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只见寨门前站立一人,须发灰白,面色深沉,身材虽不高,却自有一股威势,正是魏王曹操。

曹休愣了片刻,才急忙上前施礼:“恭迎丞相驾临。”

曹操目视远处,河面上隐隐还有黑烟飘动,轻叹道:“江东水军经营十余年,吴会之民多习水性,驾舟如北军骑马,如臂使指,岂能一朝败之?”

曹休满脸羞愧,请罪道:“末将有负丞相大恩,情愿领罪。”

“胜败兵家常事,起来吧!”曹操对曹休还是极为器重,笑道:“文烈训练水军,三年有此成就,试问诸将何人能做到?江东本以水战为长,此非汝之过也!”

正准备回寨禀告军情,忽见一支船队狼狈而回,船只破损不堪,正是牛金回寨,船队在半途遭到伏击,又折损千余人。

牛金领兵上岸,跪地请罪,曹操看着岸边的残兵败将,忽然仰天大笑起来。

曹休大惊道:“丞相何故发笑?”

“江东水军此战大胜,自以为水战无敌,必生骄心,更不服刘琦管制,岂不闻骄兵必败?”曹操自得一笑,命牛金带士兵下去休整。

曹休将曹操接至寨中,问道:“丞相为何亲至水寨?”

曹操言道:“吾此来另有巧计,方才见水战不利,先传令收兵,寿春即将有变,水寨万不容有失。”

曹休满脸羞愧,低头道:“三年苦练,首战失利,愧对丞相栽培。”

“守住淮河便是有功,你与刘琦约战,情况如何?!”

曹操也不指望真靠水军击溃吴兵,要下江南,还是要突破寿春、合肥防线,以步骑为主力才行。

曹休将今日水战如实禀告,其实两军并未真正厮杀,但吴军驾船熟练,远非魏军可比。

曹操听罢言道:“吴军获胜,必会趁机来袭营,今夜需谨防东面水寨,要在水上以大船布成防线。”

曹休蹙眉道:“江东战船在水上来去自如,若登船作战,我军不占优势,还是沿江防御为妥。”

曹操言道:“年终之际,天干物燥,西北风正紧,敌军若以防火攻,整座大寨必失。”

曹休顿时低头不语,夏侯楙在一旁献策道:“何不用连环?”

“嗯?”曹操霍然转头,怒瞪着夏侯楙,细长的眼睛里寒光闪烁,若不是自家女婿,就要喝令推出斩首。

上一次在濡须被他献连环计,水军全军覆没,还嫌烧得不够彻底?

“丞相息怒!”夏侯楙忙道:“前次用死连环,这次用活连环,必能成功。”

曹操双目微眯,淡淡问道:“何为活连环?”

夏侯楙便将方才吴军用铁链之事如实禀告,言道:“平时可将船连接,战时解开,收放自如,便可立于不败之地。”

“子林果有长进!”曹操恍然大悟,抚须大笑道:“孤有汝二人相助,胜比刘琦卧龙凤雏也!”

曹休却为难道:“三年来打造战船,物资耗尽,恐一时难以凑齐……”

曹操摆手笑道:“子林人脉极广,颇有资财,此事交给他万无一失。”

“哦,是是!”夏侯楙有些意外,但看曹操如此信任他,只得硬着头皮接下来。

曹操又吩咐曹休安排战船藏于北岸、湖口,一旦吴军前来劫寨,便将其留下,扳回一城。

议事结束,私下与曹休商议,军中只有工匠,铁器早被用光,只能先凑些残破兵器铠甲,但要连接这些大船,需先预支费用二十万。

“莫说二十万,两万也没有!”曹休无奈道:“你可知一艘楼船抵得上三十匹战马,自迁都后,世子早已将水军军费扣减大半,我这里正入不敷出。”

“没钱怎么办事?”夏侯楙瞪着眼,苦叹道:“我先前是有几个铜子,但叶县一把火,血本无归,丞相哪知赚钱不易呐!”

曹休一脸不信:“我听闻茂林堂日进斗金,到此危亡之际,就该倾力相助才是,子林你就不要哭穷了。”

“茂林堂的钱都被世子拿走建造魏王宫了,否则……”夏侯楙看看四下,低声道:“否则关中失守,何等罪过,我岂能逃过此劫?”

“可军令不可违呐!”曹休无奈一叹,写下一道军令交给夏侯楙,拍拍他的肩膀:“军中工匠,废弃武器任你调用,我只能帮你到这了。”

夏侯楙看着手中纸条,愣了片刻气骂:“好好好,这父子二都来坑我是吧?我只是曹家女婿,可是不是曹氏之子……”

……

淮河波涛滚滚,不到半个时辰,方才厮杀的一切痕迹早已消失无踪。

刀光剑影,人命血骨,于山河之间,不过一重浊浪,一季黄叶,转瞬即逝。

江东水军大胜回寨,船上垂头丧气走下来瑟瑟发抖的魏军,他们战船倾覆,无处可逃,只能投降,如落网之鱼被捞起来,浑身湿透。

沿岸一片欢呼嬉笑之声,与曹军几次交锋,无不大败收场,让人笑江东无人,今日一战终于扬眉吐气,全军士气高涨。

水寨之中,众将再看刘琦和陆逊,无不心悦诚服,无论刘琦用人,还是陆逊调度,都恰到好处。

蒋钦今日未曾上阵,有些意犹未尽,抱拳道:“魏军苦练三年,却遭此大败,必定士气低迷,何不趁夜袭营,烧了他水寨,便可一举北上,杀到下邳。”

“此计大妙,末将愿与蒋将军同去。”董袭等人纷纷请令。

刘琦言道:“曹休乃曹氏年轻一代翘楚,营中恐有防备,伯言意下如何?”

陆逊蹙眉道:“曹休虽有武略,却年轻气盛,心性不够沉稳,此战失利,营中防备必定松懈,若去劫寨亦未尝不可,可派后军接应,以防万一。”

刘琦也有些心动,若能趁胜进攻,一战毁了曹魏水军,便可突破淮河防线,分兵数路北上,就算曹操有三头六臂,也叫他顾此失彼。

便命陆逊安排劫营之事,回到行馆,见张承正整理公文书信,问道:“大都督那里可有消息?”

此番北伐中原,张昭举荐长子张承追随诸葛瑾辅佐刘琦,既为表示抗曹决心,也为历练张承,当然也有向刘琦示好之意。

张承答道:“大都督已到徐州边境,半月前有密信送至,曹操派其同窗蒋干随行相助,必有监视之意,正欲利用此人,大概还未得时机。”

刘琦眉毛一挑,轻笑道:“莫非又要让蒋干盗走一封书信?”