一周后，四月二十日，周一，清晨。
浮空巨舰缓缓升起，泽鲁斯皇家魔法学院变作棋盘上的一个狭小区域，凤鸣城星罗棋布的宅邸宛如小石子般罗列在上。微风拂过乔伊脸颊，使他感到有些寒冷，忍不住拢了拢身上衣衫。
“不管怎么说，你们也是近亲，不去打个招呼？”
一旁传来一道揶揄的笑声，说话声像风铃摇晃，清脆悦耳，瞬间就吸引了乔伊的注意。乔伊偏头看去，发现安娜和贝妮正并肩站在不远处，开口说话的自然是安娜。
“嗨，表姐。好久不见。”乔伊见此主动微笑着走上去打了个招呼。
贝妮脸上冰雪消融，露出了一丝和煦的笑容，“好久不见。”
但旋即，春风逝去，贝妮脸上重又挂上那股拒人千里之外的冷漠高傲。
“这次阶段测试，希望你能好好表现。”贝妮冷声道，“你之前输给安娜太多成就点数，若再不认真通过测试，毕业时怕无法排在年级前位。李察、蒂娜的成就点数已经超过你了，要想保全你自己，你最好将成就点数维持在年级第一。”
李察和蒂娜是学院三年级的佼佼者，安娜、乔伊、李察、蒂娜、贝妮都是三年级首名的有力争夺者。
“多谢表姐提醒。”乔伊微微点头，抱拳一笑。
自从那场后，乔伊的成就点数已降至五十万。安娜目前拥有的点数有些恐怖，已远超过一百万。同样从那场比试中获益匪浅的贝妮已拥有近七十万成就点数。贝妮口中的李察、蒂娜的成就点数大抵在八十万左右。
“乔伊，李察和蒂娜可能会来干涉我们。他这次与弗兰克组队，如果不是我能优先选择任务，这次的任务可能就被他抢到了。”
“你这次选了什么任务？”乔伊问。
阶段测试的任务分三个阶段，探索地图区域、杀死宝库附近的魔兽、获得宝库内的物品。
巫师学会根据任务难度划分出成四级、五级、六级三类任务，以供三年级、四年级以及五年级学生办理。至于一二年级的学生，则并没有阶段测试。只有通过这三年的修行，学员才能进入军队或宫廷考核，三年考察期结束后，学员才算正式毕业，会被军队或宫廷接纳。否则，要想进入军队或宫廷可不容易。
“三年级唯一一个准五级任务。”安娜神采飞扬，从怀中拿出一张泛黄的地图，面上极为得意。成就点数越高，优先级越高。她自然是可以第一个选择任务。
乔伊接过地图，发现地图上的标记已不属于遗迹外围。
三年级的任务大都在外围区域，四年级和五年级的任务则靠近中心，至于宫殿核心，那是学院高层要探索的地方。宫殿核心可能有高阶魔兽活跃，远不是学员们可以对付的。
乔伊将地图还给安娜，抬头问道，“这次任务会给多少奖励？”
安娜竖起三根手指，轻轻一摆。
“一人一万？”乔伊摇头一叹，“那太少了吧。”
寻常五级任务有五万以上的点数奖励，这个任务虽是准五阶，却只有三万，那着实太少了些。
“傻瓜，是一人三万。”贝妮忍不住吐槽，对自己的表弟不由有些无奈。
“一人三万的话，想必任务也不简单。”乔伊面上一凛。奖励越丰厚，任务难度自然更高。
安娜微微点头，“那里有一群翼虎，为首的即将突破到五阶。粗略估计，至少有三只四阶翼虎。任务难度已经不属于四级范畴，但也未达到五级。”
“翼虎？”乔伊摸了摸下巴，“那倒是一种不错的坐骑。”
安娜闻言一愣，倒没有太多向往，“可以将幼崽带回去交易。翼虎成年后少说也有四阶实力，应该可以卖个好价钱，不过，贩卖魔兽幼崽的手续太多了。”
“前提是你能收服它们。”贝妮皱眉道，“这次任务可不简单，首要目标还是尽快完成任务。”
乔伊略作思量后点头同意，“我没意见。”
“还有多久到降落点。”乔伊问道。
“目前浮空巨舰刚离开凤鸣城，荒芜宫殿在寂静丛林东北部，估计要中午才能抵达。我们的降落点靠近遗迹内部，会晚于其他人降落。”安娜说道。
一旁走来两名少年，是哈尔和艾伦。哈尔身穿轻甲，脸上洋溢着灿烂的笑容。杰西卡倚在拐角处，轻轻向乔伊摆了摆手。
“我得到一个消息。”艾伦眼神古怪，“据说陛下也要去。”
“是么？”乔伊低头看向下方连绵的森林，“荒芜宫殿里到底有什么东西能够吸引一名贤者亲临呢？”
浮空巨舰继续前行，来到凤鸣城外一片原野上方。疏散的矮树长满丘陵，绿草宛如地毯一般摊开铺在一望无际的原野，云朵般的牧群在草场上迁移，微小如斑点的牧民在牧群的边缘游移，几只黑点是有魔兽血统的黑色大犬。木质房屋零散坐落在原野上，一条小河穿过原野向东流去，骑着马的旅人穿梭在原野上，身后留下一道迅速消散的灰线。一切都是那么安宁与祥和。宁静的氛围平缓了乔伊心中的焦虑，他幽幽舒了口气，惬意一笑。
乔伊趴在栏杆上，低头看着地面，感到十分悠闲。
见无人开口，安娜不急不缓地说道，“抵达后就知道陛下是因为什么才来了。”
几人趴在护栏上，望着下方原野，长居凤鸣城的他们都被下方风景吸引，纷纷陷入沉静。
浮空巨舰虽然看上去移动缓慢，但不过半个时辰，他们就已离开凤鸣城，越过了凤鸣城外的数百个村镇，穿过森林和原野，来到寂静丛林上方。牧群被浮空巨舰远远抛在身后，密密麻麻的参天古树林立在下方，飞鸟不远处展翅掠过，隐约能听到兽吼声从下方森林中传来。天空万里无云，微风拂过，吹向后方遥远的凤鸣城。
“或许这个古代遗迹里有什么不得了的东西。”艾伦笑道，“凤鸣城外的森林庞大无比，有什么也不奇怪。”
初入《不朽之王》游戏世界后，乔伊他们也曾在寂静丛林里修炼，但寂静丛林范围广袤，隐藏有许多古代遗迹。即使五人小队曾探索过不少遗迹，但他们所探索过的仍只是沧海一粟。就在几人猜测到底是什么吸引了新帝的注意时，空中忽然响起一道洪亮的声音。
“同学们，即将抵达第一处降落点，请到广场集合。”
声音落下的刹那，噪杂的脚步声从四面八方传来，所有学员都开始往中央广场赶去。艾伦转头看向东方，那里是浮空巨舰的中央广场，声音是从那里传来。
“是院长。院长亲自带队，陛下一定是在巨舰中。”
“走，我们去看看。”乔伊略一点头，与众人一同往中央广场赶去。
浮空巨舰是矮人族的作品，能承载上千人，是昔日高等精灵帝国时期的产物。自高等精灵帝国解体后，再也没有一个帝国能负担得起维护庞大空中舰队的开支。保存下来的浮空巨舰经过改造，成为三大学院运送学员的专用飞艇。
广场上聚集着数百名学员，学员们伸长脖子看向广场中央。那里有三位身穿长袍的中年男子。
“三位院长都来了。看来这次的目标很不一般。”
两鬓斑白的老人目光严厉，缓缓扫过身前熙熙攘攘的学员。他手持魔杖，低头看了一眼手中的怀表后，他抬头说道，“各位学员，我们很快就要抵达荒芜宫殿区域。请做好准备。”
“是考尔斯院长，他可是贤者，竟然会亲自带队。”哈尔忍不住感叹道。
乔伊闻言心中一动。考尔斯·戴维斯是泽鲁斯帝国极负盛名的贤者。如果他没有记错，这位贤者是支持奥塞尔家族，在日后，他甚至因为保护新帝受过重伤，险些身死。至于另外两位中年人，乔伊一概不认识，想来应该是其它两所学院的高层。
“荒芜宫殿是古王国遗迹，宝库中存放着许多古代军队的辎重，包括铠甲、兵器、药剂以及魔法水晶。北境形势危急，威廉元帅已亲自挂印北上。但运往北境的辎重目前仍是不足。诸位的任务是击败魔兽，打开宝库，带走里面最有价值的东西，然后通知学院接管宝库。军队会将所有得到的辎重运往北境，支援威廉元帅作战。”考尔斯沉声说道。
目前，威廉·安德鲁特已经抵达北境战场，和巨魔的战争随时可能爆发，前线需要更多的物资。
如今北境局势危急，战争一触即发。而刚刚结束内战的泽鲁斯帝国本就无暇他顾，匆忙之间，怕是凑不够大规模战争所需要的辎重。
“我们会根据你们带回物品的价值额外奖励你们一些成就点数。”考尔斯说道，“帝国形势危急，今后大家的课程会发生一些变化。我要提醒大家，三年级和五年级即将到来的升学考试会与以往不同。至于具体情况，等阶段测试结束后，我会告诉大家。如果大家有什么问题，请尽快提问，浮空巨舰很快就要抵达最外围的降落点。”
考尔斯身边的中年人轻咳一声，微笑着看向广场上的学员们，“大家有什么问题？”
“布莱恩副院长，请问如果有人故意伤害其他学员该怎么办？”
一名面容姣好的少女开口问道，她身披红色长袍，手持一支样式古朴的法杖。
“哦，你是库奇家族的小丫头吧。”名为布莱恩的中年人闻言一笑，“伤害同学是学院明令禁止的事情。一经发现，会扣除本次阶段测试得到的所有奖励，至于阶段测试的结果要根据学院导师审核决定是否作废。”
“多谢副院长解答。”红袍少女微微一笑，向后退出半步，隐没在人群中。
“是蒂娜。”安娜皱眉看着那个满脸淡然的少女，忍不住冷哼一声，“他们果然要出手阻碍我们。”
“无妨。”乔伊微微摇头，并不在意，“办法总比困难多。”
“你倒是淡定。”安娜幽幽一叹，“希望一切顺利。”
连续有几名学员提出问题，布莱恩副院长一一回应。又过了半晌，再也没有人提问。考尔斯院长见此略一皱眉，举起法杖，重重点了点地面。
“出发！”