱允熥给了邓平等人一个你们别动的眼神,开口问道。

“你哪那么多废话?”税官眼珠子在那些马屁身上打量,不耐烦的道,“来人,把他们送知府衙门去...好好的审问!”

“且慢!”

忽然,前边刚过了秤,缴纳了税银的茶庄装柜的回身,对那税官说道,“这位大人,外乡人不懂规矩....”

说着,他快速走到朱允熥身边,低声道,“这位公子,强龙不压地头蛇呀!”说着,继续压低声音,“要是衙门扣了你,想出来可不容易了!”

“嗯?”朱允熥又是冷笑,“怎么,还要关着我?”

“你的马说不清来历,自然要关着你!”掌柜的正色道,“人家也是照章办事!”

“他扣着我,我怎么证明来历?”朱允熥冷笑道。

“公子你还不懂吗?”掌柜的苦笑,“来历明不明,其实根本不重要!你若是被扣了,即便你的家人送来凭证,可那一来二去的也是一年半载。”

说着,他压低声音,又道,“到时候别说你会不会受皮肉之苦,你这些马还能好了吗?到时候,就算你证明了马是真的从西域贩过来的,人家官府这边上嘴唇碰下嘴唇,就告诉你这些马病死了,埋了,你有地方说理去?”

朱允熥心中怒火升腾,嘴上道,“还请掌柜的指点迷津!”

“钱!”掌柜的道,“您既是贩马的,缺那三瓜俩枣的吗?摆明了就是跟要钱呢,您就当打发野鬼了.....”

说着,他又上下打量一番朱允熥,正色道,“小老儿跟这税官也算是熟人了!这么着,您要是信得过,我去跟他说去,让他高抬贵手....”