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“老身可没想到方大人竟是这番说辞。”王老夫人神色坦然,却藏不住眼底的一丝遗憾。

方紫岚仍只是笑,“怎会想不到?王老夫人侯门之女,这些年在这动荡北境,什么样的大风大浪没有见过,遑论我这几句拙见?说白了到底是老人家的疼惜,倒是我贻笑大方了。”

“方大人过于谦虚了。”王老夫人长叹一口气,“老身阅人无数,然像方大人这样的却是少见,更不要说还是女子之身。”

王老夫人说完抬手示意侍女为她重新斟茶,手捧茶盏作了一个请的动作,“老身以茶代酒,敬方大人一杯。往后北境之中,还望方大人多加照拂。”

“王老夫人着实客气了。”方紫岚也拿过案上茶盏一饮而尽,“方紫岚初来乍到,还需王家诸位提点,先前多有失礼之处还请王老夫人海涵。至于结亲之事……”

方紫岚没有说下去,王老夫人却很清楚她的意思,郑重其事道:“方大人不必担心,老身这边定会处理妥当,届时还请方大人来喝一杯喜酒。”

“如此甚好,方紫岚却之不恭。”方紫岚说着站起身,拱手行了一礼,“既然亲事已定,我也不多打扰了,就此告辞。”

王老夫人没有多加挽留,只是吩咐侍女送方紫岚出府。

方紫岚刚走出王家,就被一直守在附近的曹副将和阿宛围了上来,确认她无事两人这才松了一口气。

方紫岚略一沉吟道:“定亲的事算是成了,现在该去会会那位燕州知州了。”

“老大要去见钟尧大人?”曹副将不解地摸了摸后脑勺,方紫岚唇角轻勾,“钟大人病了这么久,我总归要去看看。正好阿宛也在,去替钟大人瞧瞧,到底是什么病。”

“也好。”阿宛点头应承了下来,随方紫岚和曹副将一起朝知州府的方向走去。

然而方紫岚一路上都是一副心不在焉的模样,曹副将跟在她身后抓耳挠腮,也不知说些什么好,三人沉默了好一会儿,才听到方紫岚的声音,“上官敏那边可有消息?”

“没有。”曹副将答得干脆,想了想又补了两句,“听老李的人传话回来,说是祁聿铭这几日一直在军中寸步未离,好像就提过一嘴要去三元村,但也还没去。”

“继续盯着。”方紫岚神色有几分阴沉,她可不相信祁聿铭会没有动作。

她此次去见钟尧,一个是要摸清楚钟尧的想法,另一个则是旁敲侧击看看钟尧对祁聿铭的看法,顺带听一听钟尧对蛮族驱狼的见解。

曹副将和阿宛虽是不知道她这心思百转,但心底也都搁了一块石头,毕竟钟尧在燕州民望极好,若是他站到了他们的对立面,只怕大家都不会好过。

三人很快就到了知州府,通报过后一个管事模样的男子出来请三人进去,“方大人今日倒是来得巧。”

“哦,此话怎讲?”方紫岚挑了挑眉,一脸兴致盎然,管事一面带路一面回话,“正巧皇甫将军也来看望我家大人,此刻正在前厅与我家大人说话。”

“这还真是巧。”方紫岚轻笑一声,她正想着见过钟尧就去见皇甫霖,没想到竟都碰到一起了。

方紫岚还没走到前厅,便听见皇甫霖的声音传了出来,“钟大人身体抱恙,不妨好好休养一段时间,这燕州十八城近日太平,想来也不会耽误什么事。”

管事刚想请方紫岚进前厅,就被她拉到了一旁,做了一个噤声的动作,跟在她身后的曹副将和阿宛心领神会,也是一声不响地站在了厅外窗下。

“皇甫将军此言差矣。”钟尧说着咳嗽了两声,方紫岚微不可察地皱了皱眉,难道他是真的病了?

“燕州十八城表面虽是太平无事,但毕竟边陲之地,稍有不慎便会出岔子,下官实在不敢不殚精竭虑。”钟尧的声音有几分沙哑,皇甫霖的语气中带着笑意,“钟大人鞠躬尽瘁,实在是令人佩服。”

皇甫霖说着话锋一转,“但长此以往,钟大人的病拖着也不是办法。我侄儿皇甫晨聪敏能干,不如就让他留在钟大人身边,听钟大人差遣。”

方紫岚撇着嘴摇了摇头,就知道皇甫霖这只老狐狸没事不会来,果不其然是来安插耳目的。

她整了整衣袖正准备进去,忽的听到钟尧的声音,带着一丝隐忍的怒意,“皇甫将军这是作甚?难不成不相信下官?”

“钟大人这说的是哪里话。”皇甫霖连忙否认,“只是这上官家才倒台不久,方大人新官上任,难免不会为难上官旧人。钟大人布衣出身,正是她适合拿捏的对象,我这也是担心……”

好一个皇甫霖,方紫岚气得双拳紧握,竟然跑到钟尧面前来挑拨离间。

她早就说过若是上官旧人安分守己,她自是萧规曹随,现今被皇甫霖这一搅和,她和上官旧人这水火之势只会愈演愈烈。

她虽说心里气急,但面上仍是不动声色,耐着性子听钟尧如何应对。

“皇甫大人此言差矣。”钟尧又猛地咳嗽了几声,“上官家对下官有知遇之恩,为了还恩纵使是粉身碎骨,钟尧亦是在所不辞。”

“仅是为了还恩,何至于把身家性命都搭进去?”皇甫霖长叹一口气,“留得青山在不怕没柴烧,钟大人还是明哲保身的好。”

“下官身为燕州知州,怎可贪生怕死?不论她方紫岚做什么,下官都不会怕她一个女人。”钟尧后半句说得大义凛然,却又带着几分不屑。

方紫岚只觉得胸中一股无名火烧得愈发旺,她几乎是不受控制地闯进了前厅,厅中的皇甫霖和钟尧根本没有料到她会突然冲进来,皆是连行礼都来不及,怔怔地愣在了原地。

“钟大人好一个知恩不忘报。那你可知上官家的恩应当如何还?”方紫岚唇角上扬,透着说不出的讥诮,钟尧被她问得又是一怔,下意识地问出了口,“方大人认为,下官该如何还?”