日子一天天过去。
转眼间，便是三个月之后。
艾尔虽然依旧以“助手”自居，但已经是能够独当一面的侦探，这三个月以来光是他自己破掉的案件便足足有七八十件，在圈子里赚足了名声。
老马德罗虽然以“徒弟”称呼他，但办案时更多以询问，而不是考量的态度对待他。在外人面前，也总是无比自豪地说道：
“这个臭小子十分滑头，而且深受女人青睐！但不论如何，他是继承得起我衣钵的人！”
事务所这边给艾尔的酬金比例也大幅度提升，不同于助手时期的10%，而是视案件参与程度提高到了30%~50%。
——即便如此，对于一名“真正”的侦探来说，这些委托费用，相对于那些灰色收入，也只是一笔小钱。
艾尔在这个行当里混迹不久后，立刻就发现，如果能合理利用“侦探”这个职业的便利，大有油水可捞。
众所周知，侦探这个职业就是时刻与犯罪、秘密挂钩的，相对于律师、记者这些行当，更容易接触到那些权贵的“私人领域”。
而且艾尔从严格意义上来说，并不是那种充满正义感的传统侦探，他的道德底线非常灵活，能够根据自己所处的社会环境恰到好处地进行改变，简直就像一条灵敏的变色龙。
靠着精明的头脑和过人的胆识，艾尔轻而易举跟一帮年轻的权贵打成一片，并且成为他们并不嘘寒问暖、但是利益相关的朋友。
那些“朋友”恐惧于他的手段，而且由于有把柄掌控在他的手中，心甘情愿受到他的支配。不过艾尔很清楚他们的底线在哪里，所以精确地把握着尺度，从来不会越界。
老马德罗对此睁一只眼闭一只眼。事实上，这正是老侦探传授给他最重要的一课——这个世界，并不是非黑即白。
大多数时候，都处于黑和白中间的灰色地带。
有的人过于贪婪，跨越雷池，迟早会受到惩罚；
有的人两袖清风，爱惜羽翼，这样的人值得尊敬，但生活注定不富裕；
而还有另外一些人，他们是灵活的支配者，善于利用法律和道德为自己谋取好处，同时又置身于绝对安全的地方。
艾尔就属于第三类人，虽然还只是个刚入门的新人菜鸟，但由于明智、谨慎、懂得把握分寸感，很快就得到了上流圈子的接纳与认可。
——当然，以上这些，并不意味着艾尔会将案件故意引导向错误的方向，或者说故意放走罪犯。
身为一名侦探，最重要的是过硬的专业技能和诚实守信的名声。如果放弃遵守职业道德，那是一个侦探走向灭亡的开始。
“不能屈从于眼前之利，要深谋远虑。”艾尔一直这样告诫自己。
这一天傍晚，老马德罗急匆匆地从警局回来，刚到事务所，就口渴着对着茶壶猛灌了一大口水。
“警局那边又找您协同办案了吗？”艾尔在穿衣镜前整理着装。
按照原先的计划，他今天晚上要和老马德罗一起出席宴会，这涉及到一起非凡案件。
老马德罗唉声叹气道：“是啊，毕竟我是警局的名誉顾问。警方在郊外发现了一具抛在河里的女尸，我必须亲自赶去现场。”
艾尔提议道：“警方这边不如我代您去吧。”
老马德罗愣了下，笑道：“不用了，臭小子。挂名誉顾问头衔的是我不是你，警方那边也不会认可你的。今天晚上宴会你就自个儿去吧，玩得愉快，但也不要忘了正事是办案！”
男人之间的感激并不需要通过言语传达，两人沉默地碰了下拳头，擦身而过。
一个换上便衣，准备一会儿赶去郊外。
另一个身着得体的礼服，夕阳的余晖照亮他英俊得有些妖异的脸庞，一边彬彬有礼地走下楼梯，一边姿势潇洒而慵懒地点燃了一根香烟。
不同于三个月前的职场菜鸟、愣头青，如今的艾尔算是真正打入了上流圈子，行事举止都有了一副优雅成熟的派头。
“艾尔！”
这时身后一个少女急匆匆地追上来，她身着高贵的晚礼服裙，有着洋娃娃般的金色头发，红扑扑的脸蛋和蓝宝石般的眼睛。
“晚上好，薇尔诺特。”艾尔挽起对方的手，走上早已等在路边的马车。
今晚参加聚会，薇尔诺特是他的女伴。
……
女伴，是表面上的身份。
事实上，薇尔诺特还身兼助手、秘书和情报官的职位。
在马车上，艾尔望着窗外，听着薇尔诺特在耳边汇报：
“……这次的委托人有些特殊，她是混迹上流圈子的一名交际花，传闻跟不少权贵有不可告人的关系。两年前哈勃公爵认她做干女儿，把她当作过世女儿的替身一样疼爱，这才迫使她放弃了与过去情人们的联系。”
艾尔对此不置可否，类似的事情上流社会时有发生。他自己在这个圈子里也邂逅了不少艳遇，许多年轻有名的女演员都乐意亲切接待他。
在他所接手的案件中，也有不少所谓的名媛淑女，以各种名义攀附有权势的老男人，即便事情不了了之，她们也能因此提升身价。
——对于这类已经能接触到上流社会门槛的女人来说，相貌和打扮已经不是取悦男人最重要的武器，附加在她们身上的那层“包装”才是最重要的。
“曾经做过国王或公爵的情妇”，光是这个噱头就足以秒杀一众同行。
鸡鸭牛马也有高低之分。
“委托人的身份我大概了解了，具体案情呢？”艾尔不露声色地问道。
薇尔诺特组织了一下语言：“受害人是她的妹妹。这一对姐妹出身于乡下的农户家庭，母亲死了，父亲是个酒鬼。姐姐为了逃脱酒鬼父亲的毒打，十五岁就进了城，后来遇到了呃，贵人。生活改善后，委托人便也把妹妹接进城。但由于她的工作性质，不方便把妹妹带在身边，便安排妹妹在一家寄宿制的贵族学校念书。”
“这个案子应该不是死人吧？”艾尔问道。
“不，是一起强暴案。”薇尔诺特叹息一声。