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幸好,梨花担心的最坏情况没有发生,守桥的义军还在。于是,连同守军一起,所有人继续北逃,直到进了大山,众人才松了口气。

欧南喜垂头丧气地回到寨中,立即清点人数。结果连同守寨的一千人和守桥的五百多人在内,他手中一共只有大约两千人,出发前寨中可是有三万大军,简直是十不存一。

在他们之后,从广州城下零零星星又跑回数百人。欧南喜从逃回的人口中听到了更坏的消息,马帅和陆帅已双双战死,徐相下落不明。这回他不仅赔光了士兵,连几个好兄弟都赔进去了。

随着战败而来的是士气的低落和逃亡的发生。接下来几天,有近千人开了小差。虽然山外的官军暂时没有动静,但王守信出兵清剿这片山区只是时间问题。必须尽快对义军的未来作出一个决断。

欧南喜命令所有剩下的头目到大帐中开会。等头目一来,他扫了一眼众人,如今除了几个不会打仗的,能打仗的头目只剩梨花和高理了。

会议开始,一反之前开会的情形,帐中是一片沉默。欧南喜开口道:“事已至此,欧某也不想多说。只想听听诸位对我军今后去向有何提议。”

几个头目你一言我一语过后,欧南喜说道:

“听诸位意见,我等除了投降外只有两条路可走。一是留在这里等王守信大军来,和他决一死战。二是离开此地,在粤西粤北群山中与其周旋。

依我看,如今我军只剩千余人,在这里与王守信交锋只有死路一条。粤北山区多为瑶人僮人占据,若我军只是路过尚可以通融,可若想占据一块地盘,以我军目前实力实在难以办到。因此,在附近与官军周旋恐难以维持。”

几个头目一听傻了眼,欧南喜是说这两条路都走不通。

“欧将军,你说怎么办?我们听你的。”一个头目大声道。

欧南喜点了点头。“官军主力理应在冈州与梁吴二位招讨使大战,我军却在广州城下与其相遇,实在出乎意料。

二位招讨使听到我军失败,必然主动撤离冈州,他二人实力尚在。因此,欧某决意离开此寨,投奔吴大人和黎大人。诸位若想跟随,自然欢迎,若有人想投奔梁大人,欧某也不勉强。梁公子尚在寨中,可与他商量。

总之,此寨已不可留。数月辛劳付之一炬,欧某实在愧对大家。”

几位头目听了一阵叹息。

......

散会后,梨花当即想找欧南喜说话,却被高理拉住,并带到无人之处。

“你拉住我做什么?”梨花问道。

高理道:”你是不是想对欧将军说你也去吴兴那里?“

梨花点点头:”那当然。“

”你也不看看如今是什么样子。“高理有点着急地说,”这里待不下去,吴兴和黎德那边又能好到哪里?守着几个小岛,凭着几百条小船在海上游荡,有何前途?“

“那也是义军!”梨花道,“你在这里当副千夫长,不也干得很开心?凭你的本事,又有了打仗经验,到了那里,说不定就让你直接带一千人呢。”

“此一时彼一时。”高理叹了口气,“吴兴那里依仗的是水军。我到了海上就头晕。”

梨花道:“吴大人那里也有步卒。你就算不能带一千人,带一百个人,五十个人,不,十个人总行吧......”

高理只是摇头叹气,梨花有点生气。“你不愿去,我一个人去!就算从大头兵干起也行!”

高理也生气了。”你不肯和我拜堂,要来这里找毛道一,我答应了。你要我向马小姐隐瞒你我之间的婚约,你好作弄她,我也答应了。我事事都依着你。你为何就不能听我一回呢?“

梨花抿嘴道:”我哥死得那么惨。只要有一线希望,我就要想法为他报仇!吴大人那里就是希望!“

高理眉头一扬:”你想找谁报仇?高兴,黄华,还是忽必烈?你哥造反,高兴是朝廷命官,各为其主,自然要来打。黄华虽说降了朝廷,可他现在又造反了,你去找他报仇不是帮了敌人?“

梨花一愣,心里盘算还有谁可以找来报仇。陈桂龙当然算一个,可是听说他临阵叛变,导致许夫人在九层崖全军覆没后,官府非但没有给他封赏,还押他去了京城,如今生死不明。黄福也可以算一个,若不是道一相救,自己在押解途中迟早被黄福祸害了。可是黄华再次造反,黄福和他哥二人一体,必然也造反了,如高理所说,杀了黄福就是帮了敌人。

高理见梨花不答话,又说:“你想不到有谁可以报仇,对不对?那就别报了。做个太平人不好?”

梨花一时间竟找不到可以报仇的人,心中一急,想起道一相救之恩,不由脱口而出:”要是道一在,他就不会说这样的话!“

提到道一,高理更是气得脸上发红。”你不提他我还忘了。来之前你说好,找到他就和他断绝婚约。可他不是来过了么?你见到他怎么只字不提?”

“他一来不是立刻就走了?”梨花脸上也开始发红,“他和马姑娘吵了几句就去梅州找奉云了。我没机会提这事,你不是不知道!”

高理生气地说:“我看你就是忘不了他!”

“你血口喷人!”梨花杏眼圆睁,“高理,我没想到你是这样的人,气死我了!我都答应和你成亲了,你还怀疑我。”

高理嘴巴一抿:“你也答应和他成亲了。”

梨花瞠目结舌,一时答不上来。忽然间,她哇地哭起来,一边大叫:”高理,你给我滚!我不想再见到你!“

高理一甩手,气呼呼地走了。

......

听到欧南喜在广州城下全军覆没的消息,马兮彤也深受打击。她虽然在欧南喜手下不受重用,但想着义军进一步壮大后,自己总有用武之地。可如今这一切已成泡影,眼下摆在她面前的同样是何去何从的问题。

正当她和珂儿在木屋中苦思对策时,梁泰找上门来。为了表示三家联合作战的诚意,即使作战计划确定后,他也没有离开大寨,而是继续担负联络官的责任。

看着愁眉苦脸的马家小姐,梁泰开口说道:“欧将军刚开了会,他决定放弃这个寨子,他自己去投奔吴大人。至于其他人何去何从,由各人决定。兮彤,你有何打算?你愿不愿意和我回雷州?”

马兮彤听到这个消息,一时间有点发愣,随即开始沉思。若跟梁泰去雷州,之后会发生的事不言而喻。若是和欧南喜一起去井澳,自己是从父亲那里逃出来的,如今要灰头土脸地跑回去,自然大失颜面,况且,自己早已许配给梁泰,回到井澳,很快也会嫁去雷州,不如直接就去雷州?

马兮彤想着想着,抬头一看,只见珂儿在一旁可怜巴巴地看着自己,马兮彤又有点犹豫。珂儿不喜欢梁泰是显而易见的。就这么去雷州,她一定伤心死了,不如还是先回井澳,以后再要嫁去雷州,那是以后的事。

还有,万一道一回来了怎么办?

这个名字在马兮彤心头一闪现,她暗自咒骂了自己一声。该死!到这时候为什么还想起这淫道?难道就因为前些天,张大哥临走前说道一和梨花并不亲近,是被逼着才答应娶梨花的,而且梨花是来和他解除婚约的?

不,马兮彤对自己说,她和这淫道已经一刀两断了。

梁泰看马兮彤思来想去就是不答话,叹了口气说:“你要和欧将军一起,先回马大人那里也行。我不勉强。我以后去井澳接你就是。若你跟我回雷州,我自然更喜欢。我明天一早离开这里,到时你自己决定吧。”

说完,梁泰站起身,扭头对珂儿挤了挤眼睛,然后和马兮彤告辞后,走出木屋。

马兮彤长出了一口气。珂儿胸中已是一片悲凉,无论小姐是马上和梁泰去雷州,还是先回岛上,然后再嫁去雷州,自己都不免落入梁泰手中,受其荼毒。难道自己命该如此?

......

道一带着奉云离开梅州后,因为自己有通缉在身,一路上躲躲藏藏向西行。反倒是奉云,身子好了,胆子也比原先大了不少,不再要求与他形影不离。

两人途中听到传言,梁起兴和吴兴两个故宋招讨使联合起兵在冈州登陆,有北上攻打广州的意向,道一也没太在意。

这一日,两人终于踏进英州界内。忽然间,到处都在传说,前两天清远的欧南喜出动全部军队想奔袭广州城,不料反而被官军打了埋伏,几乎全军覆没。

道一闻讯着了慌。梨花是惯战勇将,去广州是肯定的,就是马兮彤当个枪棒教头,这回欧南喜押上全部家当,会不会把她也派去广州了?她和梨花现在怎样,会不会都战死了?道一顿时心如乱麻,拉着奉云飞快地朝清远赶去。

过了英德府,道一沿着从欧南喜大寨出来的路反向而行,很快来到清远山区东端的连江口附近,沿着小道开始进山。

周围空无一人。没走多远,迎面来了个带着斗笠的汉子,三十多岁,方脸,左颊有道伤疤。道一觉得脸熟,似乎哪里见到过,可是想不起来。

那人见到道一,也是一愣,随即低下头,与道一擦肩而过。

道一又向前走了百来步,越想越觉得此人可疑,他似乎认得自己,却不打招呼。想到这回去找奉云时,在西河镇饭馆里遇见那两个庄客的情形,道一顿时警觉起来。或许是自己多疑,但小心点没错,一定要弄明白此人是谁,在这里做什么。于是,道一让奉云牵着马先躲到一旁,自己调头朝东走。

方脸汉子走得飞快,几乎到了山口处道一才见到他的身影。只见他朝四周张望了几眼,一下子窜入旁边的树林中。道一立即跟了进去。方脸汉子在树林中急行了片刻,来到一所草棚前,从里面迎出来一个人。方脸汉子掏出一封信交给那人。那人随即骑上一匹马匆匆离去。

道一想,原来方脸汉子是让人送信。弄明白这点后,道一先退出了林子,在山道边等着。看到方脸汉子从林中出来,开始往回走时,道一迎上去打招呼。

对方吓了一大跳,脸上显得有点惊慌。道一拱手道:“在下觉得阁下有些面熟。不知你我可曾见过?”

方脸汉子镇定了下来。”在下也觉得你我在哪里见......啊,阁下莫不是欧将军的下属?“

道一脸上一笑:”正是。“

”在下也是。”方脸汉子也笑了,”在下姓严名泰,不知尊敬如何称呼?“

”在下姓毛名道一。“道一大方地报上名字。

那人想了想说:”你可是参加过泷水起事的那个毛道一?“

“正是在下。”道一把手一拱。

那人还礼道:”久仰久仰。难怪觉得阁下似曾相识,在下刚刚替欧将军办完事,不如我们一同回寨吧。”

“也好。”道一心中的怀疑去了大半,于是和方脸汉子一起朝山中走去。

两人向前走了一程,眼看就要到了奉云的藏身处。道一正想把奉云叫出来。方脸汉子朝前一指:“看,树林中有人!”

道一以为他发现了奉云,正想朝他指的方向打招呼,就听旁边传来一声惊叫:“道一小心!”