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“什么?不可能……”杨志清惊慌失措,方紫岚神色愈冷,“杨大人,你有什么要为自己辩解的吗?”

“我……”杨志清张了张口,许久之后才发出了声音,“我也是被逼无奈啊!”

他说着上前一步,跪在了方紫岚脚下,“方大人,我上有老母下有幼子,全家老小都指望我一人,我不能死啊!”

方紫岚定定地看着杨志清,寒声道:“那吴大人呢,他就没有父母亲人了吗?”

“吴大人他……他……”杨志清说不下去,方紫岚俯身直视他道:“为什么不说出来?如果你开口,吴大人或许还有一线生机。”

“他们掳了我儿为质,我怎么敢……”杨志清说着眼尾泛红,方紫岚藏在袖中的手紧握成拳,她发觉自己如今的行径过于卑劣了。

她明知鬼门手段酷烈,知道杨志清必是迫不得已,可还是这般质问于他。说白了吴升之死她也逃不了干系,却还是试图找出所谓的幕后真凶,仿佛这样便能心安理得了。

然而事实却是,凶手远不止一个——纪宁天,楚江王,杨志清,还有她自己。

杨志清眼见方紫岚沉默不语,试探地喊道:“方大人?”

方紫岚回过神来,像是下了极大的决心一般,抿唇道:“杨大人,你去自首吧。”

“什么?”杨志清目瞪口呆,满脸写着不敢置信。

“你的家人,我会暂时替你照顾。”方紫岚神情决绝,似是没有丝毫转圜的余地。

“方大人……”杨志清还想再说些什么,却被方紫岚截住了话头,“你受人要挟,即便有罪也不会判太重,而且我会亲自上书替你说情,刑部那边我也……”

“为什么?”杨志清愣愣地发问,方紫岚垂眸道:“刑部的邹鸿琪大人查到你是迟早的事,更重要的是杀人偿命,幕后之人需受到应有的惩罚。”

“应有的惩罚?”杨志清像是听到什么好笑的话一般,兀自笑出了声,“方大人,京城之中死了多少人,那些凶手可曾受到惩罚了?凭什么我……”

“过去没有,不代表以后没有。”方紫岚打断了他的话,坚定道:“不论多难,我都要让幕后之人付出代价。”

杨志清仰起头,紧紧盯着模样肃穆凛然宛若神只般的方紫岚,不由自主道:“若是做不到呢?”

“那也要做。”方紫岚没有任何犹豫,斩钉截铁道:“天下需要真相,而非矫饰的太平。难道杨大人愿意平白担一个买凶刺杀朝廷命官的罪名吗?”

“我不愿!”这一声杨志清几乎是吼出来的,他说罢平复了气息,低声道:“容方大人多给我一日,我与家人告别后,便去自首。”

他说这些话的时候视线越过了方紫岚,看向了她的身后。

方紫岚转过头,看向颤颤巍巍朝祠堂走来的老人,最终颔首道:“好。”

“这位便是方大人吧。”老人踏过祠堂门槛,脚步有些不稳,杨志清站起身快步走了过去,伸手扶住了她,“娘,您小心些。”

方紫岚上前见了礼,老人激动地握住了她的手,“好,真好,谢谢方大人对我家这小子的照顾。他爹去世得早,若非他肯吃苦,在东南烟瘴之地留了许多年,也没有如今在京城的好日子,往后有劳方大人多费心,如有什么做得不好的,请您多担待啊。”

老人说着便要行礼,方紫岚赶忙反手抓住了她的手臂,“夫人言重了。”

“方大人,我家这小子在府衙做得怎么样,没给您添乱吧?”老人眼中满是小心翼翼的期盼,方紫岚弯起唇角,笑道:“杨大人做得可好了,府衙上下都离不开他。”

“那就好,那就好啊……”老人如释重负般地笑了,下一刻却猛地咳嗽出声。

见状杨志清急道:“方大人,老母久病未愈,受不得风,还请容我先将她送回房。”

“你去吧。”方紫岚告辞道:“我府上也有事,就不多留了。”

杨志清匆忙一礼,之后扶着老人离开了。方紫岚看着他们的背影,心中有些酸涩。

之前萧璇儿调查府衙众人之时,曾与她说过杨志清,言语之间颇为惋惜。

杨志清的父亲原是刑部主司,品阶不低,奈何去世得早,死在任上时,杨志清不过十岁。后来依官家子弟的举荐制,混了个低微闲职。

一腔抱负无处施展,杨志清便自请去了东南烟瘴之地——一个所有京城子弟避之不及之处,那时他也只有十八岁。

这一去便是八年,回京之时好不容易入了东南府衙,却始终是个名不见经传的小主簿,好在他也不甚在意,只要领一份俸禄养活一家人便已足够。

他只是一个兢兢业业的普通人,每一步都走得踏实努力,却因缘际会被卷入了这样一场风波,最终连独善其身都做不到。

方紫岚不知自己是如何走回府的,她突然觉得,自己不能再这么被动地任由纪宁天牵着鼻子走了,长此以往只会牵连越来越多的无辜之人。

或许在纪宁天眼中不过蝼蚁,可在她眼中,那都是一个个活生生的人,来世间一遭,不该不明不白地退场。

她打定主意后,便找来了萧璇儿,嘱咐道:“所有与鬼门有关的消息,都放给诸葛家。”

“什么?”萧璇儿满脸震惊,“方大人,之前我虽与你说,诸葛老大人突然查起了前朝之事,但他如今尚未查到鬼门,你……”

“既然查不到,那我就助他一臂之力,有何不可?”方紫岚唇角轻勾,凉薄道:“我怕紫秀的身份为人所知,难道纪宁天不怕他鬼门之主的身份为人所知吗?

“方大人,如若鬼门和你的身份被诸葛老大人知晓……”萧璇儿秀眉紧皱,“他可是眼里容不下沙子之人,怎会容忍?”

“要的就是诸葛老大人忍不住。”方紫岚的神情晦暗不明,“我无法宣之于口的话,便由他来告诉陛下吧。”

然而还未等萧璇儿那边透露消息给诸葛家,杨志清便死在了去京兆尹府投案自首的路上。

在离京兆尹府不过十步之处,杨志清横死街头。不到一个时辰,消息就传遍了京城。

方紫岚踩着沸腾民声赶到之时,看到的只有杨志清的尸首,死不瞑目。而他身旁血书之上,斗大的字写着——以命还命。